- Да, это так. Но вы и тогда будете утверждать, что нам повезло, когда
тот, Кто Размышляет В Горах, отберет у нас последнее и так пнет, что
следы его башмаков останутся на наших спинах.
- Прекратите! - воскликнула Мери.- Перестаньте болтать! Мы уже здесь и
еще живы. Мы обнаружили воду прежде, чем начали серьезно страдать, и.
- Уж не знаю, как остальные,- сказал Оливер,- но я хотел пить так, что
готов был глотать пыль.
К огню подошел Жестянка и замер неподвижно.
- Хотел бы я знать, кто он такой,- сказал Джиб.- Он ничего не делает,
не говорит, и я даже не уверен, что он слышит.
- Не забывайте, что именно он предупредил нас в замке,- сказал Корну-
элл,- если бы не он, нам бы пришлось туго.
- Не забудьте также, что он нес большую часть наших припасов,- подхва-
тил Хол.- Выпустил эти веревки, которые служат ему руками, и подхватил
ими тюки.
- Не забывайте, что если бы не он, мы никогда бы не попали в эту зава-
руху,- возразил Снивли.- Говорю вам, кольцо охотилось за ним. Ни из-за
нас, ни из-за этих уродцев в замке они не побеспокоились бы, для них
важны не мы, а либо Зверь Хаоса, либо Жестянка.
- Но если бы не кольца,- заметил Джиб,- мы и сейчас все еще сидели в
замке. Кольца напугали церберов и, хотя и нам тоже досталось, кончи-
лось все хорошо.
- Забавно, как легко мы теперь говорим о кольцах,- сказал Оливер.- А
ведь в тот момент мы страшно испугались. Это что-то непонятное, что-то
пугающее, выходящее за рамки нашего понимания, а теперь все мы забыли
о загадочности и говорим о кольцах, как будто это обычное явление и
может встретиться на каждом углу.
- Дело в том, что произошло слишком многое,- сказал Хол.- И было так
много странного, что мы просто привыкли. Постепенно приходишь к тому,
что перестаешь удивляться и воспринимаешь все, как совсем обычное. В
том мире, откуда мы пришли, все мы жили самой обычной жизнью. День шел
за днем, и ничего необычного не случалось. В путешествии мы привыкли к
необычному и больше не находим его слишком значительным. Мы не задаем
себе вопросов. Может быть, потому, что у нас нет на это времени.
- Я много думал об этих кольцах,- сказал Корнуэлл,- и склонен согла-
ситься со Снивли, что их целью был либо Зверь, либо Жестянка.
- Они могли заранее знать о Жестянке,- сказал Снивли.- Если они знали
кое-что о Звере, то могли рассчитать и время, когда должен был поя-
виться Жестянка.
- Что возвращает нас к вопросу, кто такой Зверь Хаоса и кто такой Жес-
тянка,- заметил Корнуэлл.- Может быть Жестянка - это второй Зверь Хао-
са?
- Мы не знаем на что был похож Зверь Хаоса,- сказал Джиб.- Может, Жес-
тянка - молодой Зверь Хаоса, и изменится, когда подрастет.
- Возможно,- согласился Корнуэлл.- В Освальде есть один человек, очень
известный ученый. Он недавно объявил, что разработал метод, благодаря
которому, после ряда странных метаморфоз червяк превращается в бабоч-
ку. Невероятно, конечно, но что, если он прав? Из-за своего объявления
он стал предметом насмешек. Но, может, он все-таки прав? Мы еще многое
не понимаем. Может, Жестянка - тот самый червь, из которого в свое
время появится Зверь Хаоса.
- Я не хочу, чтобы вы так разговаривали при нем,- сказала Мери.- Так,
как будто он вещь, а не существо, просто вещь, о которой можно погово-
рить. А может он слышит и понимает все, что вы говорите? Если это так,
то вы обижаете его этим.
Хол привстал, но Корнуэлл удержал его за руку.
- Не мешайте.
- Но Енот..
- Все в порядке. Это игра.
Конец одного из щупалец Жестянки лежал на земле и слегка вздрагивал.
Именно к нему и подкрадывался Енот. Вот он неожиданно прыгнул, но в
самый последний момент Жестянка отдернул щупальце. Енот извернулся,
протянул лапу и все-таки схватил его, затем упал, все еще держа его.
Второе щупальце потянулось к хвосту Енота. Тот выпустил первое, потя-
нулся за вторым.
- Жестянка играет с ним,- выдохнула Мери,- как мы играем с котенком.
Он даже позволил ему схватить щупальце.
Хол медленно опустился на место.
- Будь я проклят! - выговорил он.
- Он человек,- сказала Мери.
- Нет, он не человек,- возразил Корнуэлл,- но у него есть инстинкт к
игре, и это делает его похожим на человека.
- Ужин готов,- сказала Мери,- ешьте. Продуктов осталось только на
завтрак.
Енот и Жестянка продолжали играть.


Глава 32.

Завтра, подумал Корнуэлл, мы придем в Горы и постараемся отыскать
древних. А что потом? Конечно, никто не захочет возвращаться через
Сожженную равнину без лошадей, где, вероятно, будут ожидать церберы.
Конечно, нельзя быть уверенными, что их ждут церберы, но игнорировать
такую возможность тоже нельзя.
Он сидел на песчаном берегу ручья, опираясь на камень. Слева в темноте
блестел лагерный костер, и он видел фигуры, сидевшие около него. Он
надеялся, что они не станут его искать. Почему-то, по неясной ему са-
мому причине, он хотел побыть в одиночестве. Может быть, хотелось по-
думать, хотя и знал, что время размышлений миновало. Думать надо было
раньше, до того, как он пустился в эту немыслимую авантюру. Он дейс-
твовал импульсивно. Он убежал из университета, как только узнал, что
стало известно о краже рукописи, хотя, если подумать, бежать не было
необходимости. В университетском городке были сотни мест, где он мог
бы спрятаться.
Воображаемая необходимость бежать была для него лишь предлогом для то-
го, чтобы отправиться на поиски древних. И с этого момента экспедиция
превратилась в цепь невероятных происшествий.
Услышав сзади слабый шум шагов, он поднялся. Это была Мери.
- Я увидела, что тебя нет, и пошла искать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58