- Он
победил и изгнал Шавка, установил закон и порядок и все были
счастливы. Вы все были счастливы здесь! - выкрикнула она в
лицо Министра. - И вот сейчас, когда его дочери нужна помощь,
город отказывает мне в этом. Он изгоняет меня прочь, подчиняясь
ультиматуму какого-то колдуна!
- Все друзья Вашего отца, все Ваши поклонники, все
рыцари, откликнувшиеся на наш призыв, погибли, едва выехав за
ворота города. - В отчаянии закричал Министр. - Все, все
погибли! Вы понимаете это? Все!
- А ты? А они? - И Принцесса кивнула на конвой
стражников, ждущих у дверей.
Министр осекся на мгновение, а потом зло прошипел.
- Да Вы готовы всех послать на смерть, только бы самой
выжить!
Принцесса недоуменно взглянула на Министра.
- Ты, кажется, забыл кто я! Я - дочь Зигмунда
Счастливчика, и, пока его потомки правят, город будет
процветать! Так гласит придание.
- Расскажи это Шавку! Стража! Взять ее, пока она не
погубила нас всех!
- Трусы! Жалкие трусы! - раздался вдруг тонкий
пронзительный крик, и через комнату внезапно метнулась
стремительная серая молния. Министр вскрикнул, схватившись за
ногу и, потеряв равновесие, упал, оборвав тяжелые и толстые
портьеры, накрывшие его с головой. Стражники, оторопев,
смотрели на маленького крысенка, по-собачьи скалившего
обагренные министерской кровью зубы.
- Предатели! - И, легко оттолкнувшись от пола, крысенок
прыгнул вперед, всем телом врезавшись в высокую точеную
подставку. Она пошатнулась, и большой десятирожковый подсвечник
рухнул вниз. Через мгновение огонь уже жадно вгрызался в ковры,
разбегался прочь по гобеленам и шторам, пожирая все на своем
пути.
- Пожар! Горим! - стражники в ужасе бросились прочь,
даже и не подумав спасти копошащегося под дымящимися портьерами
министра.
- Бежим! - растерявшаяся Принцесса почувствовала, как ее
тянут за подол мантии. Она глянула вниз и увидела крысенка,
влекущего ее к открывшейся в стене потайной двери. Времени на
раздумье не было, и Принцесса, внутренне содрогнувшись, шагнула
за крысенком. Дверь тотчас же захлопнулась, и они очутились в
темноте.
- Не бойтесь, Принцесса! - прозвучало где-то над ухом.
Тотчас же послышались удары огнива и уже через секунду мрак
отступил перед маленьким свечным огарком который держал в руке
крысенок. Сейчас он смешно сидел на задних лапках в небольшой
нише вырубленной в стене на уровне лица Принцессы.
- Не бойтесь! - еще раз повторил он и поморщился, когда
первые капли раскаленного воска упали на его лапы. К счастью,
Принцесса никогда не боялась ни мышей, ни крыс (хотя и не
питала к ним особой приязни), а потому только лишь удивленно
спросила: "Откуда ты взялся?"
- Помогите мне зажечь факел, Ваше Высочество! - крысенок
подал ей огарок, и кивнул в сторону старого смоляного факела,
торчащего из стены. - Нам надо идти отсюда и как можно скорее.
Принцесса послушно выполнила просьбу и пошла по коридору
вслед за крысенком, освещая себе дорогу чадящим факелом.
- А что это за секретные переходы? - удивилась она,
осматривая неведомые ей дотоле места.
- Ваш отец был крайне предусмотрителен, и весь замок
просто нашпигован такими переходами, как хорошая буженина -
чесноком.
- Да ты гурман! - засмеялась Принцесса.
Крысенок остановился и с достоинством произнес - Мы
питаемся на королевской кухне! - а затем продолжил, - Но
знают о них лишь избранные, да мы.
- Кто "мы"?
- Мы, крысиный народ.
Принцесса от изумления даже остановилась.
- Крысиный народ?
В этот момент они свернули в очередной раз, и Принцесса
оказалась в небольшой комнатке. Колеблющиеся пламя высветило
десятки крысиных глаз, черными бусинками блещущих в темноте.
- Я привел Принцессу! - Крысенок подбежал к сидевшей на
возвышении старой седой крысе.
- Молодец! - и старая крыса вежливо склонила голову. Ее
примеру последовали все остальные. - От имени крысиного народа
приветствую Вас, Ваше Высочество! Я Старейшина общины, живущей
в Вашем городе, и, таким образом, мы в некотором роде также
являемся Вашими подданными.
- Я никогда раньше не слышала о вас!
Крыса засмеялась кашляющим смехом.
- Разумеется, иначе бы нам пришлось платить подати и
подчиняться законам. Да и потом нас ведь никто особо не жалует.
Мы - крысы. А сейчас - извините, мне нужно еще о многом
распорядиться, мы покидаем город.
- Но почему?
- Вы же знаете предание: "Пока потомки Зигмунда
Счастливчика правят Городом, он в безопасности." Сегодня Вас
изгнали, значит завтра Шавк уничтожит город.
- Неужели же его нельзя спасти?
- А зачем? - глаза крысы безжалостно блеснули. - Город
не достойных и трусливых, кому он нужен кроме Шавка?
- Отец завещал мне защищать и заботиться о них!
Крыса долго смотрела в глаза Принцессе, а потом устало
произнесла: "Жаль, что Вы так непреклонны. Мы можем помочь,
точнее - обязаны. Я дам Вам лучших воинов, а мой внук, - тут
он кивнул на крысенка, - выведет Вас за город. Шансы на успех
малы, но это уже не наше дело." И повернувшись к окружавшим его
сородичам, он начал отдавать ясные и лаконичные приказы.
Принцесса почувствовала, как ее вновь теребят за мантию.
- Идем быстрее, Шавк уже близко!
Крысенок бросился прочь из зала. Принцесса едва поспевала
за ним. - Но как мы выберемся из города, ведь Черный вихрь ...
- Шавк слишком глуп,, вихрь ведь совершенно безопасен под
землей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89