Сложил все в пакет и вдруг, повинуясь непонятно какому порыву, купил желтое яблоко. Обычное желтое яблоко, хотя, признаться, на редкость красивое. Сочное, с полупрозрачной кожурой, будто налитое медом. Так и просится в рот.
Ваня долго яблоко рассматривать не стал и бесцеремонно бросил в пакет. У порога замешкался, хотел достать сигареты, потом вспомнил, что забыл их купить. Возвращаться было лень. У самого своего подъезда поскользнулся, ноги поехали в разные стороны, еле-еле устоял. Сам-то не упал, а вот пакет, как живой, вырвался из рук. Картошка раскатилась по мерзлой земле. Ну, картошка – это ладно. Это мы переживем, не впервой, мы люди привычные. Ваня собрал все, что рассыпал, ту же картошку с остервенением забрасывал в пакет. Наконец, когда все было уложено, он взялся за дверную ручку…
– Простите?
Ваня оглянулся.
– Простите, это вы обронили?
Мужчина в темном пальто протягивал ему яблоко.
– Это ваше? – Незнакомец улыбался.
Ваня почему-то поежился:
– Да, спасибо.
Мужчина ободряюще кивнул и протянул яблоко. Ваня взял его, инстинктивно стараясь не касаться руки незнакомца. Тот усмехнулся.
– Боитесь?
– Нет, – быстро соврал Иван.
– И верно. Чего меня бояться, – обезоруживающе улыбнулся тип, – я не кусаюсь. Я… Хотя, вы меня простите. Яблоко…
Он замолчал, недоговорив. Ваня хотел уже нетактично повернуться к нему спиной, но незнакомец продолжил:
– Оно точно ваше?
– Мое, мое, – пробурчал Иван, в душе добавив злобно: «Чье же еще?»
Странный мужчина словно шестым чувством угадал его мысли и поднял руки, призывая к спокойствию:
– Нет, нет, ничего… я смотрел, я наблюдал за вами. Оно и правда ваше. Вернее, для вас. Вероятно, я не так выразился. Понимаете, я гм… в некотором роде… проводник. Если вы понимаете, о чем я… И я желал бы узнать, готовы ли вы к тому, что… яблоко ваше?
Иван поморщился. И кто это такой, хотелось бы знать? Следующая фраза будет: «А знаете ли вы, кто дающий и насыщающий?» или «И сказал он им: „Ешьте плоды со всех деревьев, кроме одного“. Очередной свидетель чуда Господня? Сектант? Фанатик?
– Послушайте, если яблоко действительно ваше, – незнакомец, расценив паузу как согласие, продолжил: – То я к вашим услугам.
Точно, фанатик.
– Если вам надо собраться, – он понимающе хихикнул, – взять пару рубашек, быть может, легкий свитер, носки, то я готов подождать. Но умоляю вас, не набирайте много, это вам не понадобится. Не берите теплых вещей, там тепло.
Иван возвел очи горе и в очередной раз сделал шаг к двери. Внезапно на своем плече он ощутил прикосновение сильной руки. Оглянулся.
Глаза незнакомца внезапно стали жесткими. Выражение покорности и подобострастия исчезло. Перед Иваном стоял мужчина, хорошо знающий, что он делает и для чего.
– Яблоко ваше. Теперь вы идете со мной. – Помолчал и добавил уже мягче: – Собираться будете?
Ваня неопределенно кивнул, будто впервые увидел яблоко у себя в руке и задумчиво сунул его в карман. Открыл наконец дверь в подъезд и, сам не помня как, добрался до квартиры. Не раздеваясь, в ботинках протопал на кухню, бросил под стол пакеты и задумчиво посмотрел на статуэтку. Стояла на подоконнике керамическая дамочка в сомнительном одеянии и в еще более сомнительной позе. Прямо-таки во фривольной позе.
Когда-то он любил эту статуэтку. Сразу после того, как исчезла Светлана.
Исчезла. Он сделал акцент на этом слове и дважды произнес его вслух. Исчезла. Исчезла. На этот раз не помогло. Обычно таким способом он пытался заглушить в себе воспоминания. Белые птицы? Одежда на полу? Чушь собачья. Светлана просто ушла и не сказала куда. Когда он пришел домой, нашел только разбитую статуэтку.
Или она уже была разбита? Вспомнить бы…
Засунул руку в карман, а в кармане яблоко. Достал, подержал в руках. Хорошее такое яблоко, спелое, сочное. Так и хочется надкусить крепкими зубами, чтобы янтарный сок брызнул. А аромат! Какой аромат!
А незнакомец никакой не сектант, почему-то вдруг совершенно ясно понял Ваня.
Незнакомец просто… как он сказал? Проводник? Да, проводник. Все верно. Все так и должно быть.
Ведь в глубине души Ваня верил в то, что однажды отправится вслед за Светланой. Ведь той ночью он так об этом просил… Вот только куда знать бы. Проводник наверняка знает. Иначе зачем бы он пришел?
Но в следующий момент Ваня счел, что нет на свете никакого проводника. Никаких проводников. И девушки тоже ни с того ни с сего не обращаются в белых птиц. Устал как собака, вымок, вот и чудится всякая чертовщина. Чушь.
А яблоко можно и съесть за милую душу. Так Ваня и сделал. И вовсе не оказалось оно вкусным, разве что сочным и приторным до того, что зубы сводит. Ну и ладно.
Иван погасил свет, разделся и лег. Через минуту он уже крепко спал.
– Вставай! Да вставай же!
Ваню грубо затрясли за плечо, а он все никак не мог проснуться. Проклятый сон все никак не кончался – какие-то темные подъезды, бесконечные лестницы, провода…
– Вставай!
Ванина голова бессильно билась о подушку. Он хотел открыть глаза, но не получалось. Хотел…
Вдруг Иван резко вскочил:
– А ты кто такой?
– Проводник, – жестко ответствовал человек рядом с Ваниной кроватью.
– Чего?!
– Проводник, – повторил тот и с укором добавил, – я ждал тебя. Думал, останусь до утра, ведь тебе понадобятся силы. Но ты съел яблоко. Зачем?
– Чего? Какое яблоко… Какой проводник? – Ваня не знал, пугаться ему или начать ругаться матом. – Какие к черту яблоки?!
– Яблоко, – строго поправил Проводник, – путеводное. Янтарное. Твое.
– Мое? Слушай, мужик… ты бы это…
– Да?
Учтивый кивок. И не подумаешь, что секунду назад Проводник не говорил, а приказывал холодным металлическим голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110