Дверь в его комнату распахнулась.
Рейчел стояла возле кровати.
– Давно ли ты об этом узнала? – спросил он без обиняков.
– После того как поговорила с доктором Фелпсом.
– Но у Фелпса сложилось впечатление, будто ты уже знаешь.
Рейчел кивнула:
– Так оно и есть. Он почему-то уверен, что ты мне обо всем рассказал.
– И ты не стала его разочаровывать. – Рейчел вздернула подбородок.
– Нет. Я хотела узнать, что у тебя за проблема.
– Ну и что ты узнала? Что дальше? – Он подошел к ней. Сейчас она скажет, что жалеет его, чтобы еще больше унизить.
– С удовольствием надавала бы вам пинков под зад, лорд Брейвен.
Трудно сказать, что ошеломило его больше: то ли что она хотела надавать ему пинков, то ли что она назвала его лордом.
– Тебе хочется надавать мне пинков?!
– По правде говоря, это надо было сделать уже давно. – Брейв пришел в ярость. Как она смеет разговаривать с ним подобным тоном? Он изо всех сил старался помочь ей и ее матери.
– А поскольку все уверены, что я смогу тебя «вылечить», удовольствие надавать тебе пинков выпало на мою долю.
Брейв остановился посреди комнаты. Как она узнала об этом? О причинах своей женитьбы на Рейчел он не говорил никому, кроме Габриэля и Джулиана.
– И как же, интересно, ты намерена меня лечить?
– Пока я представляю себе весьма смутно. Кажется, все считают, что у нас брак по любви, Брейв. – Она заглянула ему в глаза. – А любовь, как известно, побеждает все.
Трудно сказать, что удивило его больше: то ли что она перефразировала Вергилия, то ли что сама в это не верила.
– Может быть, и так, – сказал Брейв.
– Но это не очень-то помогло тебе в случае с Мирандой, верно?
Он побледнел, когда смысл сказанного дошел до его сознания. Стало быть, она знала не только о том, что он лечится у Фелпса, но и причину его заболевания.
– Нет, – сказал он, избегая смотреть ей в глаза. – Не помогло.
Рейчел протянула к нему руку. Брейв уже приготовился получить пощечину или затрещину, что показало бы, насколько сильно он ее разочаровал. Но этого не случилось.
– Сначала мне рассказала о ней Белинда. А сегодня утром – твоя матушка. По моей настойчивой просьбе. – Она легонько погладила его щеку. – Хочешь поговорить о ней?
– Зачем? Ведь тебе все известно.
– Я знаю, что ты сделал предложение, и тебе отказали. Знаю, что она покончила жизнь самоубийством и что ты до сих пор страдаешь по ней.
Разве он страдает?
Ощущение вины вдруг отошло на задний план.
– Что ты хочешь знать?
– Расскажи, что считаешь нужным. – Рейчел села на краешек кровати. – Признаться, мною движет нездоровое любопытство, ведь на этой женщине ты хотел жениться.
Уж не ревнует ли Рейчел? Но для ревности нет причин. Они с Мирандой совсем разные.
– Должно быть, она была очаровательной? – А ведь она действительно ревнует.
– Я бы не сказал, – ответил он, скрестив руки на груди. – Миранда была больше похожа на девочку, чем на женщину.
– Но ты любил ее.
– Возможно. – Он подошел к окну. Шел дождь. Самая подходящая погода, чтобы покопаться в прошлом.
– Я всегда был печален и задумчив, – признался Брейв. – Мне казалось, что это привлекает женщин. – Он хохотнул.
– Я тебя таким не знала, – сказала Рейчел. Он продолжал смотреть в окно.
– Это потому, что я никогда не старался соблазнить тебя. – Рейчел молчала. – Миранду я знал много лет. На моих глазах она превращалась в красивую молодую женщину, и я хотел ее. Будучи сестрой Джулиана, она оказалась идеальной кандидаткой на место будущей графини Брейвен.
– И что было дальше? – спросила Рейчел.
– Я сделал ей предложение, и она мне отказала.
– Она была влюблена в простолюдина, работника ее отца. Белинда мне сказала.
Брейв насмешливо фыркнул.
– Мне следовало знать, что именно об этом тебе непременно расскажут. Миранда влюбилась в одного из грумов, работавших в конюшне ее отца. Мерзавец клялся ей в любви, соблазнил, и она от него забеременела. – Брейв ждал, что его жена возмутится. Но Рейчел не произнесла ни слова. – Когда Миранда сказала ему о беременности, он наотрез отказался жениться. В состоянии шока она прибежала ко мне.
– Она вернулась к тебе?
Вот оно! Закрыв глаза, Брейв кивнул, испытывая чувство удовлетворения. Об этом Рейчел никто не рассказывал. Да и некому было. Никто, кроме Габриэля и Джулиана, не знал подробностей.
И если Рейчел, узнав их, не отвернется от него, утратив иллюзии на его счет, значит, она, несмотря ни на что, останется с ним.
Он обернулся, и их взгляды встретились.
– Да. Она вернулась. Вернулась и умоляла меня помочь ей. Просила жениться, но я отказался.
– А потом совершила самоубийство? – спросила Рейчел, ничем не выдав своей реакции.
Почему она не возмутилась?
– Да. Утопилась.
Поднявшись, Рейчел подошла к нему.
– А ты был настолько удручен, что стал разрушать себя и, в конце концов, оказался в руках доктора Фелпса.
Брейв кивнул.
– И с тех пор ты мучаешься угрызениями совести.
– Разумеется. Ведь она утопилась из-за меня. – Рейчел, покачав головой, улыбнулась.
– Я считала тебя умнее, – сказала она, пристально глядя на него. В ее взгляде отражалась целая гамма эмоций: гнев, печаль, насмешка. Не было только разочарования. – Скажи, она имела какое-то отношение к тому, почему ты женился на мне?
Брейв замер. Этого вопроса следовало ожидать. Ведь Рейчел неглупа.
– Что ты имеешь в виду?
– Я могла утонуть, но ты спас меня. Ты хотел жениться на ней, а женился на мне. Получается, что ты заменил ее мной.
Как он мог объяснить ей? Как мог сказать, что в каком-то смысле это именно так, но не в том, как это она себе представляла. Он женился на ней, чтобы исправить зло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77