Вот и собрались рыцари и принцы, королевичи и разные герои
испытать свое счастье.
А Алень, честно говоря, замуж совсем даже не торопилась, и
сватовство-то это устраивала лишь в угоду традициям, да еще из
желания немножечко пококетничать и посмеяться.
Веселье началось почти сразу же. С того самого момента,
когда в общем хоре представляющихся женихов, зычно называвших
свое имя и титулы, под звон бубенчиков прозвучало: "Личный шут
принцессы Алень!" Волна громкого хохота прокатилась по залу и
больше уже никто из королевской семьи не мог серьезно
относиться к происходящему. Лишь только Крестная хмурила брови,
неодобрительно поглядывая на принцессу, призывая ее
подготовиться к планируемому сюрпризу.
Потом были турниры красноречия и признания в любви,
дарения подарков и многое-многое другое, что обычно
устраивается для проверки сватающихся. Но даже те, кому Алень
отказывала, покидали Замок смеясь. Ведь личный шут принцессы,
то и дело порывающийся принять участие в испытаниях был столь
смешон и уморителен, что, пусть на время, но затмевал собой всю
горечь отказа.
Но вот пришел черед последнего испытания и вперед вышла
Крестная. Она внимательно оглядела изрядно поредевший строй
претендентов и резким взмахом рук заточила их всех в магические
хрустальные шары. Это было редкое и очень сильное колдовство,
каждый шар показывал своему пленнику то, чего тот боялся больше
всего на свете и перед чем уже один раз отступил. Только вот
сейчас узник полагал, что теперь от его победы зависела жизнь
принцессы. И весь двор приготовился напряженно следить за тем,
как внутри магических шаров, сражаются с порождениями
собственного страха оставшиеся смельчаки. А Карла вновь все
испортил. Оказавшись один он беспомощно оглянулся по сторонам,
метнулся между шарами, а потом остановился и неожиданно страшно
закричал. Смех, рожденный его ужимками, замер, замерз в
глотках, превратившись в хруст свежевыпавшего снега - столько
боли и попранной гордости было в этом диком вопле. Алень
беспомощно и испуганно оглянулась на Крестную, но та уже
взметнула руки и Карлу, как и остальных претендентов, тотчас же
поглотил магический шар. Только вот в отличии от других шар
этот был абсолютно черен.
- Мы ничего не видим! Где он? Что случилось? -
зашептались придворные, а королевская чета с недоумением
смотрела на внезапно побледневшую Крестную.
- Он на Полигоне! В Подземелье! - потрясено ответила та
на их взгляды.
- Шут??? Да что он там делает?!! - в полной
растерянности произнесла Алень.
- Идет за эликсиром жизни. Для тебя!
- Как Капитан?
- Да!
В тронном зале повисла пугающая тишина. Не много было в
Глюкарии тех кто по собственной воле отваживался захаживать на
Полигон, а уж спускаться в Подземелье... Лишь самым отчаянным
смельчакам удавалось вернуться оттуда живым. Таких знали
наперечет и слагали об их подвигах героические сказания.
- Хватит! Останови это, Крестная! - даже камень не
устоял бы перед мольбой принцессы.
Фея укоризненно качнула головой и протянула вперед руки.
Часть шаров уже успела лопнуть, даровав свободу тем, кто не
выдержал испытания. К остальным же протянулись от Крестной
сияющие лучики, и шары растворились. Только один,
иссиня-черный, покоился, как ни в чем не бывало, в окружении
недоуменно оглядывающихся женихов.
Вновь и вновь волшебные лучи пытались пробить блестящую
вороненую поверхность шара, но тщетно.
- Что случилось, Крестная?
Волшебница беспомощно опустила руки и, взглянув прямо в
глаза принцессе, отчетливо произнесла.
- Он поверил! По настоящему поверил и сейчас он
действительно в Подземелье!
Алень испугано вскрикнула, несколько фрейлин упали в
обморок. Гробовое молчание заполнило Замок. Алень растерянно
блуждала глазами по залу, не зная что сказать, что сделать и,
наконец, вновь обратилась к Крестной.
- Но почему?
И в тот же миг черный шар смело яркой вспышкой и
изумленным взорам придворных предстал совершенно изможденный
неведомой битвой шут. В правой руке он крепко сжимал широкий,
еще дымящийся от чужой крови, кинжал, вполне заменявший ему
меч, а в левой... В левой светился мерцающим таинственным
светом маленький сосуд с эликсиром. Карла долго завороженно
смотрел на него, а потом, как-то совсем по-человечески
улыбнулся и, взглянув на Алень, протянул ей драгоценный флакон.
- Вы спасены, Принцесса!
В повисшей над залом тишине весело звякнул одинокий
бубенчик, уцелевший на его изодранном и окровавленном камзоле.
Карла встрепенулся, обвел всех присутствующих каким-то
странным, потерянным взглядом и, криво усмехнувшись, отбросил в
сторону никому не нужную здесь склянку. А потом развернулся и
стремглав бросился прочь.
Больше о нем в этом королевстве никогда ничего не слышали.

60. Сказка о подаренной мечте.
Девочке с перламутровыми глазами...

По пыльной, разбитой тысячами ног, копыт и колес дороге,
одиноко брела маленькая скрюченная фигурка с котомкой за
спиной. Заходящее солнце из последних сил заливало мир
последней порцией раскаленного зноя, безжалостно загоняя в тень
все живое. Но путник, несмотря на разлитый по земле жар, упорно
шел вперед, оставляя за спиной долго не оседающий шлейф пыли.
А из зарослей придорожных цветов за ним с любопытством
наблюдала маленькая очаровательная Фея Лесного озера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89