А то еще и пеплом сопки суда заваливали.
О пепле Измайлов вовсе как о небылице рассказывал. Что-де, мол, такой пепел, бывало, сопки эти сыпали, что и днем солнца не видно. Ночь вроде бы черная стоит.
– И не приведи господь, – сказал, – в это время дождь ударит. Пепел корой схватывается и палубу и все снасти залепляет. Бывает, что паруса рвет. Хрупкими паруса становятся. Ломаются, как ледок.
Мужики, стоящие вокруг, слушали, разинув рты.
Далеко от галиота, но все же видимые хорошо, шли в море киты, построившись в кильватер.
– Что те гуси! – сказал один из ватажников.
Над китовыми горбами фонтанами взбрасывалась вода. Киты шли быстро, забирая к северу.
– Ишь, – сказал Измайлов, – нашим курсом идут. Видно, тоже к островам прибиваются.
Подошел Самойлов. Приборка на палубе была закончена, галиот сверкал чистотой. Киты ушли за горизонт.
Приметно стало, что галиот потерял в скорости. За кормой не стало пенного следа.
Измайлов взглянул на паруса. Они обмякли и висели на мачтах складками.
– Падает ветер, – сказал капитан Шелихову.
Солнце припекало все сильнее. Корабль обсох и четко рисовался мачтами на синем небе. На палубу вытащили бачки с похлебкой из рыбы. Ватажники сели вокруг бачков. Измайлов ходил вдоль борта, стучал каблуками, хмурился. Облака у горизонта набирали силу и опускались ниже к морю. Скорость совсем упала.
Шелихов ушел в каюту, а когда через час вышел, то моря не узнал. Галиот плыл будто в молоке. Над невидимыми волнами стоял слой тумана.
Галиот «Симеон и Анна», шедший в кильватере, только мачтами выглядывал. Как отрезанные, мачты плыли над белесой, плотной пеной необыкновенного тумана.
Измайлов приказал убрать паруса.
Туман над морем все поднимался. Галиот «Симеон и Анна» совсем исчез. Слышно было только, как колокол на его борту жалко дребезжал. Такого тумана ни Измайлов, ни Самойлов не могли припомнить.
Сидели они в каюте у Шелихова. По трапу застучали шаги. Вошел Степан:
– Так что колокол на «Симеоне и Анне» затих.
– Ну вот, дождались! – с сердцем сказал Измайлов.
На палубе Шелихов прислушался. Куда там! Тишь такая – в ушах звенело. Ни звука над морем, ни всплеска.
К концу дня тревожная весть облетела галиот: в трюме обнаружилась течь. Загудели голоса. В трюм полезли Измайлов с Устином. Григорий Иванович и Самойлов ждали у трюмного люка.
– Ну что там?
Воды оказалось немного.
– С полвершка, – сказал Устин. – Свежая. Течь недавно открылась. Видать, когда галиот на воду спускали, крайний шпангоут потревожили. Вот плахи чуток и расперло.
Туман между тем стал убывать, потянуло ветром. Измайлов велел ставить паруса. Галиот пошел на восток.
К первым Алеутским островам подходили ночью. Ватажники увидели на горизонте багровые сполохи. Забеспокоились, послали сказать Измайлову. Пламя играло во весь горизонт.
На палубу вышел Измайлов, сонный, недовольный, глянул на сполохи и зевнул:
– Что взгалтелись? Сопка это огнедышащая. К Алеутам подходим.
Послали за Шелиховым.
Григорий Иванович вышел и крайне изумился. Полнеба полыхало в пожаре.
Из моря постепенно поднимался остров с охваченной огнем вершиной.
– Ну, ребята, – сказал Измайлов, – теперь гляди в оба. Места здесь опаснейшие.
Сам он в эту ночь уже не спускался в каюту. Стоял около рулевого колеса и как ворон каркал:
– Эй, впереди! Гляди зорко!
На волнах плясали багровые блики отсветов, свивались жгутами, вспыхивали и гасли.
Острова благополучно прошли и побежали дальше. Пляска огненная на волнах утихла.
Измайлов сказал:
– Григорий Иванович, считай, нам повезло. Близь острова этого всегда дождь да туман. А мы, хоть и не с попутным ветром, но при ясном небе идем. Пролив проскочим, а там до самой Уналашки посвободнее будет.
Светало. Шли проливом. Течение сильное, встречное. Измайлов беспокоился:
– Сейчас за остров зайдем, может ветер шквальный ударить.
Ватажники стояли у мачт.
– Поглядывай! – крикнул Измайлов.
Ветер обрушился на суденышко с такой силой, что галиот чуть не опрокинуло. Но паруса переложили, и суденышко выровнялось, пошло дальше.
Шелихов внимательно вглядывался в берег. На острове карабкался вверх непроходимый кустарник. Тут и там выглядывали голые скалы. И вдруг Шелихов различил какие-то звуки. Рев, рокот.
– Лежбище. Зверь морской, – пояснил Измайлов.
За мысом открылось лежбище. Берег будто колебался – столько здесь скопилось сивуча, котиковой матки, нерпы. Зверь лежал от самой волны до крутых скал. Огромные туши двигались, кувыркались, тесня друг друга, возились на камнях. И над всем этим скоплением могучих тел стоял неумолчный, утробный рев.
Измайлов приказал убрать паруса. В клюзе загремела якорная цепь. Судно остановилось.
Шелихов поднял подзорную трубу. Михаил Голиков горячо зашептал:
– Вот уж зверя-то. Давай к берегу, Григорий Иванович.
Глаза у него горели жадно.
Шелихов прикинул: «Спустить сейчас ватагу на берег за зверем, потом шкуры мочить надо, мять, выделывать, сушить – времени пройдет много. А „Симеон и Анна“ у Уналашки ждет. Нет, не до охоты сейчас. Зверь еще впереди будет».
– Ну, знаешь, Григорий Иванович, – изумился Михаил. – Мимо такого богатства еще никто не проходил!
– Люди нас ждут.
На том разговор и кончился.
К Уналашке подошли через несколько дней.
Шли в мороси дождевой, в реденьком тумане, но с ветерком. Поставили брамсели. Туман разлетался под бушпритом.
Остров показался слева по борту, выступил из моря крутой гривой сопок. Прибойная волна толкалась в прибрежные камни, одевала их пеной. Надо было искать подходящую гавань. Пошли вокруг острова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45