Я жила в том замке, но мало его знала. Он был очень скрытным, семья вынуждала его стать таким.
– В его глазах нет жестокости. – Диана старалась не покраснеть.
– И только? – В удивленном взгляде Мэри скользило недоверие.
– Я не так наивна. Обещаю быть осторожной. – Диана вздохнула, – Смогу я этим утром избежать встречи с сестрицей?
Мэри ухмыльнулась:
– Ну нет, она уже проснулась и слишком взволнована предстоящим прибытием жениха, чтобы встать, как обычно, когда уже рассветет.
Тяжело вздохнув, Диана пошла к двери.
– Тогда мне придется вынести ее радостные вопли в связи с ожидаемым приездом виконта.
– А я принесу поднос для вашего гостя и оставлю его здесь.
– Спасибо, Мэри, – сказала она, устало улыбнувшись.
Служанка внимательно смотрела на нее.
– Неважно спали сегодня? Диана покачала головой:
– Я не знаю, чем все это обернется для меня.
– Еще не поздно все изменить, миледи. Мы можем снова воспользоваться зельем, завязать ему глаза и отпустить восвояси.
– А когда он явится сюда, чтобы встретиться с Сесили, как я спрячу свое лицо?
– Ох, я не подумала…
– И он заставляет меня пробовать еду и питье, так что зелье окажет свое действие и на меня.
– Умный человек. Диана вздохнула:
– Но я обещаю, что впредь буду умнее. Я придумаю, как все уладить.
Мэри недоверчиво посмотрела на нее, но ничего не сказала. В коридоре они разошлись в разные стороны.
Диана пошла в часовню, встроенную в стену замка, а после обедни оттуда направилась в столовую, чтобы перекусить. Ее сестра, следуя за ней по пятам, трещала без умолку. Сесили, несомненно, настоящая красавица, признавала Диана, беспристрастно глядя на голубые глаза сестры, ее личико в форме сердечка и золотые кудри. Она пользовалась тем, что девушкам позволялось не прятать волосы. Диане это было неудобно, она слишком много работала. Но Сесили пребывала в уверенности, что все остальные люди существовали, чтобы служить ей. На год младше сестры, она была небольшого роста, с изящной фигурой, что выгодно отличало ее от высокой и крепкой Дианы, Их отец души не чаял в младшей дочке и забаловал ее до того, что она считала особое к ней отношение вполне заслуженным. За милой улыбкой скрывалась эгоистичная натура.
– Ах, если бы сейчас было лето, – вздохнула Сесили, поднимаясь вслед за Дианой но лестнице в главный зал. – Мы могли бы к прибытию лорда Баннастера украсить весь замок цветами.
– Не думаю, что мужчинам это так же нравится, как женщинам, – сказала Диана, неохотно повернувшись к сестре.
Сесили задрала носик.
– Можно подумать, ты многое знаешь о мужчинах. Диана подняла бровь.
– Я хочу сказать о том, как они ухаживают за женщинами, – издевательски пояснила Сесили. – Если состязаться с ними, утопая в грязи арены для турниров, вряд ли они будут обращаться с тобой как с леди.
– Совершенно справедливо.
В кои-то веки Сесили внимательно посмотрела на нее.
– Отец воспитывал тебя так назло Арчи? – спросила она.
– Который, став бароном, пытался отомстить мне.
– Печально все это…
Кивнув головой, Диана погрузилась в воспоминания.
– Когда ты вышивала, меня больше интересовало, как правильно метать кинжал. Когда ты училась шить, я ходила ловить рыбу.
– Тебе лучше было бы родиться мальчиком.
К удивлению Дианы, это было сказано без издевки.
– Я тоже так думала, но теперь уже не знаю. Все женское мне ведь не чуждо.
– Потому что нами интересуется так много мужчин? – В ее голосе появились игривые нотки.
Диана только пожала плечами.
Сесили, махнув рукой, радостно заявила:
– Мне теперь все равно, как дурно обошелся со мной Арчи. Моей руки будет просить виконт!
Она наверняка сотню раз произнесла его титул.
– Стоит ему увидеть свою избранницу, как он сразу захочет избавить меня от прозябания в этом забытом Богом месте, защитить меня, я это знаю!
У Дианы вертелось на языке, что виконт по убогому виду замка поймет – приличного приданого не будет, но она не хотела расстраивать сестру.
Отчасти она даже желала, чтобы Сесили вышла замуж. Тогда Диану ждала бы спокойная жизнь без сестры с ее приступами дурного настроения и раздражительности. Но Сесили не могла выйти замуж за лорда Баннастера. Ужасный секрет, связавший их семьи, мог выйти наружу, и тогда виконт в наказание способен был сделать несчастной свою жену.
Но если рядом не будет Сесили с ее наивными девичьими мечтами, не случится ли так, что постепенно она ожесточится оттого, что перестала быть востребованной Лигой?
Сидевшая рядом Сесили наклонилась к ней.
– Обещай, что сегодня наденешь свое лучшее платье и шагу не ступишь в сторону арены для состязаний.
– Ты не боишься, что я уведу его у тебя? – шутливо спросила Диана.
Сесили только засмеялась, а Диане вдруг стало больно, хотя она сама выбрала другую судьбу. И все равно она никогда не смогла бы увести мужчину у своей красавицы сестры. Она давно смирилась со своей неказистостью. И чтобы не продолжать беседу в таком ключе, коротко бросила:
– Увидимся за обедом.
– Проследи, чтобы слуги хорошенько отмыли затоптанный пол.
Сесили всегда предоставляла сестре руководить уборкой замка. Диана почувствовала легкий укор совести за то, что относится к сестре с холодком, но иного та не заслуживала.
Когда Том услышал шаги в соседнем с его темницей помещении, он возненавидел себя за то, что почувствовал облегчение и предвкушение. Вечером он провел долгие часы, пытаясь сокрушить оковы, но добился всего лишь появления нескольких вмятин на металле. Потом он ходил по своей камере, пока не устал, а затем завернулся в одеяло, чтобы уснуть. Его темница была слишком большой, чтобы хранить тепло жаровни, поэтому, когда он проснулся, ему пришлось подвигаться, чтобы согреться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80