Когда-то она и сама подвизалась на этом поприще, оказавшись в безвыходной ситуации… Распорядительница подвела ее к маленькому столику со свечой в рубиновом шаре. Коко заказала капуччино и обвела глазами зал. Все места были заняты. Значит, представление того стоило.Ей принесли кофе, и в зале настал полумрак. Конферансье представил звезду, после чего на сцену вышел высокий светловолосый стройный мужчина в плаще и цилиндре. Он сказал, что может запоминать многое, а потом попросил публику составить список из двадцати слов. Только теперь Коко заметила, что на ее столике лежат блокнот и карандаш. Она следила за лихорадочно строчившими людьми и пыталась отгадать, что они надеются услышать. Ничего подобного Коко раньше не видела.Дородная дама в цветастом платье встала и прочитала свой список:– Иезавель, Магдалина, Елизавета, Ева…Библейские женские персонажи, поняла Коко. Когда женщина закончила, Мистер Память повторил ее список слово в слово, ни разу не запнувшись. Публика захлопала.Потом поднялся маленький лысый мужчина и что-то забубнил. Когда его попросили говорить громче, он произнес:– Сокол, пингвин, канюк, павлин…Коко была уверена, что на этот раз Мистер Память запнется. Но он отбарабанил двадцать слов на одном дыхании. Аплодисменты стали громче.Любопытство Коко возрастало. Вставали другие люди и читали свои списки, все более и более заковыристые, но Мистер Память не пропускал ни слова, ни слога, ни ударения. Поразительно… Как он это делает?Она взяла карандаш и начала писать.Когда женщина не смогла посрамить Мистера Память списком из названий фруктов и овощей, Коко даже не стала поднимать руку. Она просто встала и заявила:– Я следующая!Коко оказалась в круге света, и все головы повернулись к ней. Она откашлялась и продекламировала:– Кэт-фэт-рэт-бэт; уолл-болл-фолл-толл; телл-уэлл-селл-белл; билл-тилл-уилл-килл; кид-рид-бид-лид! Кот-жир-крыса-бита; стена-мяч-падение-высокий; говорить-хорошо-продавать-звонок; счет-пока-желание-убивать; козленок-избавляться-приказывать-крышка! (англ.).

Когда она закончила, по залу прошел смешок – все были уверены, что этим артиста в тупик не поставишь. Но, подняв глаза, она увидела на лице Мистера Память то, чего не видели другие, – искорку восхищения.Он бойко повторил ее список, но Коко заметила маленькую заминку между «билл» и «белл»; когда мистер Память закончил, аплодисменты были уже не такими восторженными.Пока все вежливо хлопали, Мистер Память посмотрел прямо на Коко, стоявшую посреди полутемной многолюдной комнаты, и нашел ее глаза в свете свечи, горевшей в рубиновом шаре. При виде его понимающей улыбки ее сердце совершило сальто-мортале. И тут она увидела, что он не просто хорош собой, но по-настоящему красив, а черный фрак, плащ на красной шелковой подкладке и цилиндр делают его чертовски сексуальным. Может быть, это он?Не тратя времени, после представления она прошла за кулисы и преградила дорогу артисту, возвращавшемуся в гримуборную. Он снял цилиндр, тряхнул светлыми волосами, вылизанными прибоем, улыбнулся, и Коко подумала: «Мальчик из соседнего двора».– Вы молодец, – одновременно выпалили они и рассмеялись.– Сначала вы, – сказал Мистер Память.– Я еще никогда не видела таких представлений.Он снял плащ, положил его на высокий табурет рядом с цилиндром и сказал:– А мне еще никогда не задавали такой трудный список. Позвольте угостить вас кофе.Большая часть публики разошлась, и в маленьком клубе было тихо и уютно.– Меня зовут Кенни, – сказал он, когда им принесли капуччино.Коко не могла смириться с тем, что в этом человеке все обыкновенно: его имя, внешность пляжного мальчика и непринужденная речь. Но в том, что он делал на сцене, не было ничего обыкновенного.– Как вы это делаете? В смысле – запоминаете?– Таким я родился.– Врожденный дар?– Или проклятие. Это как посмотреть. Я не умею забывать. Помню все, что читаю, вижу, слышу и переживаю. С самого детства. Никто не забыт, ничто не забыто. – Их взгляды встретились над рубиновым шаром, и колдовство начало действовать.Она думала, что Кенни расскажет о своем даре еще что-нибудь, но вместо этого он сказал:– Итак, Коко, вас назвали в честь мадам Шанель?– Это сокращение, – ответила Коко, поняв, что продолжения не последует. Она и сама не любила говорить о своем даре-проклятии. – Вообще-то я Коллин, но моя старшая сестра – когда я родилась, ей было два года – не могла выговорить «Коллин». Она говорила «Коко», и эта кличка прилипла ко мне.– Коко… – задумчиво сказал Кенни. Он не обращался к ней, просто повторял ее имя. – Напоминает название горячего сладкого напитка.– А какой был приз?– Приз?– На афише было написано, что тот, кто выиграет у Мистера Память, получит фантастический приз.– Ах, вот вы о чем! – Он засмеялся. – Первый приз – неделя отдыха во Фресно. А второй…– Две недели отдыха во Фресно! – Они засмеялись одновременно, и Коко ощутила толчок. – Значит, вам понравился мой список? – Это означало нахально напрашиваться на комплимент, ну и что? Она следила за ним, сделав глоток из чашки.– Вы заметили, что аплодисменты за повторение вашего списка были не такими бурными? Публика не поняла, что он был труднее остальных. – В его глазах горело восхищение. – Чем список труднее с виду, тем легче его запомнить. Слова – это сущности, которые создают мысленные картины. Большинство людей выбирает слова одного типа, но не отдает себе в этом отчета: библейские имена, птицы, драгоценные камни… Но ваш список, состоявший из бессмысленных односложных слов «фэт-рэт-бэт», было трудно разделить на части. Вы бросили мне одно слово из двадцати слогов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102