Эти животные принадлежали к
выведенной на Раде породе с тонкими ногами, покрытыми шерстью щиколотками,
переходившими в когтистые ступни. Говорили, что эти лошади - потомки
живших когда-то на Земле предков, которых каким-то непонятным образом
тысячи лет тому назад завезли на Раду в холодных трубках; этих предков
приспособили к специфике условий жизни на Раде с помощью какой-то
колдовской магии, которую называли таинственным словом "мутация".
Эти животные, привыкшие к постоянным звездным путешествиям, обладали
некоторыми телепатическими возможностями и воспринимали от своих хозяев
информацию о предстоящих битвах. Сейчас, скребя длинными когтями по
металлическим листам палубы, они в предвкушении долгожданной битвы
перефыркивались несколькими словами из своего примитивного лексикона:
"Кровь!", "Битва!", "Гнев!" Иногда они нервно покусывали одетых в латы
воинов, однако их плотоядные зубы не причиняли никакого вреда и лишь
скользили по металлу. Воины отбивались от них кулаками, сдерживая их
нетерпение и разговаривая с ними наполовину любя, наполовину сердито.

В оружейной комнате оруженосцы облачали Кира в боевые доспехи.
Покрытая серебром кольчуга тускло отсвечивала в свете факелов. Перед ним
полукругом стояли генерал-лейтенант Невус, Калин и маг Кавур. Все были
вооружены по полной форме и облачены в боевые доспехи.
Невус, крепкий и весь покрытый боевыми шрамами ветеран всех войн
Краевых миров за последние несколько десятков лет, недовольно смотрел на
своего повелителя.
- Мне не нравится твой план, Кир. Он слишком рискован.
- Наоборот, - возразил молодой человек, застегивая последнюю застежку
на своей портупее, - это - наименее рискованный способ выкрутиться из
почти безнадежной ситуации. Как ты считаешь, Кавур?
Бородатое лицо мага еще более помрачнело.
- Да. Хотя я считаю, что вначале следовало бы слетать на Сариссу.
Кир отрицательно покачал головой:
- Нет. Только в самом крайнем случае.
- Возможно, как раз сейчас ты делаешь свой последний в жизни выбор,
Кир, - прорычал Невус. - И уж если ты так решил, то хотя бы взял меня с
собой.
Кир категорически отверг это предложение:
- Нет, ты нужен мне на месте приземления.
Калин, священник-Навигатор, решился заговорить впервые за все время.
Он не хотел, чтобы его слова были восприняты как попытка давать советы
более опытному в вопросах войн и интриг кузену. Но как раданин он считал
своим долгом высказать свое мнение:
- Что толку, Кир, удерживать корабль от захвата на земле, если мы
потеряем тебя?
Невус не упустил возможность добавить от себя:
- Этот юноша говорит сущую правду. Прислушайся к его словам, Король.
Наконец, из тени послышался голос Грета:
- Ни один разумный человек не выйдет в бурное море без цели - или без
хотя бы тоненькой ниточки, которая соединяет его с берегом.
- Тонкая ниточка. Да, я с этим тоже согласен. У нас на борту не
больше эскадрона, - с сожалением сказал старый генерал.
- Вся Рада не смогла бы взять столицу, Невус, ответил ему молодой
звездный король. - Но если бы это даже было возможно, то все равно я бы
никогда не пошел на это.
- Но они называют тебя "Бунтарь", - проворчал Невус.
- Все, решено, - Кир подвел под совещанием черту тоном, не
допускавшим возражений.
Невус обратился к Кавуру:
- Тогда вспомни свои лучшие заклинания, маг.
Кавур раскрыл в улыбке все свои зубы. Ему нравился Невус - храбрый
солдат, хотя он всю жизнь и насмехался над старинной мудростью.
- Возможно, когда-нибудь я сделаю что-то такое, что удивит вас.
Взрывающийся снаряд или корабль для путешествия под водой. Но это не
сегодня. Как только они заполучат нас в свою крепость, мы будем находиться
только на милости Божьей.
Калин инстинктивно сотворил Звездное Знамение, но Невус только
вытянул вперед голову и пробормотал:
- На милости Ландро, ты хотел сказать.
- Хватит, - прервал их Кир. - Теперь слушайте меня.
Все разом умолкли.
- Мы приземлимся на южной стороне теля, чтобы обрыв за нами был
достаточно крутым. С собой я возьму только Кавура. Остальное вы знаете.
Невус удерживает посадочную площадку. Если можешь, то без драки, но удержи
ее любой ценой. Если мы в течение восьми часов не возвратимся, забирайте
всех людей на борт. - Он обнял своего кузена за плечи. - И тогда все будет
зависеть только от тебя, Калин.
- А можно ли вообще выполнить такой сложный маневр? - засомневался
Невус.
- Калин сможет, - ответил Кир. Калин склонил голову и начал молиться,
чтобы его опыта хватило на то, что до этого считалось невыполнимым.
Кир с уверенностью добавил:
- Нет лучшего судоводителя среди Навигаторов. За исход маневра я не
опасаюсь.
Калин проглотил сухой комок в горле и сказал официальным тоном:
- Будет сделано, Король!
Из тени донеслась дрожащая музыка Грета.
- Если Ариана там, то там же будет и Эрит. Мне бы хотелось снова
встретиться с кем-либо из своего племени. Так зачем мне оставаться здесь
без тебя, Король, когда ты идешь навстречу опасности?
- Как тебе угодно, господин Грет, - спросил Кир, нахмурив брови.
- Я могу быть полезен, - ответил валк.
- Да, пожалуй... - произнес Кир в раздумье, - когда идешь в
неизвестность, то службу оказать может и неизвестное.
- Сделай мне одолжение, Король, - произнес Грет со скрытой улыбкой.
Вошел один из молодых навигаторов с докладом о позиции судна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58