Нечай шел по широкой тропе, ведущей к усадьбе Тучи Ярославича, и торопилс
я вовсе не потому, что боялся Ц ему было холодно, и он надеялся согреться.
Легкий хмель яблочного вина быстро улетучивался, и мучительно хотелось
выпить еще немного, чтобы не потерять ощущение невесомости, призрачност
и собственного тела и иллюзорности происходящего. Но ощущение это ускол
ьзало, оставляя вместо себя холод глубокой осени, неритмичный топот спот
ыкающихся ног и кружевные, шевелящиеся тени ветвей, сквозь которые сочил
ся лунный свет, столь плотный, что его можно было пощупать рукой.
В оборотня Нечай не верил. Ни волчьи зубы, ни человеческие руки не могут на
нести таких повреждений, от которых скончался Микула. Очевидно, тварь, ко
торая его убила, имела длинные острые когти, поэтому он больше смотрел на
сплетенные над тропой ветви деревьев Ц если это кошка, она прыгнет свер
ху. Непонятно только, почему зверь напал спереди, а не сзади Ц это казалос
ь более естественным. Ну, да кто знает этих бешеных зверей Ц спереди защи
титься будет легче. У Нечая имелся широкий тесак, который дал ему в дорогу
хозяин трактира. Он предлагал и иконку, но Нечай кинул в рот зубчик чеснок
а и посмеялся: тесак он считал куда как более надежной штукой.
Он не сразу заметил туман, стелящийся по земле, скорей почувствовал, что н
огам стало холодней. Странный, ледяной туман. При луне казалось, будто он с
ам по себе излучает свет. Он был столь густым, что Нечай не видел, куда ступ
ает, и от этого уверенности в его шагах поубавилось.
Он прислушался на всякий случай, и вдруг понял, что вокруг стоит ужасающа
я, мертвая, абсолютная тишина. И в ушах от этой тишины звенел тонкий, непри
ятный, надсадный звук. Нечай потряс головой, но звук никуда не исчез. Остат
ки хмеля текучим холодком сползли к ногам и растворились в тумане… Нечай
нервно оглянулся, но не увидел ничего, кроме теней и лучей цвета воска. Го
лые дубовые ветви не шевелились, и их неподвижность была сродни тишине, з
астывшей вокруг Ц словно время остановилось. Двигался только туман под
ногами Ц то перекатывался, словно густой кисель, то струился подобно бы
строй воде, то вспархивал над собой легкими венчиками. Нечай и не заметил,
что давно стоит, и шаг вперед представляется ему чем-то неестественным, т
рудным, неразумным.
Нельзя сказать, что Нечай совсем ничего не боялся. Напротив, боялся, еще ка
к! Но страх его был вполне объясним, зрим и осязаем. Теперь же, стоя посреди
осеннего леса, просвеченного луной, и глядя на холодный туман, он не мог по
нять, чего испугался. Смерти? Нет, пожалуй, нет. Страх смерти тоже можно пощ
упать. Он не мог объяснить, почему у него холодеют руки, и ноги отказываютс
я шагать вперед. Он попробовал представить себе какое-нибудь чудовище, к
оторое выйдет на него из темноты, но и этого показалось мало Ц ничего общ
его с появлением чудовища его страх не имел. Это был страх прикосновения,
прикосновения к чему-то не столько опасному, сколько противоестественн
ому, чужеродному.
Нечай стоял и смотрел, как дрожат пальцы, сжимающие рукоятку тесака, когд
а взгляд из темноты пронизал его острой спицей, словно пойманное насеком
ое. Он едва не вскрикнул, ощутив этот взгляд. Чье-то присутствие не вызывал
о сомнений, но он не мог и предположить, с какой стороны оно придет. Невиди
мая, неслышная, неосязаемая сущность…
Это не рысь. Не оборотень и не бешеная лисица. Этот взгляд… Он что-то напом
инал, что-то увиденное совсем недавно, что-то неприятное, вычеркнутое из п
амяти и осевшее на дно подсознания, чтобы всплыть в самый неподходящий м
иг.
Холодный пот хлынул со лба ручьем, заливая глаза, когда Нечай понял, что эт
о за взгляд. Взгляд, который ни с чем нельзя перепутать: таким взглядом мер
твый Микула смотрел в небо.
Нечай не боялся мертвецов Ц не сами мертвецы пугают человека. Но живые н
е должны прикасаться к их миру. Никто не знает, что повлечет за собой это п
рикосновение, в какое безумие выльется. И холодок этого безумия сейчас д
ул Нечаю в затылок, стылым туманом полз под полушубок и смыкался над голо
вой переплетенными ветвями.
Зачем? Зачем он пришел сюда? Чего искал? Что хотел доказать, и кому? Богу? Под
выпившим односельчанам? Нечай снова глянул на руку, сжимающую тесак Ц о
на тряслась и едва удерживала деревянную рукоятку. Да наплевать на них н
а всех! Надо вернуться, немедленно, сейчас же! Это нечто не только смотрит
из темноты, не только пугает своей неосязаемостью… Это нечто прошлой ноч
ью…
Нечай хотел развернуться и бежать к поселку, но вдруг представил себе, ка
к его завтра встретят в трактире. Он столько раз клялся себе, что ему все р
авно, только на самом деле все равно ему не было! Да лучше вовсе не возвращ
аться из этого прОклятого леса! Он оглянулся по сторонам: тишина и неподв
ижность. И мертвый взгляд из темноты. И этот отвратительный лунный свет: т
акой ровный, такой густой, такой спокойный… Равнодушный. В лесу не может б
ыть так тихо… Не должно быть. Нечай попытался сдвинуться с места: ему пока
залось, что нога запуталась в тумане, как в вязкой грязи.
- Ну? Кто здесь? Выходи! Ц гаркнул он исключительно для того, чтобы подбодр
ить самого себя. Его голос не разорвал Ц вспорол тишину, как нож вспарыва
ет мешковину. И лес тут же наполнился звуками Ц еще более жуткими, чем над
садный звон в ушах. Шепот… Тихий шепот Ц со всех сторон, снизу, сверху. Неп
онятно Ц испуганный или угрожающий. Не шепот даже Ц шелест голосов, сух
ой шелест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22