– Это кролик, – прошептал Кало. – Посмотри хорошенько. В кустах слева.Бруно напряг зрение и увидел его: маленького, белого, неподвижно сидящего на пороге своей норки.Кролик тоже видел их, но считал, что находится в безопасности, и надеялся остаться незамеченным.Мальчик вскинул ружье и приготовился стрелять.Кало пригнул ствол к земле, не позволяя ему прицелиться.– Так не делают! – прошипел он. – Никогда!Мальчик взглянул на него в недоумении.– Нельзя стрелять, пока животное неподвижно, – объяснил Кало. – Зверю тоже надо оставить шанс на спасение.Бруно кивнул. Слова Кало показались ему убедительными. Он погладил спину Бонбона, и пес в три прыжка достиг норки. Кролик выпрыгнул из кустов и бросился вбок по склону холма. Пока он наращивал скорость, мальчик вспомнил, чему учил его дед: «Когда стреляешь по бегущей дичи, целься на пядь впереди морды».Он вскинул ружье и выстрелил, следуя указаниям деда. Подстреленный кролик, увлекаемый инерцией, перекатился через себя, как пустая консервная банка, и наконец замер в тени одного из кустов. Бруно взглянул на Кало, потом на свой первый трофей.– Я попал, Кало! – все еще не веря собственным глазам, воскликнул он. – Дедушка был прав.Великан хлопнул его по плечу.– Ты и вправду молодец.Бонбон, верный правилам дрессировки, все еще стоял неподвижно.– Пиль! – приказал Кало, указывая на кролика.Пойнтер помчался вперед, схватил в пасть кролика, виляя хвостом, принес его и положил у ног мальчика, глядя на него добрыми и благодарными глазами.– Дедушка был прав, – торжествующе повторил Бруно. – Необходимы спокойствие и выдержка.Он схватил еще теплого зверька за длинные уши и стал подниматься вверх по косогору, крича что было мочи:– Дедушка! Дедушка! Я поймал! Я поймал кролика!Легкий ветер ласкал высокую траву, заставляя ее переливаться на солнце. Весь холм был расцвечен красками радости.Но за один краткий миг случилось что-то странное, земля будто перестала дышать. В неподвижном воздухе возник какой-то незнакомый запах; он принес предчувствие беды, приковавшее его к месту. Этот необъяснимый запах заполнял глаза, мозг, сердце.Кало догнал его и схватил за плечо, сжимая до боли.– Не двигайся, – это был приказ, которого Бруно не смел ослушаться.– Почему? – спросил он, в испуге глядя на своего спутника.– Слышишь этот запах? – спросил Кало, вглядываясь в вершину холма.– Это что-то странное, я этого не понимаю, – прошептал мальчик.– Это запах смерти, – большие голубые глаза Кало наполнились страхом и бессилием.В эту минуту раздался выстрел. Эхо прокатилось по долине. И тотчас же вновь послышалось дыхание земли.– Кто стрелял? – Мальчик тоже почувствовал приближение трагической развязки. – Дедушка! – закричал Бруно, устремляясь вверх по склону. – Скорее бежим к дедушке!Запыхавшись, они бегом достигли того места, где сделали привал. Барон лежал распростертый на земле, рядом с небольшим валуном, на котором пробился куст красных цветов. На губах еще играла смутная улыбка, но он смотрел в небо невидящим взглядом. Он был мертв. Только густые серебряные волосы чуть шевелил легкий ветерок, пригибавший к земле цветущий клевер.Бруно протягивал к безжизненному телу старика свой первый охотничий трофей.– Дедушка… Я хотел тебе показать… Ты был прав, – он был растерян, заикался и не верил своим глазам.Кало снял шапку, и мальчик опять почувствовал его сильную руку на своем плече.– Он убит, Бруно. – Его густой бас был спокойным и ровным, как всегда.– Никто не может убить барона Монреале! – Бруно говорил так уверенно, словно утверждал, что на небе есть бог.Вдалеке, на залитой солнцем равнине, был виден человек, скакавший на лошади прочь от них.– Это был он, – сказал великан.– Убей его, Кало! – истерически закричал Бруно, и опять по холмам прокатилось эхо.– Не имеет смысла, – спокойно заметил Кало.Бруно выронил кролика. Тот так и остался лежать на траве белым комочком.– Его подстрелили, как кролика, – прошептал Бруно. – А ведь он был бароном Монреале.Бонбон приблизился к телу старика, вытянулся на земле рядом с ним и жалобно завыл. Потом свернулся клубочком, зарывшись головой в передние лапы.Великан опустился на колени, перекрестился и закрыл глаза барону.– Беги в палаццо, – приказал он Бруно. – Скажи шоферу, что дедушке стало плохо. Скажи, чтоб немедленно ехал сюда и забрал его домой. – Он поглядел мальчику прямо в глаза с такой серьезностью, какой Бруно никогда прежде не видел. – Помни, – повторил Кало, – ты должен сказать только одно: дедушке стало плохо.Бруно ощутил мучительное чувство тошноты и судорожно сглотнул, чтобы подавить позывы к рвоте. Он услышал запах смерти и никогда больше не сможет его забыть.Он помчался вниз по склону, рискуя потерять равновесие. Он был потрясен и смутно надеялся, что все случившееся окажется страшным сном. Но поле потемнело на солнце, а цветы утеряли цвет и аромат. Бруно помнил только одно: он должен как можно скорее прибежать домой, сказать Джакомо, что дедушке плохо, и вернуться с ним к подножию холма, чтобы отвезти барона на машине в палаццо.«Хорошо, что крестной нет, – подумал он. – При ней было бы трудно сохранить все в секрете».Бруно проехал с шофером по пыльным деревенским дорогам до ближайшей точки у подножия холма, на котором наемный убийца застрелил барона Монреале. Но неужели это правда, неужели действительно произошло страшное событие, перевернувшее его жизнь?Мальчик увидел Кало, шагавшего по высокой траве ему навстречу. Он медленно и уверенно ступал, неся на руках безжизненное тело старика с белоснежными волосами, развевавшимися на ветру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153