Зато тупик сразу наполнился целой гаммой необычных звуков. Одни из них напоминали скрежет наждачной бумаги о дерево, другие – потрескивания костра и звонкий перестук осыпающейся породы. Вообще, складывалось впечатление, что где-то поблизости по земле волокут тяжеленный мешок, набитый бог знает чем.
К неудовольствию руководителя экспедиции ситуация неожиданно вышла из-под его контроля, однако с этим пришлось смириться. Грошек даже не стал жечь спички, полагая, что незадачливая разведчица скоро даст знать о себе.
Он не ошибся. Не прошло и полуминуты, как всё вдруг стихло, и до него донесся глухой замогильный голос, принадлежавший, несомненно, дочке профессора.
– Ашется, я-а аштряла…
«Застряла она! – недовольно выругался про себя Анджей. – Ну, никакой техники безопасности!..».
– Попробуй выдохнуть из легких весь воздух и сместиться вперед или назад! – крикнул он в темноту.
Бася вняла его советам, потому что в ответ снова донеслись шорохи. Правда, вскоре они стихли. Видимо, женщина наткнулась на новое препятствие или уже просто прилично удалилась от начала лаза.
Выждав еще минуту, обеспокоенный Грошек снял с себя куртку, потом стянул свитер. Он засунул его в штанину брюк, после чего в одной спортивной майке, несмотря на холод, исходивший от камней, влез в расщелину.
Продвинувшись ползком вперед метров на пять, детектив кожей почувствовал, что ход сужается до размеров бутылочного горлышка. Перспектива стать очередной пробкой ему очень не понравилась. Однако отсутствие верхней одежды помогло ему миновать опасный участок без затруднений, если не считать пару царапин на плече и ссадину на предплечье. Анджей выбрался из каменных тисков и, переведя дух, крикнул в черную как смоль пустоту, привлекая внимание спутницы:
– Бася! Вы где? С вами все в порядке?…
– Я здесь! – почти сразу прозвучал женский голос где-то совсем рядом. – Спускайтесь, пан Грошек… Только осторожно!..
Впереди блеснул лучик света. Этого вполне хватило детективу, чтобы правильно сориентироваться. Теперь он находился в довольно просторном каменном кармане, а перед ним маячил округлый проем в стене.
Выбравшись из лаза, Грошек сначала натянул на себя свитер и только потом огляделся.
Раньше ему никогда не доводилось бывать в пещере. То, что открылось его глазам, выглядело настолько завораживающим, что он разом забыл о том, с какой целью спустился под землю. Повсюду из темноты выступал волшебный, застывший в камне мир. Словно шпили готических соборов из земли торчали сталагмиты, с потолка над ними свисали гроздья сосулек, но не ледяных, а все тех же каменных. В некоторых местах и сталактиты и сталагмиты срастались между собой, образуя ряды колонн, напоминающих по форме трубы огромного органа. В довершение ко всему у себя под ногами Грошек обнаружил целую россыпь причудливых каменных цветов – в полумраке они казались почти живыми.
Бася перевела луч света на стену под лазом и сказочная страна мгновенно провалилась в темноту.
– Смотрите, что я нашла! – сказала Бася, привлекая его внимание.
На гладкой плоскости камня мелом была выведена указательная стрелка. Грошек дотянулся рукой до знака и пальцем провел по нему.
– Наверное, Хайнштайны сделали пометку, – предположил он, припоминая, что среди вещей Моники был найден пакетик с мелом.
– А вот еще! – сказала женщина, направляя белое пятно в сторону и вниз.
Там у основания небольшого сталагмита валялся фонарик. Детектив поднял его и включил – сноп яркого света поначалу ударил ему в глаза, но лампочка довольно быстро потухла.
– Батарейки сели! – удовлетворенно сообщил он своей спутнице, хотя это было и так ясно без его замечания.
– Куда сейчас? – спросила Бася.
– Будем идти по стрелкам! – уверенно заявил Грошек. – Хайнштайны побывали здесь, значит, мы на верном пути.
Экспедиционеры тут же побрели по гроту в поисках еще одного примыкающего к нему хода. Точнее, выхода.
Противоположная стена почти на всем своем протяжении оказалась покрыта странными образованиями, похожими на обыкновенные морские ракушки. Грошек вслух удивился, не особенно рассчитывая на ответ спутницы:
– Интересно, откуда здесь ракушечник? Ведь до моря, наверное, не меньше сотни километров…
– Это не ракушки, – живо отозвалась Бася. – Это гелектиты! Или, проще говоря, кристаллические наросты. Наша студенческая группа на практике однажды исследовала несколько карстовых пещер…
– Карстовых? – переспросил дочку профессора Анджей, смущаясь своей неосведомленности. – Что это значит?
– Карстовые пещеры образуются в результате воздействия подземных вод на растворимые минералы земной коры, – словно по учебнику пояснила молодая женщина. – В толще земли порода постепенно вымывается, появляются пустоты – они могут тянуться чуть ли не километрами. В эпоху палеолита многие пещеры люди использовали как жилища.
К этой информации отнестись равнодушно было нельзя. «Все-таки цивилизация привнесла в быт современного человека больше комфорта, – подумал про себя Грошек, облегченно вздыхая. – Телевизор, диван, холодильник, батареи центрального отопления… А здесь какие удобства?..» Нет, обитать всю жизнь в пещере он не согласился бы даже в объятиях Мэрилин Монро или Пенелопы Крус. Лично его вполне устраивала скромная холостяцкая квартирка на окраине столицы.
Стрелку, оставленную рукой Хайнштайна или его жены, они так и не нашли. Впрочем, в этом не было необходимости – дальний конец грота плавно перетекал в другой подземный зал. Соседняя пещера ничем не отличалась от первой. Пожалуй, только окаменевших цветов здесь было побольше – каролитов, как пояснила Бася.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56