КОМАРОВ В.H.
Круг
Критическая ситуация, как нередко бывает в жизни, возникла до ужаса
просто и нелепо...
- А теперь сфотографируй меня здесь, Стен! - весело прокричала Глен и
легко взбежала на причудливо изогнутый ажурный мостик, переброшенный че-
рез узкую щель каньона.
Внизу, в головокружительной глубине, крутясь и пенясь, несся стреми-
тельный горный поток.
Глен тряхнула головой, отбросив на спину волну золотистых волос и,
улыбаясь, облокотилась на перила.
- Ну...
Фостер поймал ее в прямоугольник видоискателя и приготовился нажать
спуск. Он знал, что произойдет через мгновение... Глухой треск. Прогнив-
шие перила не выдержали.
- Глен, - в ужасе закричал Стенли Фостер. Но было поздно. Теряя рав-
новесие и цепляясь за рассыпающиеся перила, Глен закачалась над про-
пастью.
Выпустив из рук фотоаппарат, Стенли в два прыжка взлетел на мостик и
успел ухватиться за изогнувшуюся полированную рейку в тот самый момент,
когда она готова была оторваться от последнего крепления. Мышцы его,
ощутив тяжесть, мгновенно напряглись. Там, внизу, над пустотой, ухватив-
шись обеими руками за другой конец рейки, беспомощно висела Глен.
- Держись, Глен... - прохрипел Стенли, осторожно подтягивая к себе
рейку вместе с девушкой. - Держись...
Он видел, как ее руки медленно скользят по полированной поверхности.
Только бы успеть... Стенли знал, что не успеет!
Продолжая подтягивать рейку одной рукой, он перегнулся через край
настила и попытался дотянуться до Глен. Ему не хватило каких-нибудь сан-
тиметров...
Пальцы Глен соскользнули к самому концу рейки. Торопясь, Стенли рва-
нул рейку к себе, и его рука почти коснулась руки Глен. Отчаянным усили-
ем девушка попыталась подтянуться ему навстречу, но рейка вырвалась из
нее из рук, и Глен с пронзительным криком унеслась в бездну...
Словно вдогонку, с дерева, низко нависшего над мостиком, сорвался
большой, рано пожелтевший лист. Плавно кружась в застывшем полуденном
воздухе, он коснулся мостика, проскользнул под сохранившейся частью пе-
рил и, на мгновение неподвижно повиснув над пропастью, ринулся вниз, ви-
димо, попав в нисходящий поток воздуха.
С трудом удержав равновесие на покачнувшемся настиле, Фостер мгновен-
но выпрямился, продолжая держать в руках ненужную теперь рейку. В его
ушах все еще звучал последний крик Глен.
Он слышал этот крик в четвертый раз...
А день начинался чудесно. После недели нудных дождей впервые появи-
лось солнце, и они с Глен забыли о недавней ссоре.
Между ними нередко вспыхивали споры об отвлеченных предметах, неза-
метно переходившие, к неудовольствию Стенли, в обсуждение их собственных
отношений, что почти всегда оканчивалось взаимными обидами.
- Не могу понять, - сказала Глен, - зачем это нужно - поворачивать
вспять время?
- Люди многое бы отдали, чтобы прожить минувший день еще разине пов-
торять ошибок, которые они совершили. Глен с сомнением покачала головой:
- Нет... От человека мало что зависит. У каждого свой путь, и он дол-
жен по нему пройти...
- Ты веришь в судьбу?
- Свою судьбу я, во всяком случае, знаю... Томиться в одиночестве,
пока ты дни и ночи проводишь в своей лаборатории.
- Ведь ты знаешь, на какую идею я натолкнулся!
- Но уходят месяцы и годы, - грустно заметила Глен, - и не вернуть их
никаким хроноскопом.
- Потерпи, - мягко сказал Стенли. - Осталось совсем немного... Пойми
- это мой долг перед людьми...
Это было вчера... А сегодня утром, когда Глен еще спала, Стенли уда-
лось справиться с последним препятствием. Он закончил монтаж и теперь
мог позволить себе передышку.
Правда, сделан был только самый первый шаг: построенный Фостером ва-
риант хроноскопа позволял возвращаться в прошлое всего на какие-нибудь
два часа... Но преграда, веками казавшаяся совершенно неприступной, на-
конец, была преодолена.
Глен предложила провести этот день в Шаленском парке...
Оставив машину у подножья горы, они вскарабкались по узкой тропинке
на верхнюю террасу, и тут Глен захотелось сфотографироваться. А потом
этот роковой мостик...
Несколько мгновений Стенли стоял, оглушенный случившимся, ничего не
видя вокруг. Потом его пронзила мысль, которая неизбежно является каждо-
му, кто стал свидетелем или жертвой несчастного случая; ведь этого могло
и не быть. Если бы вернуть назад всего несколько минут и проявить совсем
немного осмотрительности и осторожности...
Стенли вздрогнул. Для всех остальных людей, живших на Земле, подобные
сожаления бывают, увы, запоздалыми. Но у него... у него был хроноскоп!
Еще не успев ничего обдумать, Фостер, скользя по усыпанной сосновыми
иглами крутой тропинке и обдирая руки о колючий кустарник, помчался к
оставленной внизу машине.
Прежде всего - успеть! Сюда они с Глен добирались часа полтора. Не
меньше пятнадцати минут понадобится на то, чтобы аппаратура вошла в ре-
жим. Сейчас около полудня...
Значит, он во что бы то ни стало должен попасть в лабораторию не поз-
же половины второго. И то времени останется в обрез, ведь необходимо
сдвинуть его вспять настолько, чтобы захватить момент, предшествовавший
несчастью. А подвластны Стенли всего два часа...
Вскочив в машину, он чуть ли не с места дал полный газ. Вообще Стенли
не любил слишком быстрой езды, и по этому поводу у него тоже нередко
возникали споры с подвижной, экспансивной Глен. Но сейчас он развил бе-
шеную скорость, выжимая из машины все, что было возможно.
1 2 3 4 5 6