Когда наконец все закончили плескаться, Ваня спросил:
– А теперь что? Прямо в Медное царство?
– Туда, – кивнул Темнополк, – теперь уже совсем недалеко. Погляди-ка!.
Ваня посмотрел, куда указывал ему Темнополк, и увидел знакомое сияние, которое сперва принял за пожар.
– Это оно?
– Оно, – кивнула Яга. – Ну, тронулись, что ли?
Пересвет, который уже успел задремать, недовольно открыл глаза, понял, что она не шутит, и со вздохом взобрался на коня. На спину Весте сел Ваня, Темнополк с Ягой оседлали своего Темновеста, и всей компанией поскакали прочь из радушной рощи прямо во владения царя Елисея. Дорогой Ваня шепнул волчице на ухо:
– А как тебя примет царь Елисей?
– Леший его знает, – отмахнулась та, – понятия не имею.
– Ну все-таки, – не отставал Иван, – как думаешь? Узнает ли тебя? Или ты в чем-то провинилась перед ним?
– Перед ним – ни в чем, – посерьезнела Веста, – а узнать – не узнает. И вот еще что…
Тут волчица остановилась и лапой стащила с шеи драгоценный сапфир. Несколько секунд она смотрела на него, а потом протянула Ивану:
– Держи вот. Спрячь как следует!
– Хорошо, – Ваня, ничего не понимая, покорно спрятал камень за пазухой, – а зачем?
– Надо так, – строго сказала волчица, – не спрашивай зачем.
– Хорошо, – согласился Иван, – не буду. А что это за камень такой, спросить можно?
– А то тебе Пересвет не рассказал! – усмехнулась она.
– Рассказал, – Ваня кивнул, – что это сапфир князя Ингвара, но откуда же он у тебя?
– Подарили, – усмехаясь, сказала Веста.
– Знаю, что подарили, – поморщился Иван, – но почему? И почему такой же камень на груди у Пересвета?
– А вот, – с нарочитой строгостью проговорила волчица, – не время еще, Иванушка, рассказывать тебе обо всем. Придет срок – сам узнаешь.
– Ну ладно, так и быть, – грустно согласился Ваня, – тогда буду ждать.
– Вот и молодец, – улыбнулась Веста. – Гляди-ка! Вот мы и прискакали!
У самого подножия огромной горы лежало, раскинувшись на много верст, Медное царство. Окружала его большая стена, до того высокая, что, если смотреть на ее верх, с головы падала шапка. Сияла она на солнце, словно пламя, била в глаза сотней огненных лучей. Дубовые ворота, обитые медными листами, оказались заперты на замок, два дюжих молодца стояли справа и слева и спрашивали у каждого прохожего и перехожего, кто таков и по какой надобности едет в Медное царство. Пересвет так и охнул:
– Никогда при Елисее ворота на замок не запирались!
– То ли еще будет, – покачала головой Яга, – уж если я готова пойти на выручку врагу моему, царю Елисею, значит, весь мир с ног на голову перевернулся!
– Но согласись – это неслыханно! – горячился Пересвет.
– Почему же неслыханно, – пожал Темнополк плечами, – в других государствах так и заведено. А кое-где и вовсе не пускают в стольный град без специальной бумаги о семи печатях.
– Это еще зачем? – удивился Пересвет.
– Не знаю, да только так оно и есть.
– Ну и ну, – только и сказал Пересвет. – Братцы, как же мы пройдем мимо этих богатырей? Не говорить же мне, что я царевич, они меня мигом под стражу возьмут!
– А ты не говори, – усмехнулась Яга, – скажи, что ты простой воин, дескать, храбро сражался, был ранен и теперь отпущен к своим на заслуженный покой. А как отлежишься да раны залижешь – снова в бой пойдешь.
– Врать нехорошо, – Пересвет покачал головой, но тут же добавил: – А что поделать! Придется.
Все двинулись прямиком к воротам. Стражники уже давно поглядывали в их сторону и сейчас, не дождавшись, пока подъедут Ваня с Вестой, начали выспрашивать:
– Кто идет? Откуда прибыли?
– Едвига, знахарка из лесного княжества, – высокомерно кивнула Яга. – Муж мой, Берсень Берестович, рыбарь.
– Рыбарь, говоришь? – спросил один из стражников, поглаживая толстое брюхо. – А где же твоя рыба и снасти?
– За снастями в Медное царство и едем, – ответила за Темнополка Яга, – в нашей глуши не купить.
– Ясно, – грустно сказал стражник, уже представивший, как он будет есть ароматную уху. – А ты кто таков? – обратился он к Пересвету.
– Градко Зарубыч, – представила его Яга, – воин царя Елисея, раненный в бою, на побывку едет.
– Ты, баба, помолчи, – поморщился стражник, – пущай сам сказывает, где воевал и к кому едет. А то, может, он вовсе и не раненый, а беглый солдат.
– Ах ты, дубина! – взъярилась Яга. – Так-то ты, расподлая твоя душа, обращаешься с воинами медного войска?! Хорошо же тебе рассуждать, чурбан эдакий, когда сам сидишь в тепле да довольстве рядом с домом, в ус не дуешь и дерешь почем зря пошлину с бедных путников! Ишь ты какой, мздоимец окаянный! Да неужто ты решил, что беглый вояка вздумал из войска притопать прямиком в стольный град? Да неужто ты решил, что не схоронился бы он под кустом и под листом, пережидая войну да напасти? Дурная твоя голова! Да неужто ты…
– Ладно, ладно, – взмолился бедный стражник, не ожидавший такого нападения от простой знахарки, – коли вы без поклажи, так проходите быстрее.
– Подождешь, – мстительно заявила Яга, – вон с нами еще парнишка едет!
– А это еще кто?
– Это Ерш Ежесил, плотник.
– Плотник, – обрадовался второй, до сих пор молчавший стражник, – вот это хорошо! Вот это нам кстати! А не возьмется ли он починить нам ворота?
– Не возьмется! – строго сказала Яга. – Он к самому царю едет, в его покоях лестницу починять!
– Эге! Важная птица! – зацокал стражник языком. – А что за зверь с ним такой чудной?
– Это ты зверь, – Яга подняла кверху тонкий палец, – а это ручной волк, Ерш Ежесил его царю на потеху везет!
Веста хотела возмутиться, но быстро смекнула, что стражникам ни к чему знать, что она умеет говорить, и промолчала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110