- Если уж быть генералом, так настоящим, - сказала себе девушка.
Она надела доспехи, подобрала длинные косы под шлем, опоясалась мечом
да еще прибавила два пистолета. Генерал получился хоть куда.
Двинулись походом в третий раз. Проехали тростник - Фанта-Гиро ни
слова; проехали каштановую рощу - ФантаГиро будто воды в рот набрала.
Вот и граница, а по ту сторону границы стоит вражеское войско. Перед
войском разъезжает на вороном коне молодой король, красивый и статный.
Тут Фанта-Гиро остановила свои полки и сказала Тонино:
- Прежде чем начать сражение, я поговорю с соседом. А ты скачи туда,
где стояла гора, и спрячься в кустах. Если я подъеду к тому месту и за-
говорю, повторяй за мной каждое мое последнее слово. Да погромче, - слы-
шишь?
Будь Фанта-Гиро, как раньше, младшей королевской дочерью, Тонино, мо-
жет, попробовал бы с ней спорить. Ведь он не кто-нибудь, а верный оруже-
носец самого короля. Ему ли, словно зайцу, прятаться в кустах. Но теперь
Тонино стоял перед генералом. Поэтому он сделал налево кругом и отпра-
вился в кусты.
А Фанта-Гиро подъехала к вражескому королю и сказала.
- Ваше королевское величество, мое войско готово к бою. Кони сыты,
пушки заряжены, ружья начищены, сабли наточены. Но давайте поговорим -
из-за чего мы будем воевать? Ведь король, мой повелитель, мог делать со
своей горой все, что ему угодно.
- С горой да, - возразил молодой король, - но ведь он посягнул на чу-
жую собственность - на мое эхо.
- Ах, ваше величество, я уверен, что вам это показалось, Поедем к то-
му месту, и вы убедитесь, что эхо никуда не исчезло.
- Поедем, - согласился король.
Они пришпорили коней и скоро очутились там, где еще недавно возвыша-
лась гора. Тут они остановились, и генерал Фанта-Гиро запел нежным голо-
сом:
Жило долго маленькое эхо
На горе высокой и крутой.
Слыша песню, людям на потеху
Отвечало песенкой простой...
- ...Простой-ой-ой! - завопил из кустов Тонино, да так, что король
вздрогнул.
Но он тут же забыл про эхо, потому что генерал продолжал свою песен-
ку:
Говорят, теперь пропало эхо,
Больше нет ни песенок, ни смеха...
Только правды в том ни капли нет.
Спой лишь звонче - эхо даст ответ.
- Ого-го! - заревел оруженосец. - Да еще как да-аст!
- О, пресвятая мадонна! - воскликнул король, затыкая уши. - И из-за
этого я, безумец, хотел воевать!
- Я могу спеть еще, - любезно предложил генерал.
- Только не здесь, - поспешно сказал король. - Мне очень нравится ва-
ше пение, но эха я не желаю больше слышать. Забудем все наши раздоры и
станем друзьями. Не согласитесь ли вы погостить в моем замке?
- Охотно, ваше величество, - сказал генерал.
Едва они приехали в королевский замок, король побежал в покои своей
матери.
- Матушка, я привез с собой в гости неприятельского генерала. Но он
совсем не похож на усатого вояку. Ах, какие глаза, какой ротик, какой
нежный голос! Сдается мне, что это не генерал, а переодетая девушка. Вы
мудрая женщина, посоветуйте, как мне узнать правду.
- Сведи генерала в оружейную палату, - ответила королева. - Если ге-
нерал и впрямь девушка, она и внимания не обратит на оружие.
Молодой король послушался совета матери. Но, едва генерал переступил
порог оружейной палаты, он вскрикнул от восхищения. Он хвалил длинност-
вольные пищали, пробовал, хорошо ли наточены мечи, заострены ли шпаги.
Он схватил саблю и принялся размахивать ею перед самым носом короля.
Тогда король снова поспешил к королеве.
- Матушка, - сказал он, - генерал ведет себя, как настоящий мужчина,
но я еще больше, чем раньше, уверен, что это девушка. И девушка с каждой
минутой нравится мне все больше.
- Что ж, сынок, - ответила королева. - Поведи генерала в сад. Если
это девушка, она сорвет розу или фиалку и приколет к груди. Если это
мужчина, он сорвет веточку жасмина и заложит ее за ухо.
Молодой король пригласил Фанта-Гиро погулять в саду. Он глаз не спус-
кал с генерала. А тот и не глянул ни на пышные розы, ни на стыдливые фи-
алки. Зато, проходя мимо цветущего куста жасмина, генерал небрежно сор-
вал веточку и сунул себе за ухо.
Король в третий раз постучался в покои старой королевы.
- Матушка, по всем вашим приметам генерал - мужчина, а сердце мое го-
ворит, что это девушка. Что же мне делать?
- Вот тебе мой последний совет. Пригласи генерала к обеду. Да смотри
повнимательней. Женщина отрезает ломтики, прижимая хлеб к груди, мужчина
же режет хлеб на весу.
Начался обед. Генерал взял нож и на весу отхватил большой ломоть хле-
ба.
А после обеда мать сказала сыну:
- Теперь ты окончательно убедился, что генерал - мужчина.
- Нет, матушка, это девушка. И я сам испытаю ее.
Подойдя к Фанта-Гиро, молодой король сказал:
- Я так подружился с вами, генерал, что хочу познакомить вас с моей
невестой. Сейчас мы немного отдохнем, а в вечеру, если вы согласны, ве-
лим оседлать коней и поедем в ней в гости.
Ох, что сделалось с генералом! Он побледнел, потом покраснел и отве-
тил дрожащим голосом:
- Охотно, ваше величество. Увидеть вашу невесту будет для меня самым
большим удовольствием.
Потом король проводил генерала в отведенные ему покои. Когда же часа
через два он пришел снова, генерала и след простыл. Молодой король, не
медля ни минуты, вскочил на коня и поскакал в соседнее государство.
А Фанта-Гиро в это время обнимала своего отца, сидевшего снова на го-
лубом троне.
- Ах, дорогой отец, - говорила она, горько плача, - я поехала на вой-
ну, а привезла с собой мир.
- Так о чем же ты плачешь, милая дочь?
1 2 3