Я приближался к пещере гоблинов.
И если они такие колдуны, как говорят предания, то скоро учуют меня.
Я тут же умру, или превращусь в червя, или с криком убегу в лес, и меня
никто больше не увидит. Но я пришел, чтобы найти Эвави, если она еще жива.
Поэтому я пошел на запах дыма, прячась среди теней за валунами,
перебегая от одного куста к другому, держа дротик в правой руке. И когда
на востоке небо заалело, я увидел пещеру гоблинов.
Она была больше, чем наша, и с более широким входом. Они не сделали
навеса снаружи, под которым можно переждать непогоду. Наоборот, они
находились внутри, а у входа зажгли костер. Ингмарак рассказывал, что,
когда он был еще мальчиком, люди тоже так делали, но теперь необходимость
в этом отпала. Животные и так боялись приближаться к нашей пещере. Значит,
здесь звери более смелые и их гораздо больше. Я всегда считал, что гоблины
привлекают дичь своими чарами. Но сейчас, когда я смотрел на их костер,
мне пришла в голову совсем другая мысль.
- Если бы они владели колдовством, - прошептал я, - то чего им
бояться льва или медведя. Им не нужен огонь перед входом в пещеру. Но они
разжигают костер. Тогда, о Звездные охотники, это потому, что они совсем
не колдуны. Возможно, они даже не такие хорошие охотники, как люди, и
поэтому на их землях так много дичи.
Тут я почувствовал, как тело налилось силой, а страх совсем исчез.
Еще с большей осторожностью я подобрался к самому входу.
Возле костра сидел старик. Впервые я так близко видел гоблина. Он
оказался совсем не таким страшным, как я предполагал. Он был меньше меня
ростом, ширококостый, согнутый в дугу старостью. Седые грязные волосы
свисали ниже все еще могучих плеч. Кончики прядей оставались коричневыми.
Больше всего меня поразила его длинная голова с плоским лбом и мощными
надбровными дугами, почти скрывавшими глаза. Под жиденькой бородой не было
подбородка.
Он все время переступал ногами и хлопал в ладоши, а из вздернутых
кверху ноздрей шел пар. Как тут не замерзнуть, если вся одежда состоит из
наброшенных шкур, а на ногах ничего нет. Однако он был начеку. Когда я
выскочил из-за укрытия и пробежал последние несколько длин моего тела, он
закричал и схватил дубинку.
Древко моего дротика само нашло углубление в палке для метания. Она
завертелась, волчья кость попала в цель. Гоблин согнулся, прижал руки к
животу и упал на снег, обливаясь кровью. Я ворвался в пещеру, выхватил
второй дротик и закричал:
- Эвави, Эвави!
Передо мной появился гоблин с дротиком в руке. Наконечник был всего
лишь из обожженного на костре дерева. Но я успел опередить его, бросив
дротик первым. Еще один гоблин поднял топор. Я схватил головешку из костра
и швырнул в него. Он завопил от боли и отпрыгнул назад. В пещере метались
голые тела. В полумраке я различил приземистых уродливых женщин,
прикрывавших своих детенышей. Мужчины что-то кричали, и я чувствовал, что
они боятся.
- Эвави! - звал я. - Эвави, Аргнах пришел за тобой!
Тут на мгновение меня вновь охватил страх. Что, если ее душа ответит
мне изо рта гоблина? Но вот она сама, расталкивая гоблинов, устремилась ко
мне. Я смотрел в ее глаза цвета летнего неба, и по моим щекам текли слезы.
- Сюда! - я швырнул дротик в толпу гоблинов. Раздался чей-то вопль. -
Бежим!
Наше отступление придало гоблинам храбрости, и они с криками
бросились вслед. Эвави ни на шаг не отставала от меня. Ее волосы то и дело
касались моих щек. Даже громоздкая одежда не могла скрыть ее стройного
тела, которое я так любил.
Вниз по склону мы добежали до леса, а там лосиная тропа увела нас
далеко от преследователей. Гоблины бегали медленнее, чем люди. Когда мы
перебегали язык льда, мимо просвистел камень. Вряд ли я смог бы кинуть его
с такой силой. Но ни один из дротиков не долетел до нас.
С каждой минутой дышать становилось все тяжелее, но наконец мы
достигли того места, где лежало мое бревно.
- Стащи его в воду, - прохрипел я.
Перебраться через ледяной поток вплавь мы, конечно, не могли. Пока
Эвави стаскивала бревно, я приготовил к бою оставшиеся дротики. И очень
вовремя.
Из кустов выскочили гоблины. Я ранил двоих, но третий схватил мою
палку для метания и стал тянуть ее к себе. Я ударил его ножом. Кто-то
бросил дротик, но деревянное острие не пробило шкур. Эвави тоже метнула
дротик и ранила обнаженного гоблина. Гоблины на мгновение отступили, и мы
успели прыгнуть на бревно и оттолкнуться от берега.
Я оглянулся. Гоблины что-то кричали и угрожающе трясли кулаками.
Упавшее дерево, на котором они переправлялись на наш берег, лежало где-то
далеко. Течением нас вынесло на середину, и их камни уже не долетали до
нашего бревна. Поворот реки - и они скрылись из виду. Я громко рассмеялся
и еще быстрее заработал веслом. Эвави плакала.
- Но ты же свободна? - удивился я.
- Именно потому я и плачу, - ответила она. Женщины всегда так странно
реагируют на происходящее.
- Они не обижали тебя?
- Нет. Один из них... Я его видела раньше, он наблюдал за мной с той
стороны. Он и еще несколько хитростью поймали меня и отвели в свою пещеру.
И не разрешали мне уйти. Но относились ко мне хорошо, кормили и говорили
какие-то незнакомые, успокаивающие слова. Но я не могла вернуться к тебе.
Она снова заплакала.
Я подумал, что светлые волосы Эвави влекли к ней гоблинов точно так
же, как и меня, а рост и милое лицо вызывали восхищение. От нее веяло
загадочностью.
1 2 3 4 5