И его боль входила в нее. Он боролся
за себя, но это был и ее бой. Они вцепились друг в друга, Возничий и
газовое облако. Формировавшие их силы сплелись, как руки богатырей. Ядро
Люцифера полыхало; он приник силовыми полями к облаку, жадно пил его
материю, тут же отбрасывая ее назад; струя реактивной отдачи прочертила
небеса.
А Элоиза Ваггонер, разделяя жизнь его и борьбу, сидела на полу и
колотила по нему разбитыми в кровь руками.
Время каплями утекало в прошлое.
Наконец она с трудом уловила сообщение, полное неимоверной усталости:
"Победа."
- Твоя, - простонала она.
"Наша."
В свои телескопы люди видели, как светящаяся смерть проходит мимо.
Надежда воскресала в них.
- Возвращайся! - молила Элоиза.
"Не могу. Нет сил. Мы слились, облако и я, и падаем на звезду.
(Казалось, робкая рука протянулась к ней, чтобы подбодрить). Не волнуйся
за меня. Пока мы падаем, я успею накопить энергию - за счет самой звезды,
- а потом уйду по спирали. Разве я могу потерпеть неудачу, если
возвращаюсь к тебе, Элоиза! Жди меня. Отдохни. Поспи."
И он послал ей образ своей мечты об огненных цветах, веселье,
звездах, которые были ему домом.
Когда ее вели в госпиталь, она закричала. Пришлось сделать укол.

Он не понимал, что собирается противостоять такой чудовищной силе,
что даже пространство и время деформируется под ее воздействием.
Скорость катастрофически увеличивалась - но только в его собственном
восприятии; с "Ворона" за его падением наблюдали несколько дней. Свойства
материи менялись. Ему никак не удавалось испустить достаточно сильный
импульс, чтобы спастись.
Радиация. Частицы рождались, гибли и рождались заново, дождем и
ветром проносясь сквозь его тело, и оно разрушалось, отшелушивалось слой
за слоем. Ядро сверхновой вырастало перед ним слепяще-белым безумием. И
оно сжималось, сжималось по мере его приближения, становясь все
компактнее, все ярче, пока само понятие "яркость" не потеряло всякий
смысл. А потом за него принялись силы гравитации.
"Элоиза! - пронзительно выкрикнул он в агонии. - О, Элоиза, помоги
мне!"
Звезда поглощала его. Тело сделалось невероятно тонким, и невероятно
длинным - и навсегда исчезло для глаз наблюдателей.

Когда корабль покинул окрестность сверхновой, капитан Сцили решил
проведать Элоизу в госпитале. Фактически она была уже здорова.
- Знаете, я скажу, он был настоящим мужчиной, - пробормотал капитан.
- Мы с ним совершенно разного происхождения, а он умер, спасая нас.
Она внимательно посмотрела на него, в глазах ее застыло гораздо
больше льда, чем обычно.
Он едва разобрал ее ответ:
- Он - мужчина. Значит, он тоже обладает бессмертной душой.
- Ну... хм... если вы верите в такие вещи, то полагаю, да.
Она покачала головой:
- Иначе почему же он никак не успокоится?..
Капитан оглянулся на врача, но обнаружил, что они одни в тесном
помещении с металлическими стенами.
- Что вы имеете в виду? - Он заставил себя погладить ее по руке. - Я
знаю, он был вам верным другом. И все же сейчас он мертв. Скончался.
Быстро, ярко, я не могу представить себе лучшую смерть.
- Для него... да, я согласна... Но... - Она была не в силах
продолжать. Внезапно глаза ее закрылись. - Перестань! Ну, пожалуйста!
Сцили пробормотал что-то успокаивающее и выскочил из помещения. В
коридоре он наткнулся на Мазундара.
- Ну как она? - спросил физик.
Капитан нахмурился:
- Плохо. Боюсь, как бы она окончательно не свихнулась прежде, чем мы
доберемся до ближайшего психиатра.
- Что, так скверно?
- Она считает, что может воспринимать его.
Мазундар с силой ударил кулаком по ладони:
- Этого я и боялся.
Капитан настороженно ждал.
- Она может, - сказал физик. - Конечно же, может.
- Невероятно! Он же мертв!
- Не забывайте о замедлении времени, - напомнил Мазундар. - Для нас -
да, он исчез из поля зрения и погиб быстро. А по времени сверхновой? Оно
же отлично от нашего. Для нас заключительная стадия звездного коллапса
протекает бесконечное число лет. А для телепатии нет ограничений в
пространстве. - Физик резко повернулся и зашагал прочь от госпиталя. - Он
останется с ней навсегда.

1 2 3 4 5