– А чего Минька…– Пр-р-рекратить! – рявкнул дед. – Морду утереть, пояс подтянуть! Ты ратник или баба?Кузька опешил:– Какой ратник?– А-а! Так ты не в «Младшей страже»? Ну тогда гуляй, внучек.– Не, я тоже… – Кузька растерянно оглянулся на Мишку, потом снова уставился на деда.– Тогда чего скулишь? – Дед был строг и непреклонен.– Так Демку в десятники… – уже не столь плаксивым голосом заговорил Кузька. – А я что, хуже?– Михаилу спрашивай, он назначал.Кузьма вопросительно глянул на Мишку.– Ты не хуже, – тут же отозвался Мишка, – для тебя другое дело есть, не на десяток и не на два, а на всю «Младшую стражу», сколько б ни было. Ты ведь с кузнечным делом лучше Демки справляешься?– Ну смотря с каким. Папаня сказывал, что у меня тонкая работа лучше выходит.– Самострелы для всего десятка делать надо?– Надо. Только я один…– А кто сказал, что ты один? Ты этим делом командовать будешь. А самострелы каждый для себя под твоей командой делать станет. И ножи, и болты, и доспех подгонять. А еще надо кому-то следить, чтобы ратники все это в порядке содержали, и учить, как это правильно делать. Ратник Кузьма! С благословения господина сотника назначаю тебя оружейным мастером всей «Младшей стражи»! Десятком тебя постараюсь не обременять, но если народу соберется много, то придется и тебе покомандовать, так что ты присматривайся, как это у Демки выходит, чтобы его ошибок не повторять.– Оружейным мастером? Так я же еще… – Лицо Кузьмы на глазах просветлело, впечатления не портил даже набухающий синяк.– Научишься, отец поможет, я тоже, чем смогу, – ободрил Мишка.– Тогда… Тогда ладно.– Слушаюсь!– Чего?– Отвечать надо: «Слушаюсь».– Ага… Слушаюсь.Мишка дождался, пока Кузьма отойдет, и повернулся к деду:– Ну как?– Оружейный мастер – это хорошо. Правильно придумал. А вот самострелы… Игрушки это все. Несерьезное оружие. Луки вам надо в руки брать.– Волков я побил? На звук стрелять научился? Нет, деда, я понимаю: лучному бою нам учиться надо обязательно, но и от самострелов польза есть. Вот сейчас, случись что в дороге, мы самое меньшее троих ворогов положить сможем, а если еще и ножами, как в том переулке, то и больше. «Младшей страже» сила сразу нужна. А лучному бою учиться долго, и руки нужны не детские, как у нас сейчас. Ты не подумай, я не отлыниваю. Мы же и с самострелами учимся расстояние правильно определять, цель выискивать, на ветер и на движение упреждение делать. Это все и для лучного боя сгодится. Так что мы и с самострелами на лучников потихоньку учимся.– То-то, что потихоньку. – Кажется, Мишкины доводы не очень убедили деда.– Есть у меня еще одна задумка про самострелы, – продолжил Мишка, – только ты сразу не смейся. Обещал же выслушивать и обдумывать.– Обещал, обещал. Давай уж, выкладывай.– А если самострельному делу баб обучить?– Кхе! Сдурел? Бабам оружие?– Погоди, деда! Дай доскажу. От женщины или от девки никто ведь опасности не ждет. Смотри: мать, тетя Таня, Аня-младшая, Машка. Четыре выстрела. Если с близкого расстояния – любой доспех пробьет. Мало ли что, а четыре выстрела есть четыре выстрела, да еще неожиданных. А если всех баб и девок в селе обучить? Да они сотню воинов положат, оглянуться не успеешь. Ты представь себе: обложила Ратное вражья сила, идут на приступ. Мы баб на заборола ставим, а сами в седла и к воротам. Один раз стрельнули – сотня болтов полетела, другой раз – еще сотня. А может быть, и больше – сколько выучим. Ворог в смущение пришел, заколебался, тут ворота настежь – и сотня ратников вылетает, а с заборол все бьют… Так можно одной сотней полтысячи победить.– Красно рассказываешь, заслушаться можно. Мне парней-то в обучение не загнать, а ты – баб!– И не загоняй. Сначала можно только из тех семей, где мужики от воинского дела не отлынивают. Ну сам подумай: уйдете вы на войну, кто Ратное защитит? Я с десятком стрелков? А если хотя бы сотня самострелов будет, мы хрен кого к тыну подпустим.– Раньше-то уходили, и ничего. – Голос деда стал уже не таким уверенным.– Раньше у тебя десятка три новиков было. И выученных как следует. На них Ратное и оставалось. Да десятка полтора женщин из луков бить обучены, хоть с мужиками-лучниками им не сравниться, но тоже помощь. А тут – сотня, и сила выстрела от силы стрелка не зависит, у взрослого стрелка на полторы сотни шагов доспех пробивает, а то и на две! А если такая баба, как Алена, так ей такой тугой самострел сделать можно, что и троих зараз пробьет.– Кхе! Мудрец… Как в голову-то пришло?– Было в древности такое племя – амазонки. У них все женщины лучницами были. С этим племенем никто совладать не мог, даже Александр Македонский.– Македонский… Он весь мир завоевал, а с бабами не совладал? Трепач ты, Михайла. Ладно, подумаем. Если мать согласится… Сначала – только своих. Потом посмотрим. Анна! Что там с кашей?– Доходит, ложки готовьте!Дед с Мишкой уже собрались идти к костру, как перед ними возникли Роська и Петька.– Господин сотник, дозволь представиться: старший стрелок «Младшей стражи» Ростислав!– Господин сотник, дозволь представиться: старший стрелок «Младшей стражи» Петр!– Кхе! Молодцы… Э-э… Поздравляю с назначением!– Спасибо…– Надо отвечать: «Рады стараться, господин сотник!», – быстренько подправил Мишка.– Рады стараться, господин сотник!– Кхе! Десятник Демьян! Хорошо своих ратников учишь!– Рад стараться, господин сотник!– Ну красота. В Ратном все ус… Кхе! Обалдеют. Пошли кашу есть. Музыканты! Ложки-то имеете?– Как же без них, господин сотник?– Ну и ладно. * * * Снова монотонно тянется заснеженная дорога, мерно топочут копыта, сани кренятся на ухабах. Демка, получив подробный инструктаж по организации караульной службы, соскочил с саней и отправился инструктировать старших пятерок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16