Он мечтал о интригах и приключениях,
схватках и подвигах, но первая же встреча с королевской семьей
перевернула все его планы. И с той поры его единственным
желанием стало быть всегда рядом со старшей из дочерей Короля,
быть ей другом и советчиком, надежной опорой и пристанищем,
защищающей от любых напастей. Хотя какие уж тут напасти, в
королевском-то замке? И все дни напролет Сокольничий проводил в
покоях старшей Принцессы, ловя мимолетные случайные взгляды и
загадочные улыбки, с радостью выполняя даже самые мелкие ее
поручения. Но когда прошло первое опьянение любви и он,
наконец-то, смог трезво оценить положение, лишь безграничная
досада заполнила его душу. Ну надо же было так дешево попасться
на крючок! И растолкав плотную толпу поклонников, окружавших
Принцессу, он покинул замок. Как не странно, уход его не
остался незамеченным и уже на следующее утро Сокольничий
получил приказ сопровождать Принцессу, дотоле не жаловавшую эту
забаву, на королевскую охоту. Он и сейчас отчетливо помнил все,
что случилось на этой злосчастной охоте.
Трудно сказать определенно - действительно ли все это
произошло случайно или же Принцесса воистину была самой
искусной обольстительницей, но в тот момент, когда ее лошадь
неожиданно испугалась и понесла, кроме Сокольничего рядом не
было никого. Только он мог помочь Принцессе. И, нещадно погоняя
своего испытанного скакуна, он, словно метко пущенная стрела,
помчался вслед за Принцессой. Сокольничий настиг ее у самого
обрыва и, сумев-таки в самый последний момент остановить ее
лошадь, сам не удержался в седле и рухнул вниз.
Упругие ветки орешника смягчили удар и спасли ему жизнь,
но он этого не помнил. Смешно конечно, но то время когда он,
весь в гипсе и бинтах, лежал в королевском замке стало самым
счастливым в его жизни. Принцесса сама ухаживала за ним и, хотя
она не обмолвилась ни одним словом о своих чувствах, все было и
так ясно. Ее глаза, полные тревоги и заботы, ее нежные руки,
бережно меняющие повязки, ее осторожная, боящаяся потревожить
его сон походка выдали Принцессу с головой. А когда, разгадав
ее, Сокольничий, путаясь от волнения в словах, открылся ей,
Принцесса счастливо улыбнулась и, ни сказав ни слова порывисто
прижалась к нему.
Но радужные картинки грядущего счастья, которые он рисовал
в своем воображении, разбились как хрупкое стекло, когда
Сокольничий пришел к Королю просить руки его старшей дочери.
Принцесса лишь рассмеялась в ответ на вопрос отца о ее
отношении к этому дерзкому юноше. Сокольничий твердо знал, что
он не безразличен Принцессе, но не мог объяснить почему она так
поступила. И оскорбленный в своих мечтах и любви, он не нашел
ничего лучшего, как дать Принцессе пощечину. Она удивленно
ахнула, откинувшись назад, чудесные глаза наполнились слезами и
задрожали губы, но он уже не видел этого, борясь со
стражниками, повисшими у него на руках. Теперь его ждет палач,
а душу переполняет неожиданно острое желание жить. Но жить,
забыв о чести, которая стоит гораздо дороже жизни, а уж тем
более жизни без Принцессы, увы, невозможно.
В этот миг за спиной заскрипели засовы и Сокольничий
удивленно обернулся: еще же рано! Но вместо стражников в его
темницу вошла Принцесса, которую он безошибочно узнал, несмотря
на огромный черный капюшон, скрывающий лицо.
- Вы?!!
Принцесса долго молчала глядя на него, а потом как-то
глухо произнесла.
- Отец помилует тебя если ты попросишь прощения.
- Вам-то что до этого?
- Не говори так! - в голосе ее слышались живая боль и
страдание. Она осторожно, словно боясь обжечься, коснулась
рукой его лица.- Попроси пощады!
- В нашем роду никто никогда не просил пощады и не мне
нарушать эту традицию.
- Никто и никогда не смел поднять руки на дочерей Короля!
- А может быть Вы заслужили этого?
Принцесса как будто не слышала вопроса.
- Если ты не хочешь умереть, то должен смириться!
- Значит я хочу умереть.
- Но я не хочу этого! - она в отчаянии закричала, но,
спохватившись, прикрыла рот рукой.
- Как это ни странно, но я тоже не очень этого хочу, но
нужно уметь отвечать за свои поступки. Мне - за данную Вам
пощечину, а Вам... - он умолк с болью и нежностью глядя ей в
глаза. - Вам... Зачем Вы пришли сюда? Вам мало того, что меня
сегодня казнят, Вам захотелось еще раз взглянуть на дело рук
своих? Но у меня тоже есть гордость, и хотя я по прежнему люблю
Вас, Принцесса, я никогда не попрошу пощады. А теперь -
уходите! - и он отвернулся к зарешеченному окну, в котором уже
гасли последние ночные звезды.
Утром, когда толпа зевак, захлестнувшая площадь, диким
ревом встретила его восхождение на эшафот, Сокольничий был
собран и спокоен. Даже не взглянув на королевскую ложу, на
сгрудившихся у эшафота придворных, он подошел к монаху и,
трижды поцеловав крест, опустился на колени и положил голову на
пла-ху. Было ужасно страшно и очень хотелось плакать, но он
крепко зажмурился и судорожно сжал зубы.
Палач поплевал на руки, взял топор, и глубоко вздохнул,
занося его вверх в безбрежное небо. Время остановилось. "Ну...
Не может же он так долго держать топор на весу!"
- Руби же! - не выдержав, закричал Сокольничий.
Тяжеленный остро отточенный топор со свистом опустился
вниз, и мощный удар потряс эшафот. Сокольничий еще несколько
секунд был неподвижен, а потом осторожно поднял голову и,
открыв глаза, недоуменно взглянул на блестящее лезвие, глубоко
вонзившееся в помост рядом с плахой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89