Старушенция ухватила меня за руку, ее глаза лихорадочно заблестели.– Наконец, наконец ты пришла…– Здравствуйте, бабушка. Только вы меня с кем-то путаете. Мы незнакомы.– А нам это и не нужно, – вдруг хитро прищурилась умирающая. И завела речитативом: – Да будет свидетелем море, да станет свидетелем каждая песчинка на дне, призываю в свидетели Великого Кракена, сила моя великая, мощь моя неспящая, чары мои нетронутые, отныне и вовеки перетекают, переливаются…У меня вдруг возникло жутко неприятное чувство. Что-то необъяснимое, мерзкое и холодное заполняло мою руку.– Эй, любезнейшая, отпустите!– Сила пенная, сила нетленная, в тело юное переливается, тело мощью моей наполняется…Моя рука заполнилась до локтя, и я почувствовала, что мне становится тесно в собственном теле. Нечто выталкивало меня прочь, в ночь. Глава 31БИЗНЕС ЕСТЬ БИЗНЕС Знаю я этих умирающих старушенций, пытающихся передать колдовской дар, а заодно сами переселиться в молодое, здоровое тело!Рука заполнилась до плеча, но пока своими мыслями и языком я владела сама. Попробую ее убедить, не бить же мне старую женщину, будь она трижды ведьмой.– Эй, старая ведьма, я тебе не подхожу для этого дела! Тебе нужно здоровое тело, а у меня… у меня перхоть! Вегето-сосудистая дистония! У меня… болезненные месячные!Проникновение в меня ведьмы остановилось у самого горла.Я вздохнула и продолжала немного спокойнее:– Вам нужна юная русалка! У меня даже хвоста нет, а как можно жить под водой без хвоста?Старуха замолчала, но отпускать не отпускала.– Ты тут права, девчонка. Но где достать порядочную русалку? Раньше они частенько забегали ко мне, кто погадать, кто за приворотным зельем, кому яда для соперницы. Но последнюю пару веков никто и плавником сюда не заплывет, обходят старую Агу стороной. Вот только ты, дурочка, и попалась. Сама видишь, выбирать не приходится.– Грустно, грустно… А хотите, я помогу вам подобрать самую-самую достойную претендентку?– Хотелось бы. Но ты просто пытаешься обмануть меня, старую, больную ведьму. Ай-я-яй, как не стыдно? Почему ты упираешься? Станешь могущественной, известной, бессмертной!– Заманчиво. Но у меня дела на суше. А любая русалка будет на седьмом небе от счастья, став преемницей знаменитой морской ведьмы.– Знаменитой, очень знаменитой… Сколько пакостей, сколько мерзостей совершила я за свою долгую жизнь, – мечтательно проговорила Ага.– На эту роль нужно выбрать самую лучшую, самую достойную, самую проворную, самую красивую…– Да, да…– И я знаю, как это сделать.– Как? – скосила старуха блеклые, когда-то бывшие голубыми глаза.– Объявить конкурс.– Конкурс?– Да, конкурс на замещение вакантной должности морской ведьмы.– Интересно.Старуха ослабила хватку.– А еще лучше, если конкурс будет называться «Самая красивая» или «Мисс Море».Руку отпустило до локтя.– А еще нужно все обставить красочно, чтобы получилось достойное зрелище!– Да, да! Обожаю зрелища!– И продавать на представление билеты!– Умница! Все захотят увидеть самых красивых русалок! Можно неплохо заработать!Ведьма продолжала держать меня только за кисть.– И необязательно вам прямо сразу в кого-то вселяться. Вы еще довольно крепенькая, бойкая пожилая женщина. И очень даже симпатичная. А конкурсы красавиц можно проводить каждый год. Или каждый месяц.– Точно!– А еще можно проводить конкурс «Мистер Русал».Глаза у бабки стали сладкими и туманными, видно, вспомнила бурную молодость. Тут она наконец-то отпустила меня, села на своем ложе, покачиваясь, словно в такт неслышной музыки:– Я уже представляю все это: огни, фейерверки, модные наряды, спонсоры… Впрочем, спонсоры потом и сами найдутся, но для начала нужны средства и место, где будем проводить наши конкурсы.– Нужно что-то вроде огромного амфитеатра, пусть даже под открытым небом, дождя под водой все равно бояться нечего.– Знаю! – воскликнула ведьма. – Кратер вулкана за коралловым рифом. Это ничейная территория. В центре застывшая лава, по окружности всего немного нужно подправить, чтоб получились сиденья!– Отлично! А средства для организации шоу можно быстро заработать.– Каким образом? Ко мне никто не приходит…– Это правда, что однажды вы помогли одной легкомысленной русалочке обрести очаровательные ножки?– Не хочу вспоминать эту историю, – буркнула, отвернувшись, ведьма.– А сейчас вы смогли бы приготовить такое зелье?– Ведьмы не теряют свои навыки даже спустя столетия, – хмыкнула бабка. – Но к чему ты об этом спрашиваешь? Разве кто-нибудь согласится в здравом уме лишиться этого подводного великолепия ради сомнительного удовольствия передвигаться на двух ходулях по серой суше?– Насколько я знаю, царь Ялтей Седьмой и Кхитаец Хью собираются принять участие в боях на суше против магани, пытающейся захватить мир.– Насколько я знаю, они постоянно враждуют.– Это устаревшие данные. Они практически уже заключили перемирие и подписали соглашение о сотрудничестве. Поверьте моему слову, очень скоро они отправят свои войска на сушу. Если, разумеется, у них будет зелье.– Я сделаю его сколько угодно и буду продавать по… жемчужине за порцию! Мне на все хватит!Старуха умирать явно передумала.– А потом поспешите приготовить средство для возвращения им рыбьих хвостов!– По две жемчужины! – добавила ведьма, хитро улыбаясь. – Ведь по окончании операции русалы поспешат вернуться домой!– Клево! – поддакнула я.– Я снова нужна! Жизнь вновь закипит в этих застоявшихся водах!– Тогда займитесь зельем, а я сообщу царям, где его можно купить, – подмигнула я.– Пять процентов за идеи, – махнула рукой Ага. – Заходи через годик за своей долей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122