Не прошло и семи часов, как явился обещанный "кое-кто" – Иотал. Мишку с ним я уже знакомил, но чересчур интеллигентный, рафинированный натья моему корешу почему-то не понравился. Иотал не совсем понимал такую реакцию и по-моему немного обиделся. Всё-таки они пожали друг другу руки и расселись по креслам. Разговор сразу перестал клеиться. Мне пришлось разрываться надвое, чтобы он не превратился в сплошной монолог Иотала. Выход нашёлся как всегда неожиданно – я задумался и машинально вынул из ящика новую преферансную колоду, купленную в Нью-Йорке. И всё. Я не заметил, как пронеслись следующие два часа – мы втроём самозабвенно играли в "Сочи". Хис-Гер преферансу так и не научился, но следил за нами очень внимательно… Короче, если бы не сигнал будильника, мы могли бы просидеть до самого утра.
– Ну, что, по коням? – я поднялся первым, чувствуя, как затекли ноги.
– По коням, – согласился Мишка, сгребая карты со столика.
– Моя машина у подъезда, – сказал Иотал, вынимая из кармана ключи. – Машина самая обыкновенная, земная – "Фольксваген". Мне очень нравится эта модель – красивая, экономичная. Бортовой компьютер. А салон – просто загляденье…
Иотал трепался о своём "Фольксвагене" до тех пор, пока мы не вышли из квартиры, оставив Хис-Гера на хозяйстве. И только в машине, посмотрев на какой-то маленький светящийся предмет возле магнитолы, натья стал невыносимо серьёзным. В такие моменты я его просто боюсь.
– Здесь мы можем говорить свободно, – произнёс он. – Мой индикатор дал бы знать, если бы здесь установили подслушивание или взрывное устройство.
– Странно, – сказал я. – Если поблизости и есть "жучки", то они должны быть в моей квартире. Но я проверял – ничего нет.
– Хис-Гер – живой "жучок", он сам об этом даже не подозревает. Шанту контролируют этих существ до такой степени, что способны считывать сигналы с их мозга на любом расстоянии в пределах планеты… Катиар ни за что не сделал бы тебе такой …подарок, если бы ты с самого начала не перешёл ему дорогу.
Мишка выругался.
– А я-то думал, почему это мы всё о картах да о ценах… – буркнул он, глядя в окно, за которым виднелся мокрый от дождя двор. – Нет, я, конечно, понял, что в доме есть лишние уши, но чтобы такое… Знаете, Иотал, – добавил Мишка, когда машина тихо выехала на улицу, – больше всего я боюсь, что мы когда-нибудь станем такими, как эти уроды шанту.
– Если боитесь, значит, не всё потеряно, – обнадёжил его Иотал. – В аэропорт?
– В аэропорт, – кивнул я. – А теперь, коллеги, коль нас не подслушивают, я кое-что расскажу. Во-первых, сегодня я говорил с Катиаром. Разрисовал перед ним заманчивую картину стать единственным наследником империи, спровадив Ахону на сто первый километр. Он настолько сильно этого хочет, что поверил мне без лишних разговоров. И согласился шпионить за собственной сестрой. Я сильно сомневаюсь, что нам удастся посадить Ахону, но мне сейчас нужна не она, а её контакты и секреты. Я почему-то считаю, что она втихаря сотрудничает с нашими золотопогонниками, и взрыв в гараже – привет от какого-то военного ведомства. Очень может быть, что не от одного.
– А во-вторых? – полюбопытствовал Мишка.
– Во-вторых, не перебивай, когда говорят старшие по званию, – я разбавил напряжение капелькой юмора. – И в-третьих: не слишком ли часто в последнее время принц беседует с маменькой? У них здесь только один корабль, да и тот, несмотря на приличное вооружение, имеет статус императорского прогулочного.
– Мои сёстры и братья следят за шанту, – Иотал вывел машину на проспект и поддал газу. – Твоё подозрение подтверждается их наблюдениями: шанту концентрируют боевой флот у границ империи по вектору Земли. Один подпространственный прыжок – и они здесь.
– Весело, – Мишка хмыкнул.
– Тебе, Миш-Миш, будет ещё веселее, если ты вспомнишь, что вокруг Земли вертятся четыре хисаанских крейсера с полным боезапасом, – я обернулся к давнему другу, сидевшему сзади. – Стоит только появиться кораблям шанту, как начнётся заварушка, и мы в ней окажемся как раз между молотом и наковальней.
– Но ваши власти уже заключили с хисаан постоянный договор, – Иотал притормозил на светофоре и удивлённо посмотрел на меня.
– Заключили. Только ты немножко переоцениваешь возможности хисаан. Четыре крейсера – и целый флот. Шанту проглотят их, и не подавятся. А мы хисаан в космосе не помощники. У Земли есть только научно-исследовательский "Атлантис", станция "Альфа" да парочка стареньких "Шаттлов". Страшно, аж жуть. Шанту просто вымрут …от смеха.
– Флот натья со дня на день должен быть в окрестностях Земли, а в нашем присутствии шанту поостерегутся затевать войну, – Иотал попытался утешить меня.
– Ага, – я кивнул. – Имели они вас в виду, крупным планом. Они же прекрасно знают, что на их удар вы не ответите.
– Мы – нет. Вы – да.
– То есть, вы смиритесь с тем, что мы вместе будем носиться по космосу на ваших кораблях и убивать шанту? – я не поверил своим ушам. Насколько я знал, правители натья до сих пор напрочь отрицали такой вариант.
– Я убедил Высшую Этическую Коллегию пересмотреть некоторые пункты в Кодексе Невмешательства. Иными словами, если шанту передерутся с хисаан и вами, мы не будем стоять в сторонке и читать лекцию о нравственности. Но… я никак не могу найти достаточное количество честных и решительных людей, уже сегодня готовых создавать боевые команды.
– Потому что завтра, как я понял, будет поздно, – Мишка достал из кармана мятную конфетку и с удовольствием зажевал. – Допустим, таких людей знаю я. Познакомить?
– Обязательно, – я увидел, как Иотал буквально на одно мгновение принял свой истинный вид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53