Замороженные
руки, распростертые в какой-то мольбе, давили на прозрачную стенку
корабля. И насмерть напуганные навигаторы смогли прочитать на бледном теле
покойника вырезанное сердито-красными буквами единственное
слово-криптограмму: "КИБ".

15
И стал грех искушать человека: воздвигни себе кумир -
киборга в своем воображении по своему образцу и подобию; и
дай ему власть над всеми рыбами в море, над всеми птицами
в небе, над всеми тварями на земле, и над всем, что может
ходить и ползать по земле. Я, грех, приказываю тебе это,
чтобы дни твои человеческие были отныне сочтены.
Из "Книги магов", период Междуцарствия.
Я смогу больше сказать вам, когда буду мертв.
Приписывается Джону Брауну,
зелоту-реформатору Американского периода.
Середина доисторической эры.
Покинутый всеми город Сардис стоял, как будто бы саваном покрытый
мрачным сариссанским небом. В нем остались только патрульные да следы
лагерных стоянок воинов, которых было, по прикидке Кира, многие тысячи.
Они вышли из корабля, приземлившегося на площадке за городской
стеной, втроем - Кир, Кавур и Хан, воин с Вики. Оседлав боевых лошадей,
медленно направились вдоль черного пожарища Улицы Ночи.
Лошади, учуяв запах гари, что-то нервозно бормотали друг другу. Через
холм и протекавшую через город речушку, впадавшую в болота, были слышны
звуки истерического, запретного в обычное время разгула. Обозленные жители
города, покинутые своим королем и его воинами, извлекали из своей
безысходной свободы все, что могли. Те из немногих патрульных, которых
оставили в городе, были не в состоянии поддерживать порядок и
присоединились к загулу гражданского населения, еще более усугубив
своеволие и анархию.
- Когда-то, - заметил Кавур, вслушиваясь в ночные звуки, - все миры
были такими, как сейчас этот. Вот точно так же жили люди в Темные Времена.
Виканин Хан повернулся в седле:
- Но что побудило Таллана так поступить? Почему он бросил свои
владения на произвол? - В феодальном понятии молодого виканина правитель -
то есть, причастный к Великим Людям - не мог совершить большего
преступления, чем бросить свой народ.
- Он забрал всех своих воинов. Значит, он больше не нуждается в этом
владении, - мрачно ответил Кир. - Он бросил его на запустение.
Хан посмотрел вокруг на обуглившиеся руины Улицы Ночи и вздрогнул от
суеверного ужаса. Земля без короля была сущей анафемой - приглашением к
демонам на шабаш.
- Они все улетели - и короли и их армии, - сообщил им подвыпивший
патрульный у въездных ворот Сардиса. - Эти сукины дети совсем недавно
улетели на звездолетах и взяли с собой нашего короля Таллана.
Кавур обратился к нему с вопросом:
- Где можно найти тот дом, где жил маг Кельбер?
Внезапно протрезвевший патрульный поспешно сотворил Звездное Знамение
и показал нужное направление.
- Там ничего не осталось, кроме пепла, обгоревших костей и ветра с
болот. - Сказав это, он, закутанный до самых глаз в кожаный патрульный
плащ, поспешно ретировался, чувствуя себя очень неуютно в присутствии этих
сидящих верхом на бормочущих кобылах иноземцев и ощущая налет греха,
витающего вокруг них.
Хан попытался проглотить сухость во рту и потрепал холку своей
кобылы, чтобы успокоить ее.
- Иди спокойно, маленькая королева, - сказал он ей ласково.
- Здесь смерть, - ответила кобыла, вращая глазами. Остальные кобылы
фыркнули в знак согласия с ней.
Да, действительно, смерть была здесь повсюду, уныло подумал Хан. Его
сержант лежал мертвым на Земле, как, возможно, и все его товарищи в лагере
на побережье Джерси. Он с благоговением вспомнил свою королеву Ариану и
подумал, что когда простой солдат волею судьбы бывает вовлечен в дела
сильных мира сего, он должен быть готовым к частым встречам лицом к лицу
со смертью.
Но _т_а_к_а_я_ смерть!..
Ему вспомнился замороженный труп, застывший в портале звездолета:
белый, покрытый инеем от корабельного воздуха, с этими ужасающими
вспухшими буквами, выцарапанными на коже. Послание мертвеца, которое никто
не смог расшифровать, кроме мага Кавура.
- Мы должны немедленно приземлиться и отыскать лабораторию Кельбера,
- предложил тогда Кавур.
И, хотя Невус предложил сразу же отправиться на Раду за войсками, а
Кир, в свою очередь, считал необходимым повернуть назад и следовать за
исчезнувшим флотом, а Калин, святой Навигатор, настаивал на том, чтобы
только войти без посадки в атмосферу Сариссы и пополнить запасы свежего
воздуха, верх одержало все-таки мнение Кавура.
И вот они верхом на кобылах пробираются в сумерках по запретному
месту, и Хану показалось, что он физически ощущает, как опутанные паутиной
тонкие мембраны крыльев дьяволов касаются его щек. Всеми святыми,
насколько лучше участвовать в самой обыкновенной битве!
Кавур, скакавший впереди, приказал своей кобыле остановиться. В этом
месте скрученные пожаром металлические конструкции и наполовину
оплавленный булыжник смешались с обрушившейся каменной кладкой. В
полумраке призрачно мерцали застывшие лужицы свинца и цинка.
- Похоже, что здесь, - определил маг.
Кир быстро спешился, прихватив из своего оружия только цепь. Но
никаких живых врагов там не было - только мертвые, хаотичные груды руин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58