Карл внезапно растрогался.
Что, если магия Сити подвела его?
Что, если мертвая рука табу навсегда закрыла от него то чудо, которое он видел? Ну что, наступят другие дни, откро— ются новые пути. Карл, подпевая воинам, поехал к отцу.
Ленард, ехавший в окружении четверых стражников усмехнул— ся ему.
— Ты, кажется, чувствуешь себя уверенно, дружище, — ска— зал он.
— Верно! — Карл махнул рукой на ряды людей за спиной. — Посмотри туда, неужели ты действительно думаешь, что этот народ, за спиной которого остались домашние очаги, уступит вам?
— Так оно и будет. — Ленард покачал головой. — Тебе еще нужно многому научиться, Карл. Сила и мужество — это еще не все. У ланнов они тоже есть, но кроме этого у них есть еще знание способов ведения войны. Ты можешь быть таким же силь— ным, как, скажем, кузнец, но даже если это так, ты не смо— жешь выполнить его работу, поскольку у тебя нет его умения.
— Дэйлз побеждал других врагов, — вгорячах возразил Карл.
Ленард улыбнулся и ничего не ответил.
В полдень армия устроила небольшой привал, повара приго— товили еду. Потом она двинулась дальше. Пришла усталость. Больше не было слышно ни разговоров, ни песен. Угрюмый марш через горы, переправы, через ручьи и реки продолжался, каза— лось, бесконечно, и, когда Ральф протрубил сигнал становить— ся лагерем, раздался единый вздох облегчения.
Костры мерцали и светились в спускающейся ночи. Прохажи— вались караульные, зевая и в ожидании смены наблюдая медлен— ное кружение звезд. Ральф при тусклом красном свете умираю— щего пламени изучал карту и тихо совещался со своими коман— дирами. Карл старался не спать и слушать, но глаза у него затуманились, он вытянулся под одеялом и уснул.
«Весь следующий день шел дождь, и, пробираясь по раскис— шим дорогам и полям, солдаты что-то бубнили себе под нос и чувствовали себя несчастными. В ту ночь грохотали барабаны Докторов, отгоняя дьяволов лихорадки.
На третий день армия Ральфа вступила в Скарпию, дикую се— верную провинцию, принадлежащую племени. Здесь было немного жителей. Лишь изредка на фоне гонимых ветром облаков возни— кала одинокая хижина, заросли деревьев на крутых неровных горных склонах становились все гуще и мрачнее. Черные стаи ворон кружились над головой. Время от времени одинокий орел раскидывал громадные крылья над людьми, да олени и дикие по— ни попадались на дороге. Люди карабкались по высокими голым глинистым берегам, переходили вброд плещущие реки, проклады— вая путь сквозь спутанный кустарник, шли по бездорожью, мно— гие тряслись и бормотали заклинания при виде мрачных серых камней, нагроможденных много лет назад дикими лесными бродя— гами. Но все шли дальше…
В полдень Карл ехал рядом с вождем, когда к ним подскакал забрызганный грязью, задыхающийся всадник. Он выдохнул толь— ко:
— Впереди ланны!
— Далеко? — выпалил Ральф. Сердце Карла дико заколоти— лось, потом успокоилось и забилось часто, но ровно.
— Две-три мили, — ответил разведчик. — Они стояли лагерем на берегу большой реки. Их тысячи. От них черным-черно.
— Что ж… — Ральф повернулся к охране с мрачной улыбкой.
— Будем идти вперед. Передай это людям.
Когда сообщение шло по рядам, Карл мог наблюдать, чуть ли не чувствовать в людях внезапное напряжение. Они смотрели друг другу в глаза, не зная, сколько восходов и закатов они смогут еще увидеть, сжимали оружие, лошади чувствовали заме— шательство своих хозяев и храпели.
Командиры гудели в рожки, и нестройные ряды выравнива— лись. По сторонам потянулись колонны верховых, объезжая мрачный лес. Монотонный ритм движения нарушился, воины уст— ремились вперед, ускоряя шаг.
Карл наблюдал за Ленардом, который сидел меж стражей и внимательно следил за приготовлениями.
— Они узнают, что мы приближаемся, отец, — сказал юноша.
— Ничего не поделаешь, — ответил Ральф. — Нам нужно толь— ко успеть занять выгодные позиции, прежде чем они атакуют. — На мгновение суровость покинула вождя, и он с внезапной неж— ностью тронул Карла за руку. — Будь осторожен, сынок. Будь храбр, но осторожен.
Они продвигались вперед, продираясь сквозь кусты и взби— раясь на высокий склон лесного холма. На вершине холма лес кончился, и Ральф натянул поводья. Луч солнца пробирался сквозь несущиеся по небу облака и загорелся огнем на его доспехах, когда он протянул руку: «Ланны!»
Карл окинул взглядом окрестности. С этой стороны склон был более пологим, длинный поросший травой спуск, на котором местами росли молодые деревца, плавно переходили в ровное широкое поле, на котором стояли лагерем ланны. За полем про— текала река, широкая водяная полоса, сверкающая при тусклом свете, словно серое железо, на другой стороне реки росли густые деревья. Но в миле отсюда лес спускался к реке, обс— тупая открытую местность.
Жители Дэйлза впервые видели ланнов. Их палатки были раз— биты на этом берегу, лишь некоторые, самые закаленные воины презрели такое жилье. Они спустились вниз, к реке. Было действительно темно от людей и лошадей, командные звуки рож— ков привели всю эту массу людей и животных в движение, по— добно вихрю. Взлетающие знамена, взмывающие вверх алчущие плоти острия копий, щиты с жутким орнаментом и сверкающие нагрудники, бородатые лица, искаженные яростью. Это было прекрасное и ужасное зрелище, посеявшее сомнение в сердце Карла.
Ральф внимательно следил за ними.
— Их не так много, как нас, — пробормотал он. — Мне ка— жется, тысячи три-четыре… но они лучше обучены и снаряже— ны. И их вождь не так уж хорош, если дал нам возможность по— дойти так близко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56