В ре-
зультате значительно обеднели животный мир и растительность, а заве-
зенная сюда для защиты от вредителей жаба ага и множество крыс стали
настоящим бедствием для местной фауны.
Но, пожалуй, самым страшным врагом природы Барьерного рифа и всех ос-
тальных коралловых островов до последнего времени была морская звезда,
так называемый терновый венец - беспощадный истребитель коралловых по-
липов. Она выделяет специальный растворяющий сок и поглощает в этом
"бульоне" микроскопических архитекторов.
Обладая поистине волчьим аппетитом, морская звезда буквально поедала
территорию ряда островных тихоокеанских государств и создавала угрозу
их земному существованию. Происходило это из-за того, что местное на-
селение значительно сократило численность главного врага морской звез-
ды - гигантского тритона. К счастью, благодаря запрету охоты на трито-
нов, количество морских звезд в настоящее время значительно уменьши-
лось.
Гибель кораллов связана также с отравлением океанических просторов от-
ходами цивилизации, которые вызывают бурный рост водорослей, из-за че-
го солнечный свет не может интенсивно пробиваться к рифам. Коралловые
полипы гибнут, так как не в силах размножаться. Чтобы сохранить приро-
ду Большого Барьерного рифа, правительство Австралии создало огромный
морской заповедник, который охватывает площадь 345 тыс. кв. км.

"Зачарованные острова"
Островов с таким названием вы не найдете на современных географических
картах. И все же они существуют, хотя называются теперь иначе.
Посмотрите на карту: в восточной части Тихого океана, под самым эква-
тором, на расстоянии тысячи километров от побережья южноамериканской
республики Эквадор, которой они принадлежат, расположен архипелаг из
16 вулканических островов площадью в 7800 кв. км, названные ГАЛАПА-
ГОССКИМИ, то есть Черепашьими ("галапагос" в переводе с испанского оз-
начает "черепаха"), из-за огромного количества больших морских чере-
пах, которые водились на этих островах, когда их открыли европейцы.
Первые люди попали сюда, как это зачастую случалось во времена великих
географических открытий, благодаря случайности. Это была экспедиция
испанского епископа Томазо де Берланга, который 23 февраля 1535 г.
отплыл из порта Панама к берегам захваченного силами Франциска Пизаро
Перу.
Неделю мореплаватели плыли на юг вдоль берегов материка, но вдруг по-
путный ветер стих, наступил штиль, и сильное течение понесло беспомощ-
ную каравеллу на запад, на просторы океана, несмотря на все молитвы
напуганных суеверных моряков. Через две недели у команды закончились
запасы пресной воды, и над ней нависла угроза неизбежной гибели. И тут
неожиданно появилась какая-то неизвестная земля. И хоть это был лишь
каменистый необитаемый остров, поросший кактусами, именно он и спас
команду от жажды. Берлангу, который первый провел исследования этого и
некоторых других островов, были обязаны его современники сведениями об
уникальной фауне - больших морских черепахах, морских и сухопутных
ящерицах-игуанах, птицах, которые не умеют летать и т. п.
По неизвестным причинам епископ не присвоил название открытому им нео-
битаемому архипелагу. Только несколько позже это сделал за него капи-
тан Диего де Ривандейра, окрестивший его Лас Енкантадас, т. е. "Очаро-
ванные острова". Почему? У нынешних географов по этому поводу свои
объяснения.
Во-первых, даже в наше время, пользуясь современными навигационными
приборами, в зимнее время нелегко добраться сюда морским путем. Дело в
том, что холодное Гумбольдтово течение, входя в прогретые солнцем тро-
пические океанские воды, вызывает большое испарение, из-за чего про-
должительное время острова надежно скрыты густой пеленой тумана. Это и
делает их в то время неуловимыми.
Во-вторых, именно здесь и нигде больше сохранились, как мы уже говори-
ли, представители уникальной фауны, которые давно уже исчезли в других
местах нашей планеты.
Называли острова еще и архипелагом Колона в честь первооткрывателя
американского континента Христофора Колумба.
Современное же название - Галапагос - впервые ввел в 1574 г. голланд-
ский картограф Абрахам Ортелиус.
Галапагосы заинтересовали вездесущих в те времена пиратов. Здесь они
нашли удобное убежище, где можно было спокойно делить и прятать добы-
чу, ремонтировать корабли и запасаться вкусным мясом черепах и тюле-
ней.
Поэтому с историей Галапагосов связаны имена многих известных пира-
тов. Среди них пират-ученый Уильям Дампир и Вуд Роджер, который в 1709
г. привез сюда известного Александра Селькирка с необитаемого острова.
"Пользовались" Галапагосами также Эдвард Девис, Лайонель Уофер, Амбро-
ис Коули и другие. Вслед за пиратами значительное внимание к архипела-
гу проявили и промышленники-китобои. Они по-хищнически охотились здесь
за черепахами и тюленями, после чего поголовье их резко уменьшилось.

Однако широко известным этот обособленный архипелаг стал только в се-
редине прошлого столетия после посещения Чарльза Дарвина на корабле
"Бигль" и публикации им книги "Происхождение видов".
12 февраля 1835 г. Галапагосские острова были официально включены в
состав Республики Эквадор.
Галапагосские острова имеют вулканическое происхождение. Здесь насчи-
тывается 17 вулканов высотой от 300 до 17000 метров. Самый высокий
среди них Альбемарл находится на острове Исабель. Многие острова каме-
нисты и почти лишены растительности, а потому и необитаемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140