По плану на это отведено двадцать минут, но предохранители отсоединяются сразу, и корабль может подняться в любую минуту. Я попытаюсь сделать-все побыстрее, чтобы ты мог бежать, прежде чем сюда явятся северяне.
Ваироа кивнул.
– Я буду находиться здесь, пока вы не взлетите, – ровным голосом согласился он. – Можете ли вы заранее предупредить меня о взлете?
Ваироа указал на громкоговоритель, – Не голосом, – возразил Иерн. – Коммуникации от корабля проходят через центр управления, который сейчас закрыт.
– Оттуда нам в любом случае не помогут, – отозвалась Роника, убиравшая кровавое месиво.
– Пилот должен дать сигнал за три минуты до взлета, – объяснил Иерн. – Он включает сигнал у ворот. Как мне говорили, звук его похож на трубу, высокий и долгий. Я, конечно, воспользуюсь им. Трех минут тебе хватит, чтобы выскользнуть за дверь, но лучше сперва закрой и заложи ее, чтобы избежать возможного нападения, выскользни и пытайся бежать.
Роника встала, проверила свой комбинезон и туфли, чтобы не пропустить сомнительных пятен, и составила все оружие в стойку. Они с Иерном не могли спуститься с оружием вниз – к входу для экипажа, тогда их, безусловно, остановили бы.
Иерн закончил свою лекцию. Роника вернулась к мужчинам. Она взяла Ваироа за правую руку и произнесла с сочувствием на лице и в голосе:
– Удачи тебе, мой друг по долгой дороге.
Ваироа ответил одной из своих редких улыбок.
– Не скорбите обо мне, – сказал он. – Я знаю, каковы мои шансы, и не испытываю страха, наоборот – рад встретить свой последний час, стоя на страже мира. Благословляю вас.
– До свидания, – надтреснутым голосом ответил Иерн… Он не мог найти в себе сил сердечно попрощаться с гибридом или прикоснуться к его ладони.
Ваироа сложил руки на груди. Проводил взглядом спутников. Проверил связанного на полу Далта, освежил в памяти назначение циферблатов и кнопок на пульте. Ненадолго остановился возле тела Джори и отправился на балкон. Через тридцать минут, как назначил Иерн, Ваироа должен открыть портал. За это время его спутники надеялись достичь своей цели и подготовиться к запуску, если не встретят сопротивления. В часах, что были на пульте, Ваироа не нуждался: он знал время внутренним чутьем. Перепнувшись над поручнем, он разглядывал тьму и свет, огромными полотнищами расходящийся от.далекого корабля.
4
Все входы в пусковую шахту были снабжены защитными дверьми… звукопоглощающая обшивка покрывала последние пятнадцать метров коридора. Однако на нижних уровнях, где работники постоянно сновали взад-вперед, пройти в шахту было очень просто: через переходник столь же громадный, как и тот, что располагался наверху. В закрытом состоянии он отсекал все ударные волны, возникающие при старте Ориона.
От последнего перекрестка к воротам вел долгий путь – к охране нельзя было подобраться незамеченным.
Шагая вперед, Иерн не боялся. Он даже сумел забыть свою скорбь о Джори. Предстояло еще столько всего сделать; и никогда не ощущал он себя настолько живым – впрочем, в душе его трубила зимняя нотка. Он, казалось, впитывал каждую деталь, которую замечали обостренные чувства. Серые плитки под ногой, пятна на мутно-зеленых стенах, белый потолок и снежно-белые флуоресцентные пластинки на нем; шелест, запах химикатов из вентиляционных решеток; острый запах пропитавшего одежду пота. Роника глянула на него; он шел подняв голову, широко шагая…
Роника, мучившаяся, должно быть, куда сильнее его. Но теперь пути назад не было.
Как и наверху, охрана сидела за столом возле полностью открытых ворот.
Сегодня работы не велись, и продолговатая металлическая дверца оставалась закрытой. Караулили двое, Иерн и Роника знали обоих мужчин.
Тот, что помоложе – Элфри Левин, худощавый и темноволосый, в очках и тонкой рубашке – читал довольно увесистый томик. Торел Хос в желтом комбинезоне, лысеющий и пузатый, пыхтел сигарой. Он и окликнул их:
– Эй, ну что там говорят?
– Действительно, мы применили ядерные бомбы, – ответила Роника.
– Эге, – Торел извлек сигарный окурок изо рта и мрачно поглядел на дымящийся конец. – Но монги-то напали на нас. – Когда пришельцы добрались до стола, он внимательно оглядел их. – Что-то вы оба взволнованы, – недоумевал охранник. – И взмылены, точно мулы. Почему?
– Новости-то какие… Потом, в аудиторию нас набилось, как сельдей в бочку… ни один кондиционер не выдержит, – нашлась Роника.
Элфри положил книгу, озаглавленную «Краткая история Восточно-Римской империи».
– Я знал, что без атомного оружия не обойдется, – отрубил он бесстрастно. – Его, конечно, изготовили не так много, ведь Ориону вон сколько нужно. Но я не сомневался в том, что так и будет. Удивительно другое: маураи и монги не подумали об этом; даже не допускали такой возможности.
– А по-моему, все они учитывали, но сознательно пошли на риск, – выразил свое мнение Торел и обратился к Иерну и Ронике:
– А как там ассамблея? Уже закончилась? Сегодня я еще не видел никого, кроме вас, ребята.
– Мы ушли, не дождавшись конца, – ответил Иерн. – Собравшиеся проявили бездну энтузиазма, лезли на сцену с речами. Роника их не любит, а меня вся эта политика не интересует. Словом, я решил, что не найду лучшей возможности проверить кое-что на корабле.
– Что? – спросил Торел. – А я-то думал, что сегодня у всех выходной, за исключением нас, бедолаг.
– Именно так. То есть по кораблю не ползает целая орда рабочих, которых приходится расталкивать, и инженеров, с которыми вечно все спорят.
Глаза Элфри сузились под очками.
– Подождите-ка минутку, – возразил он. – Они будут работать на остальных кораблях флота?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192