Она верила в него, восхищалась им, что для Уита было совершенно новым измерением в любви. Он и не знал, как ему этого не хватало, потому что не знал, что так бывает. Вот, оказывается, что такое отцовская любовь. Она давала ему возможность утолить мучительную потребность заботиться о ком-то, беречь кого-то и защищать. Теперь, когда он это испытал, он ни за что не хотел бы этого лишиться.
К ним подбежала Лекси и обхватила их обоих, когда Уит поднял ее на руки. Они стояли обнявшись. Как одна семья. Теплое чувство согрело Уита, исцеляя раны, не заживавшие все семь лет разлуки с Дру.
В эту минуту, заключив их обеих в кольцо своих рук, принц Уит понял, что получил бесценный дар. Потому-то и было так важно проявить себя достойным такого дара.
В тот вечер, перед сном, когда Дру уже выключила свет, Лекси посмотрела в окно своей спальни.
– Мама, гляди, сколько звезд, – сказала она. – Я столько еще не видела.
Ночь была ясная. Над океаном мерцали и переливались мириады звезд, словно подмигивая ее девочке.
– Хочешь, выйдем на бережок, чтобы рассмотреть их получше?
Лекси даже рот открыла от изумления.
– Правда? Можно?
– Ну конечно, можно.
Дру взяла ее за руку, они спустились по лестнице и вышли в сад. Там Дру посадила Лекси к себе на спину и снесла девочку вниз по крутой тропинке на крошечный песчаный пляж у подножия скалистого обрыва.
Пока Лекси бродила по песку, выискивая самый лучший наблюдательный пункт, Дру вспоминала, как они обнялись тогда, на футболе. Она вспоминала и другое – как счастлива была Лекси всю эту неделю с Уитом. Он многое делал не так, как сделала бы сама Дру, но одно нужно признать: он привнес в жизнь ее дочери нечто большее, чем просто мужское общество. За эту неделю Лекси научилась очень многому, от умения есть палочками до умения обращаться с компьютером. Научилась играть в футбол. А еще она научилась играть в покер. Хотя Дру не относила эту игру к числу важнейших жизненных ценностей, но по крайней мере теперь ее дочь будет знать, что королевская флешь – это не лысина на голове коронованной особы.
Но счастлива-то Лекси не поэтому. Просто с Уитом интересно и весело. Дру начала понимать, что в погоне за стабильностью и распорядком она изгнала из жизни дочери всякую непринужденность, а это неправильно. Уит показал ей это. Он и в ее чересчур упорядоченную жизнь добавил немного перца!
Когда мечта Дру стать судьей по семейным делам оказалась неосуществимой, она стала шерифом. Да, подвернулась такая возможность. Но Дру стала шерифом отчасти и потому, что после всех передряг своего детства лучше чувствовала себя в жестких рамках. Один-единственный раз она вырвалась из колеи – когда влюбилась в Уита. А что из этого вышло? И потому, хотя она теперь понимала, что ради Лекси следует немного отпустить вожжи, Дру не стала бы ничего менять в своих отношениях с Уитом.
Но все-таки у нее перехватило горло от горделивой улыбки Уита, когда Лекси бежала к ним через футбольное поле. Все-таки пульс у нее зачастил, когда Уит быстро, незаметно поцеловал ее как раз перед тем, как распалось их тройное объятие. Все-таки Дру не спалось с той самой ночи, когда Уит привез ее домой на мотоцикле: она все ждала, не придет ли он к ней под окно, как когда-то.
Но он не приходил. Оно и к лучшему, говорила себе Дру. Может быть, Уит хорошо сдает тест Лекси на принца, но сама Дру еще далеко не готова попытаться склеить осколки своей мечты.
Лекси наконец отыскала самую удобную точку и позвала мать. Они стояли рядышком, задрав головы, и смотрели на небо, как вдруг Дру услышала, что кто-то спускается с обрыва. Это был Уит. Она замахала, чтобы он шел к ним. Уит отвел ее в сторону.
– Я не мог себе представить, куда вы подевались. – Его голос звучал встревоженно.
– По-моему, и так ясно: мы смотрим на звезды.
От его заботы у Дру потеплело на душе. В ту ночь, когда упало дерево, ей было трудно разобрать его чувства, но сейчас он даже не скрывал, что беспокоился о них.
– Лекси уже пора спать.
Дру не могла устоять перед искушением подразнить Уита.
– Да ладно тебе, – сказала она. – Ведь сегодня суббота.
– Ну и что? Детям необходим…
– …распорядок, – перебила она, шумно вздохнув. – Знаю я, знаю. Но, может, Лекси не будет так рано просыпаться в выходные, если вечером ляжет попозже.
Он ошеломленно уставился на нее, и вдруг до него дошло. Он посмотрел на Лекси, стоявшую в ночной рубашке, которую раздувал легкий ветерок.
– Ты привела ее сюда прямо так? – воскликнул он с притворным ужасом. – Она же босая!
– Мы на пляже, Уит.
Уит сделал вид, что хмурится, но Дру видела, как блестят его глаза.
– Она может наступить на…
– Мы очень осторожны, – возразила Дру.
– И потом, на дворе сентябрь. Она, должно быть, совсем замерзла!
У Дру дрогнули уголки рта.
– Я не обращаю внимания на календарь. – Она небрежно пожала плечами. – День сегодня был теплый.
– Как же она сошла по этой крутой тропинке, да еще и в темноте?
– Принцесса Лекси ехала верхом на своей королевской кобыле, – сказала Дру с достоинством.
– Вот так? – спросил Уит и вдруг одним махом взвалил Дру себе на спину. Дру пришлось обхватить его руками за шею, чтобы удержать равновесие. Их долго сдерживаемый смех, вырвавшись наконец наружу, зазвенел в ночи.
Лекси увидела, что происходит, и радостно захлопала в ладоши.
– Неси ее сюда, принц Уит! – закричала она. – Знаешь, я могу найти Большой ковш!
Уит галантно спустил Дру на землю и послушно стал смотреть в небо, куда показывала Лекси. Улыбаясь, Дру наблюдала, как он внимательно выслушивал объяснения Лекси, только что почерпнутые ею от Дру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44