И даже если меня за это лишат почетного звания, я все равно
буду счастлив принять эту смерть, раз она вас хоть на мгновение позабавит.
Решайте мою судьбу, принцесса, решайте скорее! Скажите, прощает ли меня
ваше сердце или ненавидит, одно ваше слово сделает меня счастливым или
погубит.
- Не требуйте ответа у этого сердца, - сказала принцесса, нежно глядя
на Леденца и тяжело вздыхая. - Не требуйте ответа у этого сердца,
неспособного сейчас ни на какие чувства, кроме горя, которое его пожирает.
Затем Скорлупка подала принцу руку, чтобы он поднялся с колен. Он
осмелился коснуться губами этой прелестной ручки, и при этом никто не
оскорбился этой вольности, никто как будто даже не обратил на нее
внимания. и он покинул покой Скорлупки самым счастливым из смертных.
У возлюбленных было потом еще несколько разговоров, таких же
возвышенных, как этот первый, но я их вам не пересказываю, потому что мне
так и не удалось узнать, о чем именно они говорили. Однако мне достоверно
известно от людей, вполне достойных доверия, что Скорлупка как-то
незаметно потеряла свою гордую неприступность и в конце концов призналась
счастливому Леденцу, что и она от него без ума.
Общеизвестно, что когда влюбленные видятся каждый день и не устают
все время повторять, что любят друг друга, они легко забывают обо всем на
свете. Однако Скорлупка отличалась от всех, и чувстваа ее были чересчур
возвышенны, чтобы она была в состоянии забыть про несчастье своего
отца-короля. Она разослала гонцов во все концы света в надежде хоть чтото
узнать о нем, но тщетно. Все они вернулись ни с чем, так и не сумев найти
то место, куда журавли унесли короля. Эта неизвестность ввергла Скорлупку
в еще большее горе, и в один прекрасный день она сказала Леденцу:
- Принц, вы поклялись мне в любви, я вам поверила, быть может, с
излишней поспешностью, впрочем, я об этом не сожалею, но хочу получить от
вас теперь новое неоспоримое доказательство вашей любви. Вы видите, -
добавила она, - как меня тревожит судьба отцаа. Я взываю к вашей
храбрости, вы должны найти его, где бы он ни был, и не показываться мне на
глаза, пока вы его не вернете домой и я не смогу его обнять.
- О сударыня! - воскликнул Леденец. - Это почетное поручение делает
мне великую честь. Припадая к вашим стопам, клянусь Стиксом, Коцитом,
Гаронной и всеми другими реками, ручьями, озерами и водопадами, которыми
только можно клясться, что я не съем ни ложки капустного супа, не попробую
ни капельки пикантного соуса, покаа не найду вашего прославленного отца. Я
бегу, я лечу на помощь, я буду искать его по всей земле, на самых высоких
горных вершинах и в самых глубоких пещерах. Я найду его, уверяю вас, либо
я буду недостоин своего имени.
- Отправляйтесь в путь, великодушный принц, отправляйтесь, - ответила
ему Скорлупка. - Будьте послушным этим благородным порывам, которые делают
вас достойными меня. Но бравировать и лезть на рожон тоже не надо, я вас
достаточно знаю, чтобы опасаться за вас, ведь вы всегда первым кидаетесь в
драку, как бы с вами не случилась беда. Я догадываюсь, каким опасностям вы
себя подвергнете из любви ко мне, поэтому, прошу вас, берегите свою жизнь,
которая неразрывно связана с моей.
Они проводили время в таких разговорах и, проливая слезы, ожидали час
своей разлуки.
В те дни при дворе предавались невинным развлечениям, чтобы хоть
немного развеять то черное горе, которое буквально снедало принцессу. В ее
покоях теперь часто играли во всякие игры, а больше всего - в ее любимую,
в "третий лишний". И принцу Леденцу была оказана честь быть всегда
партнером Скорлупки.
В канун отъезда Леденец, видя, как принцесса печальна, предложил ей
после того, как они выпили кофе, поиграть немного в "третий лишний", на
что она с радостью согласилась.
В разгар игры Леденец оказался, скорей благодаря хитрости, чем
случаю, как раз позади Скорлупки, но вместо того, чтобы держать ее за
платье, как это принято, схватился рукой за коробочку, которая висела у
нее на поясе.
- Осторожней, дружок, - сказала она ему, - не то вы разобьете мое
яйцо.
Леденец не был посвящен в тайну яйца и в ответ на ее слова только
рассмеялся, продолжая держаться за коробочку, и в конце концов цепочка, на
которой она висела, оборвалась, и коробочка упала, а принц в азарте игры
наступил на нее ногой, сломал ее и раздавил заключенное в нее яйцо.
Принцесса тут же обернулась, и, увидев, что ее яйцо разбито, вскрикнула и
упала без чувств на стоящую рядом софу. Придворные окружили ее, желая
понять причину ее испуга. И пока одни глядели не принцессу, другие - на
разбитое яйцо, это самое роковое яйцо вдруг само по себе, без всякой
посторонней помощи, задвигалось, взлетело и упало на голову несчастной
принцессы. При этом желток залил ей лицо, руки, грудь передвав им свой
цвет, и принцесса разом стала чудовищно желтой, будто заболела жесточайшей
желтухой. А белок попал на ноги, и они стали мраморными, как и все
туловище до талии. Таким образом принцесса от поясаа и ниже мгновенно
превратилась в неподвижную каменную статую.
Невозможно описать отчаяние, в которое впал нежный Леденец при виде
этого несчастья. Великое горе всегда молчаливо, поэтому он не произнес ни
слова. Зато хладнокровно вынул из кармана отличнейший маленький нижичек
(не какой-нибудь безвестный, а настоящий "Андре Авриль"!), заточил его на
перекладине стула, провел кончиком пальца, достаточно ли он остер, и,
подняв руку, уже готов был вонзить его себе в сердце, но бдительная
Болтушка кинулась к нему, чтобы его остановить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109