Раз в несколько лет Дождь обязательно всерьез
наведывался к Роднику и основательно пополнял его кладовые
принесенной влагой. Так и текла размеренная жизнь Родника: от
Дождя до Дождя - в непрерывной, ставшей уже привычной, а от
того практически незаметной борьбе за жизнь, пусть и в таком
крохотном оазисе. Несколько самых настоящих деревьев, густой
кустарник и удивительно зеленая трава составляли главное
богатство и радость Родничка.
Но однажды в его размеренную жизнь вторглись люди, которые
шли через Пустыню большим караваном. Они впервые были в
Пустыне, а потому, конечно же, совсем не знали ее законов.
Запасы воды у них давно кончились, и если бы не Родник, им
пришлось бы навеки остаться в этой проклятой Пустыне. Но к
счастью, Родник вовремя заметил этих бедолаг и вывел на
поверхность прямо на пути каравана один из своих подземных
ручьев. И тогда-то он впервые познал людскую благодарность.
Родник видел, как плакали от радости женщины, поя измученных
детей, как улыбались суровые мужчины, доверху наполняя походные
фляги родниковой водой. Ему пришлось хорошо потрудиться, отдав
людям немалую часть своих запасов, но он нисколько не жалел об
этом.
С тех пор Родник сам стал искать в Пустыне караваны и
дарить им свою драгоценную влагу, - а в Пустыне это
равносильно тому, что подарить жизнь. Его запасы таяли, но он,
не дожидаясь прихода Дождя, сам наполнял их, проникая все
глубже и глубже под землю и высасывая оттуда живительную влагу.
А потом подоспел и Дождь, досыта напоивший Родничок и
подаривший ему новые силы. И Родник без устали помогал всем
нуждающимся. Какое это было блаженство - видеть отражающиеся в
воде иссушенные зноем глаза, в которых опять появляется живой
дерзкий блеск и надежда. Сотни путников припадали к нему,
посылали самые жаркие молитвы Богам в благодарность за
дарованную воду.
Шли годы... Посреди слепящего зноя Пустыни Родник все так
же исправно поил людей свежей водой, только вот люди стали
другими. Нет, они все так же ценили живительную прохладную
влагу Родника и даже помогали ему, одев каждый из колодцев в
крепкую каменную одежду и закрыв от палящего солнца. Правда,
это лишило Родник возможности видеть глаза спасенных людей,
зато он мог прекрасно слышать, как они восхваляли необычайный
вкус его воды. Они говорили, что одного глотка этой волшебной
влаги хватит, чтобы забыть о многодневных переходах, оставшихся
за спиной, и вновь отправиться в путь. Уже за одно это Родник
был готов простить им то, что порой кое-кто из них швырял в
него всякую гадость или, еще хуже, смачно сплевывал,
перегнувшись через край колодца. Но таких было немного.
Остальные же по-настоящему ценили его воду. И даже нашлись те,
кто не захотел уходить от него, и стал селиться рядом с его
колодцами, основывая маленькие деревушки, свято хранящие каждую
каплю воды, дарованную Родником. А потом эти бе-режливые люди
придумали собирать дождевую воду в огромные железные баки.
Родник вначале даже порадовался такой изобретательности, но
после первого же выпавшего Дождя всерьез забеспокоился. Ну еще
бы, щедрый трехдневный дождь едва-едва наполовину наполнил его
подземные кладовые. Все остальное попало в ру-котворные
хранилища. А караваны все шли и шли...
Родник работал как проклятый, стараясь напоить всех
страждущих. И ему удавалось! Но новые люди строили новые баки,
и каждый следующий Дождь дарил ему все меньше и меньше воды. А
однажды наступил день когда ни одна капля пролившегося Дождя,
не заглядывавшего в Пустыню уже третий год, так и не попала к
Роднику. Но он не сдался и продолжал делать все что мог, но
Пустыня непреклонна: нет воды - нет жизни. И один за другим
иссыхали колодцы Родника, иссыхали до тех пор, пока он не
вернулся к своему маленькому оазису.
А люди с тех пор пили противную, отдающую ржавчиной воду и
с недоверием слушали рассказы стариков о волшебном источнике
бившем когда-то в самом центре жестокой Пустыни.

56. "О коварстве героев и верности крыс ..."
Юльке и Казанове.

Еще один день осады подходил к концу, но Принцесса ясно
чувствовала, что именно сегодня произойдет нечто ужасное.
Последние дни она уже даже перестала покидать свои покои, дабы
не наталкиваться на недобрые, тяжелые взгляды придворных и
слуг. Но сейчас атмосфера страха и злобы, окружавшая ее все это
время, явно сгустилась и наконец-то обрела зримые очертания -
двери с гро-хотом распахнулись и в комнату вошел Первый
министр. Принцесса побледнела и судорожно закуталась в мантию.
- Ваше Высочество, - Министр был взволнован как никогда,
- Старейшины города решили подчиниться ультиматуму Шавка.
- Значит вы изгоняете меня?!
- Принцесса, уже шесть недель город в осаде. Лучшие воины
и самые отважные рыцари пытались победить Шавка, но всех
уничтожил магический Черный вихрь. Мы бессильны перед этим
колдовством! Шесть недель никто не покидал город, и никто не
приезжал к нам. Запасы на исходе! Еще пару дней и начнется
голод.
Принцесса молча кусала губы.
- Мы не можем жертвовать целым городом! После того, как
мы отречемся и изгоним из города, Шавк снимет осаду, Черный
вихрь исчезнет и, я обещаю Вам, мы сделаем все возможное, чтобы
спасти Вас!
- Этот город был создан моим отцом. - Неожиданно тихо
начала Принцесса, а Первый министр сразу же замолчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89