Наконец ей удалось
ускользнуть какой-то тропинкой так ловко, что опасный охотник потерял ее
из виду, и так как он и сам очень устал, то прекратил преследование.
День клонился к вечеру, и лань с радостью увидела, что пора уж ей
возвращаться, и подбежав к домику, где с нетерпением ждала ее Левкой.
Вбежав в комнату, бросилась она, еле дыша, на кровать, вся мокрая, так она
измучилась. Левкой ее ласкала и жалела, умирая от любопытства узнать, что
с ней такое приключилось. Пришел час, когда ей пора было снова стать
девушкой; тогда она бросилась на шею своей любимице и сказала:
- Увы, я боялась только феи Источника и злых хозяев леса, а сегодня
за мной гонялся молодой охотник, и так мне пришлось от него бежать, что я
почти даже его не разглядела. Стрела за стрелой летели за мною, угрожая
мне неминуемой смертью, и уж не знаю, каким я чудом спаслась.
- Не надо вам больше отсюда выходить, принцесса, - сказала Левкой, -
оставайтесь здесь, в этой комнате, покуда не минет роковое время вашего
испытания. А я схожу в ближний город, куплю разных книжек, чтобы не было
нам здесь скучно; почитаем мы с вами новые сказки про фей да будем
сочинять стихи да песенки.
- Молчи, молчи, моя дорогая, - отвечала ей принцесса, - не нужно мне
никаких развлечений, потому что я все время думаю о милом моем принце
Воителе. Но та ужасная сила, которая обращает меня днем в лань, та же сила
заставляет меня, вопреки моим желаниям, делать то, что делают все лани: я
и бегаю и ем траву, как и они. Днем нет моих сил оставаться в комнате.
До того она устала после погони, что сейчас же попросила поесть, а
потом ее красивые глазки закрылись, и она заснула до зари. И как только
занялась заря, опять она обернулась ланью и убежала в лес.
Принц к вечеру тоже вернулся к своему другу.
- Я провел весь день, - сказал он, - гоняясь за самой красивой ланью,
которую я только видел, но она меня провела с удивительной ловкостью
Стрелял я уж так метко, что не понимаю, как она могла увернуться от моих
стрел Чуть рассвет, я пойду опять в лес, и уж на этот раз ей от меня не
уйти.
И вот наш юный принц, который хотел позабыть о своей мечте, что
казалась ему несбыточной, был очень доволен, опять пристрастившись к
охоте. С раннего утра отправился он опять туда же, где спугнул лань, но та
на этот раз поостереглась там показываться, боясь чтобы опять не пришлось
ей туго. Смотрел он, смотрел по всем сторонам, долго ходил по лесу, устал
и разгорячился. Увидал он на дереве очень красивые яблоки и обрадовался,
сорвал их, попробовал, и тут же одолела его дремота. Упал он на свежую
траву под деревьями, где кругом щебетали птицы, и сладко заснул.
Пока он спал, боязливая лань, которой нравились уединенные места,
приближалась как раз туда, где он лежал. Если бы она его раньше заметила,
то, конечно, сейчас же убежала бы, но она увидала его, совсем уже близко к
нему подобравшись, и не могла удержаться, чтобы не посмотреть на него. Так
крепко он спал, что она перестала бояться и решила на досуге хорошенько
его разглядеть. Боги! Что с ней только сделалось, когда она его узнала!
Ведь она так о нем мечтала, что не могла забыть его за столь короткое
время! Ах, любовь, любовь! Что ты только делаешь! Ужели же бедной лани
погибнуть от руки ее возлюбленного? Так, верно, оно и будет, потому что
она уже не думает о своей безопасности. Она прилегла в нескольких шагах от
него и от радости глаз с него не сводила; она вздыхала, она тихонько
стонала. Наконец, осмелев, подошла к нему еще ближе, коснулась его - и он
проснулся.
Принц был ужасно удивлен. Он узнал лань, которая так его помучила, и
которую он так долго искал, - но странно, что она решилась так близко к
нему подойти! Она не стала дожидаться и бросилась со всех ног бежать, а он
- за ней. Время от времени они останавливались, чтобы передохнуть, потому
что красавица лань еще не отдохнула от вчерашней погони, да и принц тоже.
Но что больше всего замедляло бег, - увы! сказать ли - было то, что ей
страх как не хотелось удаляться от того, кто ранил ее не стрелами, а
любовью. он не раз видел, как она оборачивалась к нему, словно спрашивая,
неужели он хочет, чтобы она погибла от его руки; но как только он совсем
уж ее настигал, она делала новое усилие и убегала.
- Ах, малютка-лань, - вскричал он наконец, - если бы ты только могла
понимать меня! Тогда бы ты не стала убегать от меня; ведь я люблю тебя, я
хочу кормить тебя да ухаживать за тобой - такая ты красавица! - Но ветер
унес его слова, и она не слыхала их.
Наконец обежали они кругом весь лес, наша лань, совсем обессилев,
замедлила шаг. А принц в это время удвоил силы и нагнал ее с такой
радостью, что сам себе не верил. Он увидел, что она совсем выбилась из
сил; она упала, бедняжка, полумертвая от усталости и ждала только смерти
от рук своего победителя. Но вместо того, чтобы причинить ей зло, он начал
ласкать ее.
- Красавица моя лань, - сказал он ей, - не бойся меня, я хочу тебя
взять с собой и никогда с тобой не разлучаться.
Он нарезал ветвей, послал их ровненько, покрыл мхом, набросал на них
роз, которые кругом цвели на кустах, потом взял лань на руки, положил ее
головку себе на плечо и уложил ее потихоньку на это ложе. Потом сел около
нее, время от времени срывал травы и давал ей, а она ела их из его рук.
Принц продолжал с ней говорить, хоть и был уверен, что она его не
понимает. Но как ей не приятно было его видеть, всетаки она беспокоилась,
потому что надвигалась ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109