Тяжела рука человека, знакомого с работой каменщика не понаслышке, но Геннадий устоял. Разбитыми губами приложился к кровоточащей ране на тыльной стороне ладони, по-звериному лизнул сочащуюся кровь и… улыбнулся невероятно детской улыбкой:
– Могешь! – Взял из рук жены мокрую тряпицу и начал вытирать лицо. Странно, но кровь из его разбитых губ не текла. – Мам! – Повернулся к женщине, спокойно продолжавшей кормить ребятенка: – Собери на стол, встретим гостей по-людски.
– Тише ты ори, – взвизгнула Лада, отвесив Геннадию звонкую затрещину. – Расхозяйничался! Помог бы встать человеку.
– Тестюхе-то? Это враз! – Он легко поднял Малехина и посадил на кровать.
Жена Малехина положила ребенка и взялась сооружать стол – положила между стоящими рядом кроватями деревянный щит, накрыла его чистой скатертью.
Матвей удивлялся странной безучастности, с которой женщина наблюдала сцену встречи и с которой хлопотала, расставляя на импровизированном столе тарелку с холодной картошкой, сало, огурцы. Иногда женщина поглядывала на побитого супруга и опускала глаза.
– Прошу, – широким жестом пригласил Геннадий, продолжая по-детски улыбаться.
Уселись.
– Мам? – Геннадий постучал ногтем по пустому стакану. – Для встречи-то? Чай, не каждый день своего тестюшку вижу!
Женщина покорно сходила в закуток, чем-то звякнула.
– Вот это другое дело. – Геннадий разлил принесенную женщиной жидкость по стаканам. – Я же знаю, у тебя всегда про запас имеется.
Матвей смотрел на молчащую женщину и думал: «Может, с этого „про запас" и началась забулдыжная жизнь Малехина. Хотя в глотку ему никто не наливал – сам пил».
– Я завязал. – Малехин отодвинул свой стакан к середине импровизированного стола.
– С каких пор? – усмехнулся зять. – Мне Ладка рассказывала про твои подвиги.
– Подшился. – Малехин посмотрел на жену, пригубившую из своего стакана и теперь жующую картофелину.
– Слабак! Тряпка! Мужик должен себя в руках держать. А ты? – повернулся к Матвею, поднявшему стакан.
– Больно вонючий, – скривился тот, словно откусил от кислого яблока.
– Слыхал я про вашу Красавку, – прикрывая губы ладонью, усмехнулся Геннадий. – Свадьбы безалкогольные, сухой закон. Так ты не обессудь, чем богаты. Соков не держим.
– Свадьбы у нас алкогольные, – сказал Матвей, – и сухого закона нет.
– Так в газете же писали, – с вызовом возразил Геннадий.
– Врут в газете. Поехали? – Матвей выпил самогон одним духом. Взял картофелину, кусочек сала.
– И тебе не мешало бы подшиться. – Малехин тяжелым взглядом посмотрел на зятя. – Ты ведь, как говорят, классный сварщик… Засосало тебя.
– Меня? – Геннадий поставил стакан на стол: – Я могу в любой момент бросить. Только стоит ли?
– В Красавку поедем. Жить там будем.
– А мне и здесь неплохо. Правда, тесновато, но годиков через пятнадцать хату получу. И сухого закона нет.
– Слушай, кончай трепаться, – не выдержал Матвей, видя, как хмурится Малехин. – По полста рублей за собачью конуру платишь! Тебе дело говорят, а ты ломаешься как красная девка!
Геннадий совершенно трезвым голосом рявкнул:
– А ты не командуй здесь! Второй раз не промахнусь… Учителя хреновы!
Лада положила недоеденный огурец на стол и вновь отвесила Геннадию хорошую затрещину:
– Не ори!.. Ребенка напугаешь. – И хотела отвесить еще одну затрещину, но Геннадий увернулся. – Чего орать-то? В Красавке, слыхать, всем дома сразу дают?
Несколько минут Геннадий ковырялся вилкой в тарелке с огурцами и молчал. Наконец подцепил один – и целиком в рот.
Матвей прожевал сало и попросил у Лады, ждущей ответа, воды. Она принесла кувшин с холодным чаем. Попил.
– Только специалистам жилье строим, – сказал он, подмигнув Геннадию, безучастно жующему огурец.
– Так мой муж что хочешь может. Мы на большой дом материалов припасли. Собираемся на следующий год строиться. Уже и место углядели.
– Сам-то ты кем работаешь? – спросил Геннадий, прожевав огурец.
– Бригадиром.
– Авторитетный представитель, значит… Так ты серьезно меня пригласить хочешь?
– Нам хороший сварщик нужен, – сказал Малехин.
– А если я пить буду?
– Я же сказал: нам хороший сварщик нужен, а не алкоголик, – усмехнулся Матвей, чувствуя, как хмелеет. Откуда-то и злость появилась. – Нам пить некогда. Детский сад надо пацанам построить, школу… А тут мужики затеялись собственный телецентр в деревне сообразить, чтоб программы со спутника брать. Уже нашли тех, кто аппаратуру обещал продать, но требуют взамен пять тонн свинины или доллары. Где мы валюту найдем?.. Вот и решили фермой обзавестись… Так что собирайся.
– Что?.. Прямо сейчас? – удивился Геннадий.
– Лада, собери ему бельишко на первый случай, – сказал Малехин. – Нас машина ждет.
– Мне собираться – только подпоясаться. – Геннадий кивнул жене: – Попробуем. Где наша не пропадала. – Повернулся к Матвею: – У меня во дворе метров пятьдесят сварочного провода есть. Пригодится в Красавке?
– Это ты брось, Гена. Мы стараемся закон не нарушать.
– Так я ж его со свалки притащил, отремонтировал…
Малехин положил руку на плечо подсевшей к нему жены. Та придвинулась поближе, уткнулась лицом в мужнино плечо и зашлась тихим плачем.
– Ну что ты, – шепнул Малехин. – Заживем с тобой. Семья у нас… Внучата.
– Внук, – поправила жена, продолжая плакать.
– Теперь все хорошо будет. – Малехин погладил жену по голове, как ребенка малого.
– А мне сказали, что ты помер, – прошептала жена. – Мы ведь с Ладкой покойником тебя считали.
– Может, и был покойником, но сейчас… В Красавке покойникам жилье не дают, дают только специалистам.
1 2 3