Лови-и-и!!! - пронзительно верещал лысый
коротышка, яростно размахивая руками. А по поляне, изредка припадая к
земле, бегал юноша. От него во всю прыть удирала зайчиха.
- Ну вот, опять голодными остались, - проворчал Онтеро, когда
запыхавшийся бард без сил свалился в мягкую траву. - И все ты... Говорил
же - осторожнее надо, не спугнуть, а потом раз! Хватать надо было... А он
попер... Бездарная ты личность, друг мой Дастин.
- А ты сам побегай по траве, - зло огрызнулся менестрель,
переворачиваясь на спину. Солнце стояло в зените, немилосердно посылая на
землю жгучие лучи. Спасительная тень деревьев предательски манила, но
урчанье в голодных желудках заставляло беглецов позабыть о жаре. - Что,
опять будем искать эти треклятые корни? Онтеро, я не червяк, мне надоело
есть всю эту гниль.
- А ты думал, я тебе на блюдечке ужин принесу? Привык, небось, в
королевском дворце жаркое вином запивать?
- Да иди ты... Я ел, как все слуги - хлеб, вода да яблоки.
- Ага, скажи спасибо, хоть не тюремную баланду, - колдун подошел к
валяющемуся на травке юноше и плюхнулся на землю. Затем достал из
найденной в охотничьей избушке сумки старый, залатанный во многих местах
кожаный бурдюк и, развязав горлышко, хлебнул холодной родниковой воды,
набранной путниками загодя в лесу.
- Дай попить, - устало произнес бард, протягивая руку к бурдюку.
Внезапно раздался тонкий свист, длинная оперенная белым стрела
пробила толстую кожу бурдюка. Онтеро вскрикнул и упал в траву. Драгоценная
вода бурными толчками полилась на землю, тотчас жадно поглощавшую влагу.
Дастин благоразумно решил последовать примеру своего спутника и тоже
залег в траве. Неведомый стрелок не показывался.
Прошло немало времени, прежде чем откуда-то из леса прозвучал голос:
- Эй вы. Хватит валяться. Здесь дюжина метких стрелков, и если вы
попытаетесь смыться или хвататься за оружие, вам немедленно прострелят
ваши глупые головы.
Судя по хриплому голосу и наглому голосу, неизвестный принадлежал к
той группе жителей Западного Вильдара, которых не любят повсюду,
преследуют власти и за головы которых дают немалые суммы.
- Тьфу ты, нелегкая - сплюнул Онтеро, нервно дергая траву рядом с
собой. - Разбойники, туды их в колоду! Ну, друг мой, Дастин, видать
попались. Не одно, так другое. Чего будем делать? Говорить с ними
бесполезно - чуть что заподозрят - нож под горло... Хотя, может статься,
глянут на нас - беглые, денег нету, может и отпустят. Но уж больно я
сомневаюсь... Эх, силушки б мне..
- Ну чего вы там? А ну вылазь, кому сказано!
- Эй, погоди, добрый человек, - крикнул Дастин. - Мы люди бедные,
денег у нас нету, отпусти нас, мы пойдем своей дорогой.
- Ага, как бы не так. Выходи, там разберемся, какие вы бедные. Живо!
Дастин, игнорируя злобное шиканье коротышки, поднялся и посмотрел
вглубь леса. Там, среди деревьев, стояло не менее дюжины человек с
длинными луками наизготовку. Еще с полдюжины с огромными секирами стояли
на другом краю поляны. Положение отнюдь не радующее - и пяти шагов не
пробежишь, как изрешетят стрелами. О меткости лесных стрелков давно ходили
легенды.
И тут, как гром среди ясного неба, прозвучал знакомый властный голос:
- Именем Короля Леогонии, вы арестованы, господа разбойники.
Немедленно сложите оружие.
Дастин резко обернулся, отчего хрустнули шейные позвонки.
Позади на красивом пегом жеребце гордо восседал герцог Хорнкарский. И
полсотни всадников из королевской конницы медленно обнажали мечи.
- Этих двоих взять живыми! - отдал приказ Ильмер и, надвинув на лицо
забрало, хлестнул жеребца.
Тотчас завыли стрелы, одна за другой летя в самую грудь предводителя
отряда, и как ни в чем не бывало отскакивая от искусно сработанных
доспехов герцога. Дорогие латы гномьей работы были не по зубам тонким
стрелам.
Лучники скрылись в лесу, уступая место меченосцам и воинам с
секирами. Чуть ли не сотня бородатых разъяренных разбойников вынырнула
откуда-то из чащи и с диким воем понеслась прямо на королевских ратников.
Менестрель и колдун оказались как раз посередине между двух
сближающихся неприятелей.
- Бежим! - закричал Онтеро и, очертя голову, ринулся в сторону. И
откуда у этого коротышки взялась такая прыть! Молодой бард едва успевал за
колдуном, вовсю улепетывающим с поляны. Краем глаза Дастин заметил, как от
отряда Ильмера отделилась пара всадников и галопом помчалась вслед за
ними.
Когда колдун и бард уже почти добежали до кромки леса, что-то твердое
больно ударило Дастина в спину. Юноша упал навзничь, кровь залила глаза.
Последнее, что услышал менестрель, теряя сознание, был яростный голос
Онтеро на фоне разыгравшейся битвы:
- Меглери Эт танаар!..

...Сначала было Ничто. А потом медленно возникло Нечто. Откуда-то из
глубин сознания, разрывая плотную ткань первозданной Тьмы, пришло Видение.
Их было двенадцать. Они были красивы, хотя и не принадлежали
человеческому роду. Неправдоподобно правильные черты лица четко выделялись
в неизвестно откуда исходящем ярком свете. Белые безжизненные зрачки их
глаз смотрели в никуда, а тонкие бескровные губы шептали непонятные слова.
А потом они все разом запели. Монотонно, в один голос...
Это была неземная, чарующая музыка. Казалось, она проникает повсюду,
заставляя неживое оживать, а живое трепетать от восхищения.
Это была Великая Песня, и Он знал, что должен дослушать ее до конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37