Как и рассчитывал Эверард, она прошла успешно:
четыре вражеских темпороллера сбиты, семеро бандитов захвачены в плен
прямо с тонущего корабля, на котором они покинули Финикию. Однако три
темпороллера увернулись от энергетических лучей и скрылись в неизвестном
пространстве-времени. Сердце Эверарда не могло обрести покой до тех пор,
пока последнего экзальтациониста не схватят или не убьют. На свободе их
осталось не так много, и сегодня - наконец-то! - они поймали главаря.
Меро Вараган отошел от группы к краю утеса и остановился там,
устремив взгляд на море. Охранники из числа патрульных не возражали. На
каждого экзальтациониста надели нейроиндукционный ошейник, который
приводился в действие дистанционным управлением, и при первом
подозрительном движении пленника легко можно было парализовать. Поддавшись
внезапному порыву, Эверард последовал за Вараганом.
Вода сияла голубизной, лишь кое-где нарушаемой белыми клочьями пены,
и искрилась в солнечных лучах. Дикий бадьян под ногами источал от жары
едкий запах. Морской бриз растрепал волосы Варагана, отливавшие чернотой
обсидиана. Он сбросил промокший до нитки плащ и застыл словно мраморная
статуя, только что изваянная рукой Фидия. Лицо его тоже могло бы считаться
идеальным у будущих эллинов, еще не родившихся на свет, - хотя черты были
мелковаты, а огромным зеленым глазам и кроваво-красным губам недоставало
благородства Аполлона. Дионис, пожалуй, ближе...
- Чудесный вид, - кивнув, произнес Вараган на американском
английском, который в его устах звучал как музыка. Голос спокойный, почти
беспечный: - Надеюсь, мне не запрещено наслаждаться им, пока мы здесь?
- Нет, конечно, - согласился патрульный, - хотя мы отбываем довольно
скоро.
- Найдется что-либо подобное на планете, куда меня сошлют?
- Не знаю. Нам об этом не сообщают.
- Чтобы страха нагнать? Неведомая страна, откуда никто из
странствующих не возвращается... - Затем с ухмылкой: - Вам нет нужды
уговаривать меня, чтобы я не сбежал, бросившись со скалы, хотя кое-кто из
ваших коллег, возможно, испытал бы чувство облегчения.
- Этого только не хватало! Вы доставили бы нам столько хлопот:
выуживать вас, оживлять еще...
- Без сомнения, чтобы допросить меня под воздействием кирадекса.
- Да. Вы просто кладезь необходимой нам информации.
- Боюсь, вас ждет разочарование. Дело у нас поставлено так, что никто
не посвящен в подробности или в планы своих коллег.
- Ха-ха! Этакий союз прирожденных одиночек!
"А инженеры-генетики XXXI столетия бьются над созданием расы
суперменов для исследования дальнего космоса! Шалтен сказал однажды: надо
же - они породили Люцифера".
- Хорошо. Я буду сохранять достоинство, насколько это возможно, -
сказал Вараган. - Кто знает, - улыбнулся он, - что может случиться на той
планете.
Физическая и душевная усталость после всего пережитого лишили
Эверарда хладнокровия.
- Почему вы ввязались в это? - не выдержал он. - Вы ведь и без того
живете как боги...
Вараган кивнул.
- Действительно, как боги. Но вы когда-нибудь задумывались над тем,
что это предполагает жизнь статичную, без перемен, сплошной самообман и
полную бессмысленность существования? Наша цивилизация еще старше для нас,
чем ваша для вас. В конце концов это просто невозможно стало терпеть.
"Поэтому вы попытались низвергнуть ее, - подумал Эверард, - но
провалились, и лишь некоторым из вас удалось похитить темпороллеры и
ускользнуть в прошлое".
- Вы могли бы мирно удалиться из приевшегося вам бытия. Патруль,
например, был бы счастлив заполучить в свои ряды людей с такими
способностями, и, клянусь, скучать вам было бы некогда.
- Да, но для этого нам пришлось бы совершить над собой насилие... Это
все равно что надругаться над собственной природой. Ведь Патруль
существует для сохранения единственной версии истории.
- А вы настойчиво пытаетесь разрушить ее. Ради бога, почему?
- Столь примитивный вопрос недостоин вас. Вы прекрасно знаете ответ.
Мы пытались преобразовать время так, чтобы править всем ходом истории, и
это необходимо нам для достижения полной свободы воли. Вот и все. - Его
надменный тон сменился сарказмом: - Похоже, вновь торжествует
посредственность. Поздравляю! Вы проделали отменную работу, выслеживая
нас. Не откроете секрет, как вам удалось напасть на наш след? Мне это
чрезвычайно интересно.
- Это займет слишком много времени, - ответил Эверард, а про себя
добавил: "И слишком глубоко ранят некоторые воспоминания".
Меро Вараган удивленно поднял брови.
- У вас изменилось настроение, не так ли? Минутой раньше вы вели себя
вполне дружелюбно. Однако я по-прежнему испытываю к вам расположение. Вы
оказались весьма достойным противником, Эверард.
Патрульный вспомнил Колумбию, где Вараган едва не свалил
правительство Симона Боливара; Перу, где его банда пыталась украсть у
Писарро выкуп за Атауальпу, изменив ход испанского завоевания; события
последних дней в Тире, который экзальтационисты собирались взорвать, если
им не передадут секреты технологии, способной сделать их буквально
всемогущими...
- Неплохая получилась игра, - продолжал Вараган. - Может быть, мы
пересекались где-то еще, не столь явно?
Эверарда охватила ярость.
- Для меня это не игра, - отрезал он, - но в любом случае вы из нее
выбыли навсегда!
- Как вам будет угодно, - с раздражением ответил Вараган.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23