Одиночество и обреченность. Ветер легко загасил пламя свечи.
Нечай переступил с ноги на ногу Ц доски на крыльце покрылись инеем. Ему о
чень хотелось поскорей вернуться назад, захлопнуть дверь и на всякий слу
чай задвинуть засов. Но тут сбоку снова мелькнула тень, и раздался тихий с
мешок. Кто-то нарочно дурит ему голову! Нечай спрыгнул с крыльца и бросилс
я на звук: с топором в руках он не боялся ни оборотней, ни диких зверей. Но в
том месте, где он только что чувствовал чужое присутствие, в один миг стал
о пусто, зато он услышал шаги чуть впереди, у самого угла бани. Азарт, смеша
нный с недоумением, заставил забыть о босых ногах и морозце, стянувшем зе
млю. Нечай пробежался вслед за невидимкой, но тот снова выскользнул из ру
к. Тогда Нечай спрятался, прижавшись к стене, и затаил дыхание, надеясь, чт
о невидимка растеряется. Но шаги тут же раздались с той стороны, где Нечай
их не ждал Ц у крыльца. Испугавшись, что некто на самом деле преследует пе
репуганных девок, Нечай поспешил вернуться к двери, но и тут его ожидало р
азочарование Ц двери девушки закрыли.
Пока он считал, что в бане слышат каждый его шаг, Нечай не испытывал страха
, но стоило возвести перегородку между ним и всеми остальными, как он тут ж
е ощутил одиночество: словно чья-то ледяная рука легла на спину, и голос вн
утри шепнул: «Ну, вот все. Теперь никто даже не услышит, что с тобой произой
дет». Ступни заныли от холода, и ветер прохватил рубаху насквозь. Между те
м, смешок раздался из-за угла, и Нечая охватила злость: да его просто дразн
ят! Он прыгнул на голос, и снова промахнулся.
А потом все стихло и успокоилось. Нечай прошел вдоль стены, свернул за сле
дующий угол, к реке, и в этот миг луна проклюнулась между облаков: шагах в д
вухстах он увидел темную, грузную фигуру. Человек шел пошатываясь и осту
паясь, словно пьяный. Удалялся он или приближался, Нечай не разглядел, дог
онять его по заиндевевшей траве совсем не хотелось, да и смысла не имело
Ц слишком далеко. Он постоял, вглядываясь в темный силуэт, пока луна не сп
ряталась снова, махнул рукой и решил возвращаться. Неужели столь крупный
человек мог так тоненько, противно хихикать? Нечай, по очереди потерев пя
тки о штанины, поспешил к крыльцу.
Однако дверь оказалась запертой изнутри, а на его громкий стук из предба
нника раздался визг Ц девицы закричали хором.
- Открывайте, черт вас задери, - Нечай стукнулся в дверь еще громче.
Визг смолк, но дверь ему открывать не спешили. Нечай снова переступил с но
ги на ногу Ц ступни ломило, и замерзшие пятки не оставляли следов на покр
ытых инеем досках.
- Да открывайте же! Ц он стукнул в дверь обухом топора.
За дверью послышалась возня и перешептывание.
- А кто это? Ц спросил кто-то из них, явно долго набираясь смелости.
- Это я, Нечай! Да откройте, ноги закоченели!
- А… а это точно Нечай?
- Открывай, я сказал! Или дверь вынесу! Ц Нечай добавил к своим словам еще н
есколько, которых не стоило слышать юным девушкам, и посильней стукнул в
дверь обухом, так что затрещали доски.
- Ой, мама, - прошептали изнутри, и начали отодвигать засов.
- Ну наконец-то! Ц он дернул ручку к себе Ц девки с визгом отскочили от две
ри и забились в угол, только Дарена сидела на лавке и хлопала глазами. Стек
ла из-под ног девушки убрали и половину свечей перетащили в предбанник.

- Что? Страшно? Ц Нечай усмехнулся, шагнул внутрь и прикрыл дверь.
- Еще бы… - прошептал в ответ кто-то.
Нечай покачал головой, зашел в парную и прижался спиной к печке.
- Холодина какая, - проворчал он.
Они робко, потихоньку начали сползаться к нему поближе Ц все еще не вери
ли, что это Нечай, а не оборотень. Первой очнулась Дарена:
- Ой, у тебя кровь! Ц крикнула она и всплеснула руками.
- Где? Ц Нечай посмотрел на себя.
- На ноге! Ц она показала пальцем на пятку.
Нечай поглядел вниз: где это он успел вляпаться? И откуда на морозе кровь?
Но потом вспомнил и засмеялся:
- Да нет, это я ногу на стекло наколол, когда выбегал… Зеркало-то разбили…

- За зеркало мне мамаша косу выдернет, - проворчала самая угрюмая из девуше
к, - таких денег стоит…
- Подумаешь! Ц фыркнула Дарена, - хочешь, возьми мое! Мне тятенька еще купит
!
- И возьму, - мрачно ответила та.
- И возьми! Ц Дарена повела плечом и развалившись села на лавку.
- Нечай, - робко спросила младшая, - а кто там был?
- Никого там не было.
- А кто же стучался?
- Я говорю, он из зеркала вышел! Ц сказала Дарена, - иначе бы я не испугалась.
Он бежал между свечек, быстро так, а потом руки из зеркала ко мне протянул
и в горло вцепился.
- Это суженый, что ли? Ц не удержался Нечай.
- Ну да… - Дарена не поняла.
- Сильно же он на тебе жениться хочет, - хохотнул Нечай.
- Нет, ты не понимаешь! Это черт приходит в образе суженого, показать, какой
он будет. А если вовремя не остановиться, то и задушить может. Он из зеркал
а выскочил, и вокруг бани начал ходить, я точно говорю!
Нечай едва не расхохотался:
- Ну и как? Разглядела, какой он будет? Красивый, наверно…
- Красивый, - Дарена подняла голову, - на тебя похож!
- Спасибо, конечно… - Нечая перекосило.
Девушек пришлось разводить по домам Ц поодиночке расходиться они отка
зались, да еще всю дорогу взвизгивали и подпрыгивали, тыча пальцами по ст
оронам и указывая на многочисленных оборотней. Хитрая Дарена оказалась
последней, и, как Нечай не злился на ее хитрость, бросить ее одну ночью пос
реди Рядка не посмел, довел до дома.
- А куда ты так спешишь? Ц спросила она, хватаясь за его рукав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22