По-прежнему мучила
жажда.
Продравшись сквозь чащу колючего кустарника, он неожиданно наткнулся
на ручей. Вода приятно леденила лицо и руки. Кир напился, наполнил флягу.
"Куда же двинуться? Надо бы использовать ручей. Они наверняка решат, что я
пошел вверх по течению, и искать в первую очередь, будут там. Я же
направлюсь вниз по ручью, затем сделаю петлю и окажусь за спиной у этих
недоумков. Пускай тогда поломают свои ослиные головы..."
Быстрое течение затрудняло ходьбу. Вдобавок ноги так окоченели, что
иногда Кир касался их руками - на месте ли они, - уже не доверяя
собственным глазам и ощущениям. Через каждые сто-двести шагов приходилось
выходить на берег и отогреваться.
Наконец он решил: хватит. Выбрался из ручья и начал искать прогалину
в густом кустарнике. Скоро он очутился в мрачном узком ущелье, по
каменистому дну которого, однако можно было довольно быстро передвигаться,
тем более под гору.
Сегодня произошла еще одна удивительная вещь. Теперь Кир точно
представлял себе, где север и юг. Если раньше немало времени уходило на
ориентировку на местности, то сейчас он определял свое местонахождение
почти мгновенно. Как бы ни петлял, стоило прислушаться к себе, и будто
седьмое чувство указывало верное направление, каким бы ни был извилистым
его путь.
Где-то около полудня Кир собрался передохнуть. Присел на маленькой
лужайке и, запрокину-в голову вверх, вдруг заметил на небе солнце, и
звезды, и луну. Он непроизвольно прикрыл глаза: "Кажется, совсем плохо с
головой. Неужели снадобье действует так быстро? Не рано ли? Ведь Заи
говорила о двух заходах солнца. Что же со мной происходит?"
Какое-то странное оцепенение постепенно охватило его. "Мне снится
дивный сладкий сон..." - вспомнились строчки из полузабытого
стихотворения.
Кир поднялся и не почувствовал ног, как будто те перестали ему
принадлежать. Нелепо вскидывая их, он продолжил путь. И тут неожиданно
столкнулся с одним из преследователей. Кир первым заметил воина-кочевника,
медленно бредущего по тропе с копьем на плече. "Совсем как крестьянин,
собравшийся на покос", - мелькнуло в голове. Он нащупал кинжал, но тут же
усомнился, что сможет справиться с человеком, вооруженным копьем и мечом.
Подобрав острый камень, Кир начал осторожно пробираться между валунов,
надеясь подкрасться как можно ближе.
Осторожно выглянув из-за очередного выступа гранитной скалы, он
увидел воина не более чем в пяти локтях. Их взгляды встретились. Видно,
чужак-кочевник заплутал и теперь все время менял направление или искал
след беглеца.
Времени на долгие размышления не было. Кир выскочил навстречу врагу.
В первый момент тот опешил от неожиданности, увидев оборванного с камнем в
руках, который с яростным воплем ринулся на него из-за скалы. Однако
кочевник успел сорвать с плеча копье и выставить вперед. Одной рукой Кир
ударил по древку, а другую, с заостренным камнем, обрушил на голову
защищавшегося - тот был ниже Кира почти на две головы. Раздался хруст
кости. Враг рухнул на землю. "Хорошие у него сапоги", - отрешенно подумал
Кир, и в тот же момент страшный удар сбил его с ног. Огромный зверь,
приглушенно рыча, вцепился в ногу Кира, но когда тот вытащил кинжал,
поспешно отскочил в сторону и бросился вновь, целясь на этот раз в горло.
Кир поднял руку, защищая лицо, а второй с кинжалом ударил внизу вверх,
распоров брюхо пса, откуда стали вываливаться дымящиеся окровавленные
внутренности. Но зверь и мертвым не разжал зубов, и Киру пришлось
поорудовать кинжалом, пока наконец не удалось освободить руку. Он
попытался рассмотреть рану, но мешала сочившаяся кровь.
Сжимая в здоровой руке кинжал, Кир приготовился к новым
неожиданностям. Но кругом было тихо, лишь ветер завывал в выветренных
вершинах скал. Он неумело перевязал бедро, оторвав кусок плаща, снятого с
трупа. С рукой пришлось повозиться намного дольше, тем более что
перевязывал он ее почти на ощупь.
Примерил в здоровой руке меч. "Неплохая штука, - прикинул он, - в
ближнем бою, но только не в горах. Да и тяжеленный, из бронзы. Лишняя
обуза".
Зато в мешке Кир нашел куски сушеной дыни и мясо. С жадностью
накинулся на них. Утолив голод, начал перекладывать остатки еды в свой
мешок. И вдруг на дне нашарил серебряный браслет. Поднес его сначала к
глазам, затем отвел руку подальше от лица.
"Не может быть!!! Это же браслет Заи! Вот змейка с изумрудными
глазками поедает собственный хвост. Лев с птичьей головой схватился с
совершенно непонятным чудовищем. Да, сомнений нет. Значит..."
Он откинул в сторону окровавленный камень и двинулся прочь от
обезображенного тела.

ДЕНЬ ПЯТЫЙ. ПОГОНЯ-АГОНИЯ-ПОЛЕТ
Раскаленное солнце в мглистой черноте неба, а вокруг яркие, до рези в
глазах, звезды. Самая притягательная из них - Полярная. Хочется оторваться
от земли и ринуться к ней. Воздух соткан из разноцветных воздушных
потоков. Одни из них ласково касаются кожи на лице, руках и ногах, которая
обрела поразительную чувствительность. Другие несут с собой холод
вечности, швыряют в спину черные жгуты страха и ненависти, пытаясь
пригнуть к земле и развеять по расселинам останки бунтаря.
Кир бежал вперед, почти не воспринимая окружающую действительность.
Лицо превратилось в кровавую маску, волосы и борода слиплись в неопрятные
комки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13