Столько лет он сетовал на Бога, а теперь молил его о чуде.
Вернувшись в свою спальню, Диана надела самую теплую ночную рубашку, нырнула под одеяла и долго дрожала, пока наконец не согрелась. Когда к ней вернулась способность думать, она потрясенно уставилась в потолок.
Том любит ее. Он хочет жениться на ней. Любая женщина от радости прокричала бы «да» так, чтобы услышали небеса. Господи, ей хотелось того же!
Закрыв глаза, она повернулась на бок. Но другим женщинам не надо было скрывать от того, кого они любили, что они его предавали.
Она снова и снова твердила себе, что помогла вернуть ему честное имя, что теперь может оставить все позади. Но в состоянии ли она отказаться от Лиги? Хочет ли она этого?
Она любит Тома, и этого должно быть достаточно. И разве он заставляет ее делать выбор между ним и ее мечтой? Нет, она сама вынуждает себя выбирать.
На следующий день Том и его люди закончили упражняться на арене для турниров перед самым обедом. Они добродушно подсмеивались насчет его отношений с Дианой. Все давали ему советы, со смехом предлагая ему сочинить для нее сонет или отправиться в долину и нарвать для нее цветов. «Зимой?» – отшучивался он.
– Удивляюсь, почему с нами не было Уинслоу, – сказал Том, когда Толбот помогал ему снять доспехи. – Я ожидал, что он захочет показать мне свое воинское умение – в надежде, что я перестану ухаживать за леди Дианой.
– Дайте ему привыкнуть к вам, милорд, – посоветовал Толбот. – Он, конечно же, хочет, чтобы его сестра была счастлива.
– Что он может? Не дать за ней приданого? Меня это нисколько не заботит. Кроме того, Диана не девочка, она совершеннолетняя. Когда мы поженимся, он ничего не сможет поделать.
– Когда? – с невинным видом отозвался Толбот. В уголках его губ таилась улыбка.
Том только покачал головой. Как мог он объяснить, что для Дианы все не так просто?
Он направился умываться, когда к нему торопливо подошла Мэри. Увидев тревогу на ее лице, он перестал улыбаться.
– Милорд, – спросила она, – вы не видели мистрис Диану?
– С нами ее не было, Мэри. Я считал, что она занята в доме.
Мэри покачала головой, нервно сжимая руки.
– В замке ее нет. Я спрашивала у всех, никто из слуг не видел ее после обедни. Во дворе ее тоже нет.
– Вы спрашивали у слуг, работающих за воротами замка?
– Нет, – откликнулась она с надеждой. – Я пошлю людей.
– Я тоже пойду.
В конце концов после долгих расспросов Том нашел молоденького грума, который, заикаясь, сказал ему, что Диана взяла своего коня и куда-то отправилась верхом.
Том слегка успокоился, услышав это, но Диана отсутствовала уже несколько часов. Поднялся ветер, небо потемнело, похоже, могла начаться метель.
– Где лорд Уинслоу? – спросил Том у грума.
– Его тоже нет, милорд. Он сказал, что едет в деревню.
– Один?
– Он взял с собой двух человек.
Тревога охватила Тома. Диана не сообщала ему о своих планах, но он не мог поверить, что она надолго отлучилась, не дав ему знать. Тем более в такую погоду.
Когда Том узнал, что Уинслоу тоже отсутствует, тревога переросла в гнев. Неужели Уинслоу твердо решил разлучить их с Дианой и похитил ее?
Верховая езда всегда успокаивала Диану. Езда по холмистой местности требовала внимания, беспокойные мысли отступали, переставали мучить.
День выдался холодным, ветер обжигал щеки, но езда согревала. Она любовалась пейзажем. Длинные склоны долины поднимались к плоским вершинам, поросшим вереском. Тут и там на полях фермеров горели костры. Люди праздновали Двенадцатую ночь, последний день Рождества.
Проскакав несколько часов вдоль извилистого берега реки Сузил, далеко углубившись в покрытую лесом долину, она повернула, чтобы ехать обратно.
И увидела четырех мужчин, цепочкой скачущих за ней. Диана натянула поводья, останавливая жеребца, и ждала, положив, руку на пояс, где был спрятан кинжал. Она не приторочила кинжал к седлу, потому что не собиралась покидать земли Керкби, но она ускакала дальше, чем предполагала.
Всадники хмуро наблюдали за ней. Расстегнутые плащи позволяли видеть широкие плечи и мощные руки воинов. Она встретила их взгляды с поднятой головой.
– Джентльмены, вы следуете за мной? – наконец спросила она.
– Леди Диана. – Светловолосый всадник выехал вперед. Он назвал ее имя не в форме вопроса, а как данность.
– Да, – сказала она, не видя смысла отрицать это. – Какое у вас дело ко мне?
Он поднес руку к горлу, и она замерла, положив руку на спрятанный кинжал, гадая, что у него под плащом. Но он только засунул руку под рубашку и вынул знакомый медальон на цепочке.
Это были члены Лиги клинка.
Она вздохнула с облегчением, плечи у нее обмякли.
– Вы искали меня, сэр?
– Я сэр Дэвид, – бесстрастно сказал он, ограничившись именем, как это было принято в Лиге. – Мы получили ваше донесение.
– Зачем вам было искать меня? Вы мне не доверяете, не верите, что я выполнила задание? – Она надеялась, что он будет отрицать ее слова, скажет, как хорошо она все сделала, и отпустит ее.
Вместо этого сэр Дэвид заявил:
– Нам необходимо поговорить с вами. Это не сулило ничего хорошего.
– Не думаю, что вы захотите обогреться, поехав со мной в Керкби-Кип.
Рыцарь покачал головой.
– Нам известно, что вверх по долине недалеко отсюда есть заброшенная ферма.
– Звучит обещающе, – сухо сказала она. Его губы искривились в подобии улыбки.
– Там мы согреемся. Поедете с нами?
У нее не было выбора. Они назвались людьми Лиги, они знали о ее задании. И она поехала с ними – рядом с сэром Дэвидом. В течение следующего часа, пока лошади карабкались выше по извилистой тропинке, никто не произнес ни слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80