- Ты окончательно забылся, червь! - грянуло под сводами
покоя. - Ты что, не понимаешь, что полностью в моей власти?
Я смогу превратить тебя в кого захочу! В змею, которую
отправлю в вольер с голодными мангустами! В вола, навечно
прикованного к мельничьему колесу! Наконец, я могу тебя
просто убить!
- Если бы все это было так, как ты говоришь, ты бы не
торговался со мной так долго, - заметил киммериец, не теряя
присутствия духа. - Значит, я тебе нужен. А коли нужен - то
ты будешь выполнять мои условия, а не наоборот. А грозить
мне - пустое дело. Разве ты этого еще не понял?
Вместо ответа раздался дикий рев и грохот. Каменные
блоки стен разлетались в пыль под чьими-то исполинскими
ударами; за несколько мгновений в противоположной стене
появился широкий пролом. Там во тьме смутно мерцали алые
огни, тянуло сухим жаром. И еще - оттуда неслись стоны,
вопли и горестные проклятия тысяч и тысяч голосов. А потом
всех их заглушило рычание Зверя. Миг спустя он появился и
сам - туловище тигра, голова слона, лапы дракона, хвост
скорпиона, пасть акулы... Глаза-блюдца, бивни оточены,
словно копья, когти на лапах крошат каменные плиты пола...
Чудовище было готово к броску.
Конан вскочил на ноги. Кажется, эта тварь не из металла
- что ж, наконец-то пришло время поговорить на знакомом
ему, Конану, языке!
Меч с шипением вырывался из ножен. В следующий миг
бивни пронзили пустоту на том месте, где секунду назад
стоял киммериец. Растопыренные лапы загребли воздух - и
тоже напрасно. Конан не стоял на одном месте, он танцевал,
он парил над полом, и его клинок со всей отпущенной варвару
силой вонзился в уязвимое место чудовища - под мышку, по
самый эфес погрузившись в свисавшие мягкие складки кожи.
Остальное туловище твари было надежно защищено чешуйчатой
броней; тигриные полосы поверх нее казались бредом
сумасшедшего живописца.
Раздалось хлюпанье и мокрый шлепок. Северянин вырвал
меч из раны и в тот же миг вонзил его снова, проворачивая
вокруг своей оси. Тварь взвыла дурным голосом, завертелась
на месте, слепо шаря вокруг себя чудовищными лапами и
впустую щелкая когтями. Однако Конану было не впервой
встречаться с подобными монстрами. Не раз и не два
самонадеянные чародеи выпускали против него таких вот
великанов, обильно уснащенных клыками, когтями, хоботами и
прочим смертоубийственным инструментом; однако всякий раз
выяснялось, что тяжелые, неповоротливые чудовища
проигрывают легкому и подвижному северянину.
Из рваной раны хлынула темная вонючая кровь. Капли ее
обжигали, словно в жилах чудовища струила крутой кипяток.
От рева раненой твари можно было оглохнуть.
Киммериец ловко уклонился от машущего жала, ткнул
острием клинка в его основание (новый взрыв воя и рева)
и оказался с другой стороны чудовища. Поднырнув под
чудовищную лапу, он опять повторил раз удавшийся прием. Меч
вспорол складки кожи в подмышечной яме и, похоже, дошел до
одной их жил - кровь хлынула, точно из пробитой бочки.
Теперь оставалось только ждать, когда тварь ослабеет от
потери крови. Горло, еще одно уязвимое место, у этой твари
закрывали толстые роговые чешуи - ее создатель оказался
хитрее прочих. Главным было не подвернуться под лапу
монстра; его хваленое жало на хвосте бессильно повисло.
Обрывая драгоценные гобелены, кроша яшмовые и
малахитовые скульптуры, чудовище вертелось на одном
месте, пытаясь зацепить Конана когтями или же пронзить
бивнями. Слоновий хобот яростно сжимался и вновь
раскручивался. По отвислым губам стекала слюна. Бока твари
обильно покрывала кровь. Еще некоторое время - и киммерийцу
останется только добить чудовище.
Однако у так и не появившегося хозяина этой твари был
предусмотрен, оказывается, и этот исход. Слабо
взбрыкиваясь, тварь внезапно устремилась обратно к пролому,
ненавидяще глядя на киммерийца алыми, как закат, глазами.
Ей на смену из темноты двинулись ужа знакомые варвару
бронзовые чудовища. Конан скрипнул зубами - для его меча
эти бестии были неуязвимы - и, собрав все силы, ринулся на
прорыв. Жесткая бронза ободрала бок, но киммериец сумел
ужом проскользнуть между сходящихся металлических тел,
устремляясь к единственному открытому для него пути бегства
- пролому в стене, к той самой темноте, где зловеще
вспыхивали алые зарницы. Только там у него еще оставались
шансы. Только там - в полной неизвестности.
Провал встретил киммерийца разверзшейся навстречу ему
исполинской бездной без дна и краев. Казалось, здесь
открывается проход к тайным иномировым царствам подземных
богов. Казалось, комната, в которой очнулся киммериец,
располагалась на исполинском столбе, чье основание терялось
где-то внизу, во мраке темных преисподних.
За спиной тяжело топал развернувшийся строй бронзовых
тварей. Конан обернулся и глубоко вздохнул. Синие глаза
киммерийца по-прежнему горели яростным боевым огнем, однако
он понимал, что на сей раз столкнулся с силой, намного
превосходящей мощь его мускулов. Этот волшебник не ошибался.
Сам он так и не дерзнул появиться перед северянином,
действовал чужими руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24