А Иван-дурашка в это время лежал как всегда на печи и с
увлечением перечитывал, невесть откуда взявшийся в их
деревеньке, томик Омар-Хойяма. Вдруг за окном раздался странный
и неожиданный звук, напомнивший Ивану крик разъяренной слонихи,
который ему пришлось услышать на днях (но это уже совсем другая
история). Вихрь воспоминаний промелькнул перед ним и, проворно
выглянув в окно, он с сожалением отметил полное отсутствие
сходства оной с королевским гонцом, дующим изо всех сил в свой
старый ржавый рожок. Привлекаемые пронзительными звуками, на
площадь со всех концов деревни стекались люди. Надданных в этом
селе не было, поэтому подданные, не стесняясь, выдергивали из
земли колья, выламывали штакетник и плотным кольцом окружали
гонца. Самые слабые из них с перекошенными губами закрывали
руками уши, дабы не слышать призывных трелей рожка. Гонец,
осунувшийся, и похожий от этого на высококачественную тарань,
уже успел за долгие месяцы пути определить то минимальное
расстояние, на которое можно было безопасно подпускать к себе
этих людей. А потому он вовремя прервал свою песню и что есть
силы закричал.
- Мужики! А ну! Дело есть!
Толпа дрогнула и остановилась. Гонец, воспользовавшись
замешательством, быстро и внятно затараторил.
- Как сообщило агентство Рейтер, группа известных
террористов в неизвестном количестве похитила шестнадцатую дочь
Солнцеликого - принцессу Анну. О цели похищения и
местонахождении принцессы ничего не известно. Лучшие силы
Н-ского королевства брошены на поиски похищенной.
Вовремя этого монолога собравшиеся начали медленно
расходиться, побросав колья и палки. Тогда гонец, вобрав в
легкие весь окружающий воздух, с силой выплюнув его в рожок.
Толпа заволновалась, вновь угрожающе сомкнув ряды. Мимо гонца
просвистел увесистый камень. "Пожалуй, хватит" - решил гонец,
с сожалением отрываясь от любимого инструмента, и скороговоркой
закончил.
- Тот, кто спасет прекрасную принцессу, получит все, что
ему полагается из предложенного Солнцеликим! Спешите успеть! Не
упустите свой шанс! Сейчас или никогда!
Эти слова донеслись до растерявшихся людей уже с окраины
деревни, куда, пришпорив что есть мочи своего битюга, помчался
гонец. Через полчаса в сторону Диких Гор двигалось все мужское
население деревни. То тут, то там можно было услышать
недовольное бормотание.
- Сколько же можно! Шестнадцатую спасать!
- Ладно, а то ведь спасешь, и сам рад не будешь! Точно!
Королем сделают - сиди мудри: куда что, и что куда! Ну их!
Колонна получилась достаточно внушительная, что и
позволило доложить куда положено о проведении Дня бегуна
спортивной ходьбой под девизом: "Чем чаще и дальше - тем лучше
и легче!"
И только Иван продолжал читать свою книжку, развалившись
на печи. Он так увлекся, что не услышал как в деревню вошел
отряд королевской стражи, и командир стражников, старый рубака,
жаловался молоденькому лейтенанту.
- Если мы и здесь никого не найдем, то мне - все! Конец,
отрежут голову.
Больше того - Иван не слышал, как стражники обыскивали
деревню в надежде найти хотя бы одного какого-нибудь
завалященького мужичка. Их командир уже отчаялся и с ужасом
смотрел, как ехидно ухмыляющийся палач точил свои большие
ножницы. Но в этот миг стражники наконец-то наткнулись на
Ивана-дурашку. Он ничего не успел понять, как его подхватили
под руки и вынесли из хаты. (Последнее, что он успел заметить
был какой-то непонятный розо-вый отблеск в слюдяном окошке и
заполнивший всю избу сладкий запах клубники.) Ивана усадили на
лошадь, палач огорченно крякнул, и отряд с места в карьер
бросился прочь из деревни.
Вскоре Иван понял, что его везут в темный лес, где, по
агентурным данным, бурно цвела малина. По дороге командир
разоткровенничался.
- Понимаешь, парень, король уже и сам не рад, что
ввязался в эту историю. За три месяца никаких результатов. Так
что ты уж постарайся. Я конечно понимаю: может ты не хочешь на
ней жениться, так мы это уладим в два счета: делаем раз и два!
И он показал, что делается на два счета и Иван, не смотря на
то, что был дураком, понял, что это действительно будет самым
кардинальным решением вопроса женитьбы.
- Ты пойми, сейчас уже речь о том, чтобы хотя бы вернуть
ее домой, а то сколько ей не говори, она не хочет. Видите ли,
ей понравилось. Крутит там какие-то урановые изотопы, и прочее,
в том же и с тем же духом... Так что уж выручай, приятель!
- Да чего уж там! Вы только покажите, где и кого, а я уж
это..., как-нибудь!
- Нет, "как-нибудь" не надо, "как-нибудь" мы и сами
можем. Ты должен красиво, эффектно! Усек?
Ну, что уж там произошло у него в лесу с террористами - я
просто не знаю. Достоверные источники сообщали только то, что в
лесу том с тех пор прекратился всяческий фотосинтез и фитогенез
и появились самые разные мутанты. Разумеется, еще известно, что
ровно через день Иван-дурашка уже привел в замок принцессу. Ну,
и тотчас же к Солнцеликому , на аудиенцию.
Вот уж сцена была, доложу я вам,- загляденье! Принцесса со
всклоченными волосами дико орет: "Хочу в лес! Не хочу домой!
Хочу! Не хочу! Хочу!" Солнцеликий неуверенно оглядывается, а
Иван, открыв рот, разглядывает тронный зал и надписи на стенах.
Ну, а когда принцессу таки угомонили (две пачки димедрола на
стакан брома), Солнцеликий произнес речь и одарил Ивана
милостью своей:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89