– Давным-давно, – сказала она, – жил-был принц.
– Красивый? – перебила Лекси, наверняка не в последний раз.
– А это важно?
Лекси наморщила лобик.
– Да нет, не особенно. А он был хороший?
– Да. И сильный, и верный, и… преданный долгу.
Лекси широко раскрыла глаза.
– Как Руфус?
Жюли засмеялась.
– Нет, по-другому. Преданность долгу – это когда человек делает то, что он должен делать.
– А-а. Это значит – сражаться с драконами, спасать девиц и всякие такие принцевые дела?
– Он всегда выполнял свой долг, – повторила Жюли.
– Как твой принц?
– Да, – сказала она.
– Расскажи еще про принца.
Жюли на минутку задумалась.
– Он был заколдован.
Глаза Лекси расширились.
– Его превратили в лягушку?
– Нет. У него было ледяное сердце. Он не мог полюбить.
– Ах, бедный принц! Такой несчастливый.
– Он себя считал счастливым. Ему не хватало только одного.
– Чего?
– Невесты.
– Зачем ему? – удивилась Лекси. – Если он не мог полюбить?
Рассказ захватил Лекси, да и Жюли тоже увлеклась.
– Потому что это был его долг – жениться, – объяснила она.
– А-а. Он должен был жениться.
– Точно.
– Не то что Принц Эрик. Он хочет на тебе жениться, Жюли.
Задумавшись, Жюли смотрела на неспокойный океан, пока Лекси не окликнула ее:
– Что было дальше, Жюли?
– Дальше там появилась одна женщина.
– Хорошенькая?
– А это важно?
– Нет. Но она была принцесса? – спросила Лекси с надеждой.
– Нет.
Лекси призадумалась.
– Она не была принцесса снаружи, – решила девочка. – Но она была принцесса внутри. Важнее ведь то, что внутри, правда, Жюли?
– Правда, – ответила Жюли с улыбкой. – Во всяком случае, эта женщина согласилась стать невестой принца.
– Зачем, если он ее не любил?
– Она знала, что ему нужна ее помощь.
– Наверное, она его любила.
Жюли печально улыбнулась:
– Больше всего на свете.
– Она была счастлива?
– Она была счастлива, что помогает ему, – медленно проговорила Жюли. – Но она хотела, чтобы и он был счастлив.
– Он стал бы счастливым, если бы полюбил ее, – сказала Лекси. – Правда?
– Так она думает.
– Значит, она должна его расколдовать.
– Ты права, Лекси. – Если бы все было так просто…
– А как?
– Она не знает, как, – призналась Жюли.
– Ох, нет, – огорчилась Лекси. – Так нельзя заканчивать. Нужен счастливый конец.
Они немного помолчали, размышляя. Вдруг Лекси подпрыгнула.
– Я знаю, как! – закричала она. Она встала на постели на коленях перед Жюли и взволнованно заговорила:
– У него ледяное сердце, ну так она должна его растопить.
– А как?
– Ну… – Лекси сосредоточенно думала, сдвинув брови. Через некоторое время ее личико просияло. – Я знаю. Она обнимет его крепко-крепко, и горячая любовь из ее сердца прольется в его сердце и растопит его, и тогда он ее полюбит.
Что ж, средство простенькое, но очень действенное.
– По-моему, это отличный конец.
– Это не конец!
– Не конец?
– Конечно, нет, глупенькая, – Лекси захихикала. – Не забывай, что они еще жили долго и счастливо. Теперь конец.
Она улыбалась так торжествующе, что Жюли невольно рассмеялась и крепко обняла Лекси.
– Да, действительно, конец отличный!
Когда вечером Дрю заехала забрать Лекси, Эрик еще не возвращался. Это не удивило Жюли. Ему, видимо, хотелось побыть одному после расставания с Руфусом. Но она не находила себе места в пустом замке и, написав ему записку, поехала в город, к Анне.
Анна как раз закрывала свой комиссионный магазинчик. Жюли помогла ей прибраться, одновременно рассказывая, как прошел день с Лекси, но потом погрузилась в свои мысли.
Анна мягко окликнула ее:
– Жюли, не хочешь поговорить?
Жюли очнулась от своих грез.
– Поговорить? О чем?
Анна внимательно вглядывалась в ее лицо.
– Ну, не знаю. О том, что тебя беспокоит.
– Меня ничего не беспокоит, – ответила Жюли и тут же добавила, противореча самой себе:
– И вообще, это неважно.
Анна села на стул и пристально посмотрела на Жюли.
– Неважно? – переспросила она. – Когда одна из двух моих лучших подруг влюбляется, я считаю, это важно.
Конечно, Анну не проведешь. У нее же дар.
С чувством, близким к облегчению, Жюли глубоко вздохнула и села рядом с подругой.
– Хочешь поговорить?
– Да, пожалуй, – согласилась Жюли. Конечно, она не могла рассказать Анне всего, но все-таки замечательно поделиться хоть частью своих печалей с настоящим другом.
Анна принесла из своего кафе два высоких стакана с холодным кофе и снова уселась.
– Когда это случилось? – спросила она.
– На балу, так думают все на свете, кроме тебя, – Жюли грустно улыбнулась. – А тебя я убедила, будто нюх на истинную любовь тебе изменил.
– Бывает и такое, – пожала плечами Анна.
Жюли порывисто обняла ее.
– В мире множество людей, уверенных, что они никогда не ошибаются, – сказала она. – Спасибо тебе, что ты не из таких.
– Значит, я была права, – медленно проговорила Анна. – Ты обручилась с Эриком не по любви.
– Ты, наверное, удивляешься, почему я это сделала.
– Не сомневаюсь, у тебя были на то причины, только, пожалуйста, не излагай их, – сказала Анна. – Мне не обязательно об этом знать. И вообще, меня не это интересует.
Жюли еще немного полегчало. Она знала, что не может предать Эрика; она не могла рассказать подруге, что помолвка – ненастоящая.
– Ты такая великодушная, Анна. Не понимаю, как это ни один парень до сих пор тебя не зацапал.
Анна покачала головой.
– Со мной дело обстоит иначе, Жюли. Я, может, и могу угадать истинную любовь, а ты в нее веришь с такой невероятной силой. Ты, пожалуй, думаешь, что и мне предназначен принц.
– Когда он появится, ты по крайней мере сможешь определить, любит ли он тебя, – горько пошутила Жюли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44