Хотя и сегодня жизнь мексиканцев немыслима без "зеленого друга" какту-
са, все же не меньшей любовью здесь пользуются АГАВЫ. Об этом убеди-
тельно свидетельствует и само название страны: на языке древних ацте-
ков "Мексика" означает "место агавы".
"В этой стране есть растение - одновременно дерево и кактус, из кото-
рого получают чудесный сок. Сколько его не пить - все мало" - писал
свыше 460 лет назад один историк, участник возглавляемого конкистадо-
ром Кортесом завоевательного похода в 1519-1521 гг. А известный геог-
раф и путешественник Александр Гумбольдт, побывавший в этих местах в
1799-1804 гг., называл агаву "настоящим деревом жизни". И в самом де-
ле, как уверяют ученые, агавы, которых насчитывается в Мексике свыше
270 видов, обладают более чем 80 полезными свойствами. У себя на роди-
не агава используется наравне с кукурузой. 7-10 лет необходимо расте-
нию, чтобы создать розетку больших мясистых колючих листьев, достигаю-
щих роста человека.
Цветет агава только один раз за свою жизнь, создавая длинный цветонос
высотой до 12 м, после чего растение гибнет. Перед цветением у нее вы-
резают один бутон, чтобы создать углубление. В нем собирается так на-
зываемая "медовая вода", которую уже через 2-3 часа пьют как освежаю-
щий напиток, хорошо утоляющий жажду. Ежедневная продукция агавы - 2-3
л "медовой воды" на протяжении нескольких месяцев. Из этой жидкости
мексиканцы изготавливают сахар и известный национальный напиток пуль-
ке.
Вкусными являются запеченные цветочные стебли растения, а также сочная
кисловатая мякоть листьев и ее сердцевина. Корни используются в меди-
цине. Свежие листья агавы являются чудесным кормом для скота, а высу-
шенными покрывают крестьянские дома. Колючки используются как гвозди.
К тому же, из многих видов агав изготавливают грубые ткани и канаты.
Особенно ценится АГАВА-СИЗАЛЬ, из которой производят высококачествен-
ную упаковочную ткань и крепкие долговечные канаты. Завезенная в Афри-
ку в 1892 г. эта агава нашла здесь свою вторую родину. Ныне восточно-
африканская страна Танзания по производству сизаля занимает первое
место в мире.

"Аккумуляторы" бодрости
Всем известно тонизирующее действие чашки ЧАЯ или КОФЕ. Казалось бы,
обычные будничные напитки. Но много ли известно вам об этих чудесных
стимуляторах нашего самочувствия? Откуда, когда и какими путями пришли
они к нам, прежде чем стать такими необходимыми и незаменимыми спутни-
ками нашей жизни? Что ж, эта история довольно интересная.
Первым пришел к нам ЧАЙ. Родиной вечнозеленого чайного растения явля-
ется Южный Китай и прилегающие к нему северные районы соседних Индии и
Бирмы.
Когда-то китайцы пили лишь кипяченую воду. Старинная легенда расска-
зывает, что как-то императору Чень Нуню кипятили воду под высоким рас-
кидистым кустом, с которого в нее попало несколько сорванных ветром
листочков. Императору понравился получившийся напиток, и он приказал
распространить его по всей стране. Произошло это в 737 г. до н. э.

Но колыбелью лучших сортов чая, безусловно, является северо-восточный
штат Индии Ассам.
Сбор урожая чайного листа в Китае и в Северо-Восточной Индии длится с
марта до ноября, а в южных районах Индии и на острове Шри-Ланка (Цей-
лон) практически - на протяжении всего года.
Сборщики чайного листа, а это главным образом женщины, так как счита-
ется, что именно они могут хорошо и качественно выполнять эту работу,
срывают с кончиков побегов только верхнюю почку и два-три самых нежных
листочка, так называемые "флеши". Они и идут на изготовление чая. Тон-
ну сухого чая получают из 4-х тонн специально обработанных "флешей".
Сбор чайного листа - работа очень тяжелая. Под горячими лучами южного
солнца лучшие сборщицы собирают по 20-30 кг. Такие операции на планта-
циях происходят раз в 7-10 дней. Иначе качество чая ухудшится.
Чайной столицей Индии считается большой порт Калькутта. А лучшим в
мире по вкусовым качествам, цвету и аромату является чай с плантаций
округа Дарджилинг, расположенного в штате Западная Бенгалия, в пред-
горьях Гималаев на высоте 2200 м. Для получения чая высокого качества
его собирают вручную, удобрения не используются. Здесь снимают 4 уро-
жая в год.
-1- 10 лет выращивается чайный куст, прежде чем начинает давать нужный
лист. А живет куст в Дарджилинге 135 лет. За одну человеческую жизнь
(в среднем 60-70 лет) с куста получают только 7,5 кг сухого чая.
В Европу чай попал в XVI ст., причем разными путями - в Западную Евро-
пу из Индии, Шри-Ланки и Южного Китая, а в Восточную Европу из Север-
ного Китая в 1638 г. Его подарили русскому царю Алексею Михайловичу
как средство от "простуды и главоболения". С тех пор долгое время на-
питок из сушеного "китайского листа" использовался как целебная микс-
тура. А первый чайный куст был завезен в Россию в Никитский ботаничес-
кий сад в Крыму в 1817 г. и в Грузию в середине XIX ст.
В Западной Европе этот напиток получил название "ти", как и на южноки-
тайском диалекте, а в Восточной Европе его стали называть чаем от се-
верокитайского "ча". В переводе же оба названия означают одно и тоже:
"молодой листочек".
В Великобритании с легкой руки герцогини Бредфордской, решившей, что
перерыв между традиционными английским ленчем и обедом является чрез-
мерно большим, чайная церемония с 1840 г. стала обязательным общенаци-
ональным ритуалом. Ровно в 17 часов по местному времени, называемому
там "файф о клок", вся Великобритания садится за чайные столы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140