Надо прилететь на крышу дворца, где живет принцесса, сказал я
себе, и попробовать проникнуть в ее покои: вдруг я сумею ей понравиться.
Быть может, я и есть тот отважный и удачливый смертный, о коем звезды
поведали астрологам.
Я был молод и, стало быть, легкомыслен; смелости мне было не
занимать. Приняв это дерзкое решение, я исполнил его немедленно: поднялся
в воздух и направил сундук в сторону дворца. Ночь была непроглядно темной,
это отвечало моим желаниям. Незамеченным пролетел я над головами воинов,
которые безотлучно стояли на страже у дворцовых рвов. А затем опустился на
крышу в том месте, где виден был свет.
Выйдя из сундука, я влез в окно, оставленное открытым для доступа
ночной прохлады, и попал в богато убранный покой, где на обитой парчой
софе спала принцесса Ширин. Красота ее показалась мне ослепительной; я
нашел, что она прекраснее образа, созданного моей фантазией. Я
приблизился, чтобы получше ее разглядеть, но не смог равнодушно созерцать
столь дивное зрелище: опустившись на колени, я поцеловал ее прекрасную
руку. Она мгновенно проснулась и, увидев мужчину в позе, внушающем
тревогу, громко вскрикнула. На этот крик тут же прибежала воспитательница,
которая спала в соседней комнате.
- На помощь, Мапейкер! - воскликнула принцесса. - Здесь мужчина: как
смог он проникнуть в мои покои? Быть может, вы пособница его злодеяния?
- Кто, я? - возмутилась та. - Ах, принцесса, вы оскорбляете меня
таким подозрением, я поражена не меньше вас, видя здесь этого дерзкого
юнца. Но даже если бы я и захотела помочь ему в его безумном предприятии,
разве удалось бы мне обмануть бдительную стражу, охраняющую дворец? И
потом, вы же знаете: чтобы войти сюда, надо открыть двадцать стальных
дверей, а каждый замок запечатан королевской печатью, и ключи от него есть
только у вашего отца; не понимаю, как молодой человек преодолел все эти
препятствия.
Пока воспитательница рассуждала таким образом, я раздумывал, что бы
им сказать, и мне пришло в голову внушить им, будто я - пророк Магомет.
- Прекрасная принцесса, и вы, Мапейкер, - начал я, - не удивляйтесь,
видя меня здесь. Нет, я не один из тех возлюбленных, которые не желеют
золота и пускаются на любые хитрости, лишь бы поскорее добиться желаемого,
во мне нет вожделений, опасных для вашей добродетели, всякая дурная мысль
чужда мне. Я пророк Магомет. Я не мог без сострадания видеть, как вы
проводите лучшие годы в темнице, и вот даю вам слово: я избавлю вас от
власти предсказания, столь напугавшего короля Багамана. Отныне ваше
будущее не должно тревожить ни его, ни вас, оно будет исполнено славы и
счастья, ибо вы станете супругой Магомета. Как только разнесется эта
весть, властители всего мира станут трепетать перед тестем великого
пророка, а все принцессы будут завидовать вашей судьбе.
Когда я закончил эту речь, Ширин и ее воспитательница переглянулись,
как бы спрашивая друг друга, что обо всем этом думать.
Признаюсь, я не без причин боялся, что они мне не поверят; но женщины
так любят чудеса! Мапейкер и ее повелительница приняли мою небылицу за
чистую правду. Они поверили, что я Магомет, и я злоупотребил их доверием.
Я провел с принцессой почти всю ночь и вышел из ее покоев только перед
рассветом, обещав однако, следующей ночью навестить ее вновь. Я быстро
забрался в сундук и поднялся довольно высоко, чтобы стража не могла меня
заметить. Опустившись в лесу, я оставил там сундук и отправился в город,
где купил еды на неделю, великолепные одежды, красивый тюрбан из
индийского полотна в золотую полоску, богатый пояс, а также всевозможные
эликсиры и лучшие духи. На эти покупки ушли последние деньги, но я не
беспокоился о будущем: мне казалось, что после такого увлекательного
приключения я ни в чем не буду нуждаться.
Весь день я провел в лесу, тщательно наряжался и душился. как только
стемнело, я влез в сундук и прилетел нав крышу дворца принцессы Ширин. И
вошел в ее покои так же, как накануне. Было затемно, что принцесса ждала
меня с нетерпением.
- О великий пророк! - сказала она. - Я уже начала волноваться,
боялась, что вы забыли свою супругу.
- Любезная принцесса, - отвечал я, - оставьте эти страхи. Я ведь дал
вам слово, разве этого мало, чтобы убедиться в моей неизменной любви?
- Но объясните мне, отчего вы так молодо выглядите? Я всегда
представляла себе Магомета почтенным старцем.
- И не ошибались, - сказал я, - меня должно представлять себе именно
в этом облике, и, если б я появился перед вами таким, каким порой являюсь
правоверным, когда хочу оказать им эту честь, вы увидели бы длинную белую
бороду и самую что ни на есть лысую голову. Но мне подумалось, что вы
предпочли бы увидеть особу, не столь обремененную годами, и потому я
принял облик молодого человека.
Воспитательница вмешалась в нашу беседу, сказав, что я поступил
правильно, и что, выступая в роли мужа, красотой дела не испортишь.
И снова я покинул дворец на исходе ночи, опасаясь, как бы пророк не
был разоблачен. Следующей ночью я опять побывал у Ширин и по-прежнему вел
себя так ловко, что ни у нее, ни у Мапейкер не возникло и тени подозрения.
Надо сказать, принцесса мало-помалу увлеклась мной, и именно это
заставляло ее верить всем моим словам; ведь когда мы расположены к
человеку, нам не приходит в голову усомниться в его искренности.
Прощло несколько дней, и, король Багам, сопровождаемый свитой, прибыл
во дворец повидать дочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109