В освещенную факелами полосу света ступил, боясь дышать, брат Яков.
- Корабль приземляется, Главнокомандующий.
Кир, выслушав доклад священника, скомандовал:
- Всем Навигаторам оставаться на борту!
- Есть, Король!
- И скажите Грету, что уже время.
- Будет выполнено, Король!
Кир обратился к Кавуру:
- Таллан не знает этого, маг, но он обязан сразиться со мной. Если он
откажет, то потеряет право на трон.
- Закон черного пространства, - лицо Кавура стало бледным от
отчаяния. - Но к чему все это?
- Это - дело чести.
Маг простер руки к небу:
- Какое отношение к вопросам чести имеет киборг? Что Таллан знает о
чести вообще?
- Это - принцип людей. И если он собирается носить Имперский пурпур,
то ему придется следовать нашим принципам.
- Это невозможно. Просто неразумно.
- Нет, Кавур, - вступил в спор Невус. - В этом Кир прав. Если он
бросит вызов, Таллан должен вступить в борьбу. Иначе он дискредитирует
себя в глазах звездных королей.
Ариана пыталась рассмотреть лицо Кира, которое уже было спрятано под
металлическим забралом. Она, как и Невус, тоже все поняла. В феодальном
обществе лояльность держалась или пропадала в увязке с вопросами чести.
Но ведь киборг, боязливо думала она, демон. Просвещенная часть ее
сознания протестовала против такой суеверной мысли, которая несмотря ни на
что пряталась глубоко в тайниках души, взращенная тысячелетиями
предрассудков.
Тихим голосом она обратилась к Кавуру:
- Если будет схватка, есть ли у него шанс ее выиграть? - Она хотела
сказать - "останется ли он в живых", но мысль о мертвом Кире была слишком
отвратительной, чтобы ее облекать в слова.
Кавур покачал головой:
- Думаю, что нет, Королева.
Отвернувшись, Ариана сотворила Звездное Знамение и беззвучно
прочитала молитву: "Преподобный Эмерик да защитит его!" Без ее Бунтаря все
звезды Галактики не будут иметь для нее никакого значения.
Группа радан вышла из корабля со всей помпой и церемониалом,
насколько это позволяло их ограниченное количество.
Кир, по бокам которого шли Невус, а также Ариана в раданском воинском
обмундировании, вел свою нервную боевую кобылу по посадочной площадке, на
которой собрались звездолеты с десятка различных звездных миров,
разбросанных по всему Краю Галактики. Следом за ними следовала смешанная
группа сопровождения в составе виканских и раданских солдат. На крупе
самой маленькой лошадки, какую только можно было отыскать на корабле,
следовали оба валка, молчаливые и слепые. Воины относились к ним с
предубеждением, и не один из них сотворил Звездное Знамение, чтобы
отвадить от себя злых духов, с которыми эти валки несомненно знались.
Каждый корабль, отметил Кир, тщательно охранялся отрядом, состоявшим
из воинов своей национальности. Осмотрев опытным взглядом защитные меры,
он обратился к Ариане:
- Смотри, уже начинается. Здесь в наличии все признаки великолепной
маленькой войны.
Ариана, лицо которой было упрятано за металлическим забралом
раданского шлема, мысленно послала ласку своей капризной кобыле и вместо
ответа только кивнула Киру. Она не позволяла себе говорить, а лишь глазами
следила за враждебными взглядами воинов из восставших миров и обнаружила,
что лирийцы ненавидели уроженцев Бетельгейзе, альтаирцы - денебиан, а
сариссане ненавидели их всех. И вот именно это взаимное подозрение и
недоверие сдерживала являвшаяся стабилизирующим фактором Империя.
У ворот Ньйора отряд радан был встречен вооруженными до зубов
солдатами из Альтаира.
- Мы должны доставить вас к командующему, - грубо заявил офицер.
Невус выехал вперед и разразился своим командным парадным тоном:
- Это Кир, звездный король Рады, воин. Неужели на Альтаире не обучают
военной вежливости?
Альтаирец какой-то миг молча глазел на старого генерала, но оказался
не в состоянии выдержать взгляда этих глубоко посаженных, привыкших к
повиновению глаз, успевших повидать сотню битв еще до того, как он,
альтаирец, только поднял свой первый меч.
- Приношу извинения, генерал, - пробормотал он смущенно. И,
обернувшись к своим солдатам, скомандовал: - Почести звездному королю,
воины!
Подразделение отсалютовало поднятием оружия и заняло позиции по
сторонам раданской группы.
Кавур, ехавший рядом с Ханом из Вики, пробормотал:
- Мне сдается, что все это уже было с нами раньше.
Хан, указав на голову колонны, сказал:
- Посмотрите, как храбро она едет, маг. Она нисколько не боится.
Маг внимательно посмотрел молодому воину в лицо и спросил:
- А вы?
- Честно говоря, да, - спокойно ответил Хан. - А что сейчас должно
произойти?
- Кир вызовет Таллана на традиционные Три Состязания.
- А потом?
Маг ответил ему мрачным молчанием. Он только покачал головой и
продолжал скакать, погруженный в свои невеселые мысли.

Звездные короли и их старшие офицеры торопились попасть в большой зал
крепости, чтобы не пропустить момент и увидеть реакцию Кира из Рады на
известие о том, что Таллан из Сариссы возведен в ранг Главнокомандующего.
Когда вошел Таллан, воины, салютуя ему, стали стучать своим оружием
по кольчугам. Этот сариссанин привел их к гораздо большей добыче, чем та,
на какую они когда-либо могли рассчитывать. Те немногие, кто все еще
помнил о своей присяге Гламиссу и его сыну, пребывали в молчаливом
раздумье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58