- Ты - Королева, - повторил он.
- Мы даже не знаем этого наверняка, - ответила Ариана. - Но если это
даже и так...
Кир мягко продолжил:
- Командуй мной, Королева.
- Черт бы тебя побрал, - ответила она нежно.
Наконец Кир улыбнулся:
- Нужно ли говорить о том, что я люблю тебя, Ариана? И что если бы на
твоем месте была любая другая женщина, я просто отвез бы ее на Раду и
держал бы там? Ты ведь сама знаешь, что это так.
- Такие вещи слышать всегда приятно, - чопорно сказала Ариана.
Кир громко рассмеялся.
- Тогда послушай, моя дорогая. Ведь ты все же являешься
Королевой-Императрицей, поэтому выслушай меня один раз и запомни, что я
тебе скажу. Я не возвращусь к этому вопросу до тех пор, пока... - он
внезапно запнулся, понимая, как много им предстояло сделать такими
незначительными силами. - Пока твое положение не станет прочным и пока
звездные короли не признают, что Империя еще жива.
Ариана внимательно рассматривала продолговатое, с легким налетом
меланхолии лицо раданина.
- Не понимаю, почему все это для тебя так много значит? Я знаю, что
ты... что такие люди как ты больше всего желают, чтобы их оставили в
покое, дали возможность самим управлять своими землями, повелевать
подданными и вести свои бесконечные войны. Почему Империя все еще что-то
для вас значит?
- Я не могу ответить тебе честно, Ариана, - заявил Кир, и она
понимала, что это действительно так, потому что он был солдатом и не любил
пустых слов. - Но позволь мне попытаться. - Он подлил в бокал вина и
встал, чтобы передать его девушке. Он поставил бокал перед ней и оперся о
стол, вслушиваясь в пение сидевших в тени валков. - Я понимаю, что не
шибко образован, Ариана. Конечно, я знаю все, что должны знать звездные
короли. Лучшее из всего, что я умею, так это, конечно, воевать, потому что
большую часть своей жизни я только этим и занимался.
Ариана прикоснулась к его затянутой в кольчугу руке:
- Ах, какая долгая жизнь, - иронично-мягко заметила она.
- Долгая или нет, но достаточная для того, чтобы успеть ощутить себя
раданином и звездным королем. Но это еще не все. Ты знаешь, я внимательно
прислушивался к мнению твоего отца. Я верно сражался на его стороне,
потому что был связан своей королевской клятвой. Но я всегда прислушивался
к его суждениям. Ты должна понимать, что я имею в виду. Ты была с нами на
Карме. И ты знаешь его, знаешь его взгляды. И ты должна помнить о том, что
он мечтал, чтобы люди снова жили в Галактике так, как это было уже
когда-то в далеком прошлом. Ты видела в каюте у Кавура карту звездного
неба?
- Да.
- Ты только представь себе, Ариана - бесчисленные миры, звезды,
которые невозможно даже сосчитать. И многие из них - сотни тысяч, к
примеру, - заселены мужчинами и женщинами, желающими только одного - жить
в мире. С правом наказывать виновных, богатством и всяческими благами
вознаграждать достойных... Вот это и должен быть настоящий рай.
- Ну, возможно, не совсем уж и рай, - отметила Ариана со свойственной
женщинам практичностью.
- Возможно, и нет. Но на протяжении целых пяти тысяч лет люди жили
так, как никто до этого не жил. И так должно стать снова. Гламисс
Великолепный помог мне осознать это. Он помог понять это и моему отцу, а
сам всемогущий Бог тому свидетель, что Аарона из Рады так просто не
прозвали бы Аароном Дьяволом.
- Это точно, - подтвердила Ариана. - Король-Император был способен
осветить своими мечтами самую темную ночь.
- Более того. Ты только представь себе, как ничтожно мало количество
живущих во всех весях Галактики людей - считанные миллионы, в то время как
раньше их было больше, чем песчинок на всех пляжах всех морей Рады.
Представь, как они умирали - в большинстве своем - в битвах, как и мой
отец, и твой, как и мои старшие братья и твои кузены, и сыновья и мужья
скорбящих матерей от одного края Галактики до другого. Нас так мало,
Ариана, а звезд так много. Мы должны прекратить воевать друг с другом,
иначе мы просто исчезнем из Вселенной. - В свете факелов было видно, как
его глаза загорелись благородным гневом. - Вот что это все для меня
значит. Твой отец и мой хорошо обучили меня, Ариана. Когда я произношу
слово "Империя", то все это - вовсе не пустой звук; все это - в моем
сердце. Я думаю, что именно в этом заключается смысл понятия
"благородство". Возможно, так было всегда, в доисторическую эпоху и в ту
тьму тысячелетий, которые человечество прошло еще до выхода в космос.
Ариане вдруг показалось, что с ней говорит не Кир, а ее родной отец -
голосом этого молодого звездного короля. В ее груди стала зарождаться
глубокая нежность к этому мужественному и благородному человеку, и она
мысленно дала себе клятву: "Пусть тень Гламисса будет свидетельницей. Я
получу этого воинственного мечтателя в качестве своего мужа. Я получу
тебя, Бунтарь, и никого другого". Затем, как любая другая женщина сделала
бы то же самое на ее месте, она мысленно сотворила Звездное Знамение и
добавила: "Если только мы останемся живы после всей этой передряги".

В рубке управления вахтенный священник брат Яков завершил вычисления,
сверил их с данными, которые выдал корабль из своего таинственного чрева,
и воздал хвалу Господу за их совпадение. Когда вошел Калин, он доложил ему
результаты:
- Все готово для перехода в субсветовую скорость, Первый Пилот!
Калин уселся в командирское кресло и с юношеской легкостью подобрал
свою неуклюжую одежду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58