- Он полагает, что Раф, или кто бы он ни был, вредит мне. Может ли это быть?
Кэрол кивнула.
- Он ненавидит тебя.
Билл на миг потерял дар речи.
- Меня? Что ж я мог ему сделать?
- Ты едва не убил его.
Билл, замерев, слушал, а она говорила, напомнив ему о своей неудачной попытке соблазнить его тогда, в особняке Хенли, и о том, чем закончилась эта попытка, когда она чуть не выкинула ребенка, не зная, что носит его.
- Он тогда мог погибнуть, - объяснила она, - и винит в этом тебя, Билл.
- Меня? Но я не имею к этому~
- Вы имеете к этому самое прямое отношение, - заявил Вейер. - Миссис Трис рассказывала мне о том случае. Мне ясно, что Расалом руководил ею из чрева, толкнув на такую несвойственную ей попытку. И именно то, что вы не уступили, сдержали обет - не важно, что Бога, которому вы его дали, не существует, - предпочли следовать тем путем, который избрали для себя в жизни, к той цели, которую считали верной, довело дело до выкидыша. - Он печально покачал головой. - Какая жестокая ирония судьбы, что вы сами вовремя доставили ее в больницу, чтобы спасти ребенка. Ибо этот самый ребенок вернулся, чтобы разбить вашу жизнь.
Разум Билла восстал против того, что он слышал.
- Он сотворил это с Дэнни из-за того, что я отказался от Кэрол? И привязался к Лизл по той же причине?
- Я убежден также, что это он наслал огонь на дом ваших родителей, сказал Вейер. - Не случайно они погибли в тот самый день, что и ваш друг Джим Стивенс. Он послал вам предупреждение. Вы все время были его подлинной целью, отец Райан. Вы угрожали ему, а он ничего не прощает.
- Они ведь ни в чем не повинны!
- Но пригодились Расалому. Подумайте: вы уже дали обет бедности, безбрачия и послушания. Он не мог разорить вас или убить вашу жену и детей и избрал иную линию атаки.
- Почему же он просто не уничтожил меня?
- Это было бы слишком быстро. Он не может довольствоваться этим. Даже из физической боли он извлекает лишь малую долю того, что дают ему муки душевные, страх, ненависть, неуверенность в себе. Он задался целью уничтожить вас изнутри. И с этой целью лишил вас системы жизнеобеспечения семьи, друзей, свободы, религиозного ордена, Бога, даже подлинной вашей личности. Он хотел, чтобы вы усомнились в себе, усомнились в достоинстве своей жизни, в том, что ее следует продолжать и что она еще когда-нибудь принесет пользу. Он разрушил все, что придавало смысл вашему существованию, что сделало вас тем, кто вы есть, надеясь, что вы откажетесь от своих ценностей и утонете в сомнениях, в нищете, в жалости к самому себе. Он надеялся, что потом вы совершите последний акт отчаяния - самоубийство. Он почти преуспел в этом пять лет назад, но вы устояли. И вот он вернулся, чтобы завершить свое дело.
Билл безмолвно сидел в полном шоке.
- Зачем ему тратить на меня время? Если он так силен, если собрался превратить мир в мерзкую выгребную яму, зачем тратить на меня столько сил?
- Во-первых, это доставляет ему огромное удовольствие. И на свой дьявольский лад доказывает, что он старается сдерживаться, сражаясь с вами. Мне кажется, он должен уважать вашу стойкость и силу. Он может вас даже побаиваться. Но истинная причина, по которой он тратит время, пытаясь сгубить вашу жизнь, состоит в том, что он покуда боится себя обнаружить. Тянет время, накапливает силы, забавляется и набирает мощь.
- Когда он рос, то все боялся какого-то рыжего человека, - вспомнила Кэрол. - Но так и не встретил его. Кто это был?
Вейер вздохнул.
- Я.
Все уставились на старика. Наконец у Ренни с языка слетело то, что было у Билла на уме.
- Вы что, шутите?
- Не тот, кем я стал сейчас, - быстро поправился Вейер, - но тот, кем я некогда был. Я - тот рыжий, которого страшится Расалом. Он все еще думает, что я - молодой, полный сил человек, вооруженный всей мощью противоборствующей силы, - жду, когда он выйдет на свет, чтобы обрушить на него эту мощь.
- Значит, - сказал Билл, - вы были последним, кто восстал против него? А до вас?
- Никого.
- Вы говорили, что все это тянется много веков?
Вейер кивнул.
- Стало быть, вы~ - Билл никак не мог осознать это и сейчас не желал даже пробовать. - Но кто же теперь представляет другую силу?
Вейер угас.
- Никто. Когда показалось, что Расалом мертв, что битва выиграна, другая сила покинула эту сферу. А я начал стареть, как все~ с каждым годом. Так что теперь на земле нет никого, кто мог бы с ним побороться.
Билл вдруг испугался - за весь мир, но особенно за Лизл.
- Я должен вернуться, - сказал он и встал.
- Ты что, серьезно? - спросила Кэрол.
Билл ощутил, как охвативший его страх свивается в клубы убийственной ярости, вскипающие в нем, словно смерч.
- Он убил моих родителей, замучил Дэнни Гордона и Бог весть что еще. Не могу же я тут сидеть, когда он делает, что пожелает, с людьми, которых я там оставил.
И Ренни поднялся на ноги.
- Я с тобой. У меня с этой мразью свои счеты не кончены.
- Я тоже хочу поехать, - сказала Кэрол. - Может, сумею его как-нибудь вразумить.
- Ты действительно в это веришь?
- Нет, - выговорила она трясущимися губами. - Но чувствую, что должна попробовать.
- Наверно, я тоже поеду, - сказал мистер Вейер.
- Надо ли вам, хватит ли у вас сил?
Вейер устремил свои голубые глаза на Билла, и тот ощутил на себе всю силу этого взгляда.
- Вы его не остановите, но, может быть, сможете досадить ему, встать у него на пути. По-моему, вы - именно тот человек, который это сможет. Это будет совсем маленькая победа, не имеющая особого смысла в историческом масштабе, но я хочу ее видеть. Я, конечно, останусь в тени. Ни при каких обстоятельствах он не должен узнать о моем присутствии. Ясно? - Все переглянулись один за другим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115