- Признаться, я удивлен, почему вы не пошлете меня в будущее?
- Сам не знаю, - ответил Ренни. - Я просто не могу... пока. В каждом
из возможных способов имеются существенные недостатки...
Он перешел на сухой академический тон, видимо, в целях самозащиты.
- Итак, несмотря на прочитанные вами статьи, мистер Арманд, поговорим
о нашем конкретном эксперименте. Ваше тело в течение нескольких часов
будет находиться здесь, а сознание на те же несколько часов переместится в
мозг вашего далекого предка и полностью сольется с его собственным
сознанием. При возвращении вы вспомните все, что там происходило, как если
бы вы и в самом деле были тем человеком. Только и всего.
Мое сердце забилось. Я почувствовал себя новым Фаустом.
- Давайте начнем поскорее.
Мы поднялись в лабораторию, которая некогда была спальней. Я снял
пиджак и ботинки, расстегнул рубашку и лег на кушетку. Профессор дал мне
таблетку транквилизатора, включил индукционное поле, и я провалился в
ночь.

Меня зовут Аргнах-эскаладуан-торклук, что означает "Тот, кто держит
лошадь на веревке". Но мое настоящее имя я храню в тайне от колдунов и
духов ветра и никогда не произношу вслух. Когда на моем лице выросли
первые волосы, я получил имя, которым теперь меня называют, потому что
прятался у водопоя и, когда туда спустился табун лошадей, набросил веревку
на шею одной из них и держал животное, пока не изловчился и не перерезал
ему горло, а затем отнес мясо в пещеру. Это случилось во время моего
Похода, когда мальчик впервые сам идет за добычей. Потом нас отводят в
определенное место в темноте, где ревут духи ветра, отрезают первую
фалангу на среднем пальце левой руки и оставляют им в жертву. Больше я
ничего не могу говорить. После этого мы становимся мужчинами и можем брать
себе жен.
Я уже и не помню, как давно это произошло. Мужчины времени не
замечают. Но я еще в полном расцвете сил, хотя сегодня иду один и надежда
на возвращение очень мала.
Я спускаюсь с холма, и снег заметает мои следы. Деревья, низкие и
редкие, о чем-то говорят в порывах ревущего ветра. Вдали слышится рычание
льва. Возможно, это тот лев, который сожрал Андутанналока-гаргута прошлой
осенью, когда на землю падали мокрые листья. Я вздрогнул и нащупал на
груди материнской талисман, так как мне не хотелось встречаться с духом
Андутанналока, выглядывавшим из глаз льва.
Пурга стихала. В разрывах низко летевших облаков проглядывали звезды.
Снег по-прежнему сердито бил мне в грудь, холодил складки меховой одежды.
Во тьме почти ничего не было видно. Но я продвигался вперед, как всякий
охотник, кожей чувствуя, что делается вокруг. Тяжелое кожаное одеяние и
обувь должны были защищать меня от удара дротика. Однако у гоблинов руки
сильнее, чем у людей. Любой из них может раскрутить камень так, что при
ударе он разнесет мне голову. Тогда мое тело достанется волкам, и где
найдет приют моя бедная душа? Ветер разнесет ее по лесам, к просторам
северной тундры.
У меня было оружие: три костяных ножа у пояса, несколько дротиков в
мешке за плечом, метательная палка в руке. Первый дротик - с наконечником
из кости волка, чтобы кусать сильнее, и Ингмарак-шаман заговорил его. У
остальных наконечники каменные. Мои свободные пальцы гладили материнский
талисман. Но единственным спутником оставался ветер.
Я спускался в долину. Скоро, чтобы пройти, мне пришлось раздвигать
кустарник руками. Уже доносился мерный рокот реки. Наша пещера осталась
далеко позади, высоко в холмах.
Никто не запрещал мне идти за Эвави-унароа, моей белой колдуньей. Да
разве они имели такое право? Но все отговаривали меня, и никто не вызвался
помочь. Ингмарак тоже покачал лысой головой.
- Это нехорошо, Аргнах, - сказал он, глядя на меня подслеповатыми от
старости глазами. - В стране гоблинов не найдешь добра. Возьми себе другую
жену.
- Мне нужна Эвави-унароа, - ответил я.
Старики сокрушенно бормотали себе под нос. Дети, жавшиеся в уголке
пещеры, испуганно смотрели на меня. Почему я настаивал на своем? Я и сам
не знал.
Она стала мне женой лишь прошлой осенью, когда мои глаза неожиданно
начали постоянно искать ее, а она улыбнулась в ответ. Ни один мужчина до
этого не брал ее в жены, и с отцом Эвави мы легко договорились. Потому что
все остальные немного боялись ее - самого дорогого, милого существа,
когда-либо ступавшего по земле. И до сих пор никто не просил уступить ее.
Меня это устраивало, я не думал о том, как это отразится на моем положении
в племени. Я мог себе это позволить, потому что был одним из лучших
охотников и все любили нас обоих. Просто другие мужчины предпочитали жить
спокойно.
Чадили лампы из мыльного камня. Ветер хлопал шкурами, висевшими на
высоких шестах у входа в пещеру. Костер давал столько тепла, что многие
сбросили с себя одежду. Рядом со шкурами лежало много сочного мяса. Мы
могли бы веселиться, но, как только я сказал, что собираюсь отправиться в
страну гоблинов, чтобы спасти Эвави, к огню подошел страх и присел на
корточки рядом с нами.
- Они уже съели ее, - сказал Вуотак-чанакаво, одноглазый охотник,
чувствующий дичь, до которой идти еще полдня. - Они съели ее вместе с
неродившимся ребенком. И чтобы их души не остались в желудках гоблинов, а
вернулись назад, давайте положим еще один топор под ее очаг.
- Возможно, их не съели, - возразил я. - Пойти туда - мой долг.
После моих слов наступила тишина, но никто не повернулся ко мне
спиной.
1 2 3 4 5