Двигатели снова застучали, потом заглохли и через несколько секунд заработали.
– Что случилось? – гневно спросил Батаба.
– Двигатели перегрелись.
– Починить можешь?
– Нет времени.
Раздался треск. Катапульты снова дружно выпрямили спины, и град стрел обрушился на Зуб. Девон вздрогнул, когда снаряды друг за другом ударились в корпус машины. Из коридора раздались испуганные голоса, а затем крики – хашетты опрометчиво дотронулись до отравленных наконечников.
– Я же говорил – не трогать! – разозлился Девон.
– Они пробили внутренние стены. Коридоры заблокированы!
Раздалось шипение.
Вторая волна зажженных стрел по команде взмыла в воздух, очертила ровную дугу и обрушилась на неприятельскую машину. Лучники расступились, дав дорогу пехоте. Солдаты тащили осадные башни. Тяжелая кавалерия продвигалась вперед, чтобы присоединиться к наступлению. Стрелы непрерывно прорывались сквозь море дипгейтского войска. Девон отчетливо слышал скрип солдатских сапог и скрежет башенных колес.
– Мы в пределах досягаемости артиллерии! – крикнул отравитель. – Скоро начнется битва.
Барабанный бой нарастал и становился чаще.
– Лучникам на крыше! – скомандовал шаман. – Приготовиться отразить нападение с флангов!
Зуб покачнулся и издал звук, похожий на стон. Древняя машина замедлила ход.
– Траншеи! – сказал Девон и выжал дроссель. Стрелы разлетались в щепки о решетку перед окнами мостика. Зуб выровнялся, накренился назад, а затем круто повернул в сторону. Облака пыли заслонили наступающую пехоту.
Машина начала взбираться на холм. Барабанный стук сливался в единый ритм, словно билось сердце несметного войска.
Перед Девоном выросла стена щитов и копий, крюки полетели со всех сторон. Наконец Зуб выбрался из траншеи. Девон вытер со лба пот и отдернул рычаг обрубком руки. Ножи Зуба опустились со страшным свистом.
– Передавить их всех, говоришь?
– Во имя Айен! – выкрикнул шаман.
Девон зловеще улыбнулся в ответ и запустил острые диски.
Двигатели рявкнули один раз, рявкнули еще и замерли.
Зуб остановился.
На мостике внезапно воцарилась такая тишина, словно каждый дикарь на борту и каждый солдат на поле битвы внезапно остановился. Девон повернул к шаману мертвенно-бледное лицо.
– Основной вал. Быстро отправь людей починить вал, или мы погибли.
– Сколько на это уйдет времени?
– Достаточно. – Девон встал со стула. – Приведите священника.
Дипгейтская армия начала атаку.

* * *
Карнивал с отвращением отпрянула. Схватилась за шрам на шее, словно старые воспоминания затянули веревку.
– Мне убить его? – прохрипела Карнивал.
– Его уже убили, – заметила Рэйчел. – И, видно, давно. – Трудно было вообразить, что оно в принципе могло стоять.
Большая часть ангела была на месте, хотя и держалась каким-то странным образом только на одной ноге. Плоть на второй ноге истлела и высохла практически до кости. На правой руке остались три пальца, на левой – один. Кожа на животе полопалась, и высохшие кишки веревками свисали из брюшной полости. Выпученные желтые глаза таращились, не моргая, потому что у существа совершенно отсутствовали веки. Ангел смотрелся почти комично. Он с хрипом втягивал воздух через дырку на месте носа. На крыльях не осталось ни единого пера, только синюшная гусиная кожа.
Более жалкого существа Рэйчел еще никогда не видела, но девушка заметила, что Карнивал испугалась его.
Мне убить его? Карнивал, казалось, ждала одобрения, но разве ей когда-либо требовалось чье-то одобрение?
– Я сделаю ему одолжение. – Голос ангела дрожал.
– Нет, – сказала Рэйчел.
Мертвый ангел несколько мгновений неподвижно рассматривал Карнивал. Затем существо резко качнуло головой и выставило сжатый кулак.
– Шин! – сказало оно.
Карнивал вздрогнула.
– Шин!
– Мы не понимаем, – отозвалась Рэйчел.
Господин Неттл стоял чуть поодаль и безразлично смотрел на мертвого ангела. Скорее всего он сделал вывод, что перед ним точно не Абигайль.
– Шин! – Существо снова указало кулаком на Карнивал.
– Оно пытается что-то тебе дать, – предположила девушка. Когда Карнивал протянула руку, существо бросило что-то ей на ладонь.
– Что это? – Рэйчел пыталась рассмотреть подарок.
Карнивал раскрыла ладонь: в руке лежало уродливое, порядком пожеванное костяное кольцо. Мертвый ангел задрал голову.
– Шин, – снова повторило жалкое создание, искривив лицо в некоем подобии улыбки. Затем развернулось и сгорбилось, чтобы протиснуться обратно в дверной проем.
– Все еще хочется убить? – поинтересовалась Рэйчел.
Карнивал побледнела. В какой-то момент она казалась совершенно потерянной. А затем, к ужасу Рэйчел, в ее черных глазах вновь загорелся голод.
– А почему бы, черт побери, и нет? – Карнивал собралась последовать за мертвым ангелом.
Рэйчел схватила ее за руку, но остановилась. Девушка заметила, как Карнивал надела кольцо на палец.
– Пойдем, – шепнула она Неттлу.
За дверью начинался коридор, который резко опускался, а через короткое расстояние снова поднимался. Из красного камня ручьями сочилась вода. Существо остановилось на дне ямы и жестом позвало пришельцев следовать за ним.
– Гох, – сказало оно. – Усис. – Оно развернулось и зашагало по коридору.
– Оно сказало то, что мне кажется? – Рэйчел нахмурилась.
Карнивал мрачно смотрела монстру в спину и не произнесла ни звука.
– Предлагаю пойти другим путем.
Кулаки Карнивал сжались, она размяла сломанное плечо: кости затрещали, и крыло выпрямилось. Ангел зарычала и пошла вслед за Шином.
Выругавшись, Рэйчел последовала за ней. Позади послушно скрипел костыль господина Неттла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144