– Хорошо, – кивнул Кащей, – я даже согласен поверить в это, но как мы в этой неабсолютной пустоте отыщем остров?– Существует карта Пустоты – того, что находится за краем света.– Вот это да! – присвистнул Бессмертный. – Действительно, фантазия Вселенной неистощима. С одной стороны, это даже неплохо. Мы одним выстрелом убьем двух зайцев: и ключ заберем, и камушки там оставим, чем дальше, тем лучше.– Пусть так, – кивнула я, – показывай карту.– А вот ее-то у меня и нет, – пожала плечами Марукка. – Альвы, когда проход закрыли, ключ завезли подальше, туда, куда ходу нет, а карту тоже припрятали неплохо.– Где?!– Она у морского царя, хранится в сокровищнице и передается строго по наследству.– Круто, – ахнула я.– И какие у нас шансы попасть к нынешнему морскому царю на прием и попросить передать раритет в хорошие руки? – спросил Кащей.– Никаких. Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Глава 28ЗАГАДКА МЕРТВОГО ЛЕСА – Никаких шансов, – покачала головой Марукка. – Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Я пас.Мы с Бессмертным переглянулись.– А где вообще-то морской царь проживает?– В Янтарном море. Да ты, Кащей, в нем уже плавал.– Плавать плавал, но местного правителя не встречал.– Естественно, будет он тебе на поверхности прогуливаться. Он живет в чудесном янтарном замке на дне, в окружении прекрасных русалок, среди жемчугов и кораллов.– Это все твои познания о подводном мире? – уточнила я.– Все, – смутилась королева. – Нет никого из живущих, кто побывал бы в янтарном замке.– Кто-то, значит, побывал. Откуда же стало известно о замке?– Это все, что нашли в древних книгах…– Так, может, сейчас не существует уже ни замка, ни короля?Марукка пожала плечами.– Ладно, идем к морю, а там что-нибудь придумаем, – махнул рукой Бессмертный. – Может, русалка какая вылезет на берег.– Тебе что, русалки уже снятся? – сердито топнула я ногой.– Во-первых, – объяснила королева, – морские русалки на берег не выходят, у них рыбьи хвосты.– Ну и что? – пожала плечами я. – У речных навок тоже рыбьи хвосты, но это не мешает им ночами прогуливаться под луной и охотиться на прохожих мужчин.– На морских русалок это правило не распространяется.– Да-а, точно-точно, – припомнила я знаменитую андерсеновскую «Русалочку».– Во-вторых, – продолжила королева, – к морю нет дороги.– Как это? – чуть ли не хором воскликнули мы.– От Южных до Северных гор тянется Непроходимый, он же Мертвый, лес. Южные горы сделали непроходимыми древние альвы, а Северные покрыты ледниками, да и проживающие у подножия племена турсов не дают возможности пройти их, сами убедились, что с ними не то что договориться, но и поговорить невозможно.– А сам лес? Что в нем такого, что его назвали Мертвым? – поинтересовался Кашей.– Он полон грибов, – прошептала, склонившись к нам, магиня, словно боялась, что ее подслушают.– Да это же прекрасно! – вскричала я. – Обожаю грибы: жареные, тушеные, маринованные, вареные, в любом виде и в любое время!Марукка посмотрела на меня как на сумасшедшую:– Я сказала «грибов»! Ты не ослышалась?– Я понимаю, что грибов. Ну и что?– Ах да, я совсем забыла, что вы в этом мире недавно и что настоящие грибы можно есть. Точно, в старом мире повара часто подавали к столу какие-то вкусности. Но здесь совсем другое дело. В Мертвом лесу живут только грибы. На шляпках у них находится зубастая пасть (зубы в несколько рядов!), она всегда открыта в поисках пищи. Эти монстры приспособились ходить по земле, лазать по деревьям и даже летать. Все живое, встретившееся им на пути, они пожирают с невероятной скоростью.– Хорошо… точнее, ничего хорошего, – поправилась я. – Но если они съели все живое, что было в лесу, то должны бы уже помереть с голоду.– Они очень хорошо приспособились, молодые, крепкие грибы подъедают старые, быстренько вырастают и в свою очередь идут на корм молодежи. Вот такой круговорот. А плодятся и растут они достаточно быстро, так что корма хватает. К счастью, за территорию леса они далеко не выбираются, а то давно бы уже вытеснили, точнее, выели других обитателей Серпулии. Так что в Мертвый лес никто в здравом уме не сунется, и к морю дорога закрыта.– Но я-то побывал на море, – попытался доказать свое Кашей.– Вспомни, как туда попал? Тебя унес смерч. А назад прилетел благодаря пинку птицы Рух.– А на драконах можно перелететь через лес? – спросила я.– Драконы летают низковато, они тяжелые.– Я бы не сказала, что так уж низковато, – вспомнила я свои головокружительные полеты.– Грибы достанут, – уверенно кивнула Марукка.– У меня есть знакомая дракониха. А если договориться, чтобы она летела повыше?– Выше – воздух разреженный, – объяснил Бессмертный. – Дракон не полетит.– А спуститься по реке? Насколько я поняла, река, протекающая у города, впадает в море.– Аруна? Ее грибы перелетают спокойно.– Значит, выхода нет никакого? – склонил вопросительно голову Кашей. – И мы все оставим как есть, даже не попытавшись ничего сделать?Я задумалась:– По воздуху – нельзя, по реке – нельзя… А если под водой?– ?..– Грибы плавают под водой?– Нет… Но люди тоже. Там километра два минимум. Под водой не проплывешь столько.– А ну-ка покажите мне еще раз карту. – Я внимательно рассмотрела расположение водоемов и скаламбурила: – Да тут у вас прудов… пруд пруди.– Ну? – толкнула меня локтем королева. – Что?– А теперь мне бумагу и ручку.Письменными принадлежностями меня тут же обеспечили.Я наскоро накатала письмецо, свернула лист трубочкой, обмотался веревочкой, привязала к медальону в виде ржущей лошади, шлепнула печатью королевы по свежему сургучу и раскрыла ладони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122