Впрочем, подумал Джиб, в это время всегда тихо. Позже в
камышах начнут ссориться птицы, над головой со свистом пронесется
дичь, станут слышны резкие крики чаек.
Восток посветлел, и болота, раньше бывшие неразличимыми, коричнево-се-
ребристыми, стали приобретать новые очертания. Показалась в отдалении
линия ив; они росли на узкой полоске земли, отделявшей отдаленную реч-
ку от болота. Стала видна полоска тростника у лесистого холма; видно
было даже, как покачиваются на бродячем ветру его метелки.
Джиб ел из котелка, не заботясь о тарелке, а плот мягко покачивался на
воде. Джиб попытался представить, какой же должна быть жизнь на проч-
ной земле без этого постоянного покачивания. Всю жизнь он провел на
плоту, который замирал лишь тогда, когда болота замерзали.
Думая о холодах, он перебрал в уме все необходимые приготовления к зи-
ме. Нужно закоптить побольше рыбы, собрать корни и семена, постараться
добыть несколько мускусных крыс для зимней одежды. И приготовить дро-
ва. Но это дело пойдет быстрее, когда у него будет новый топор.
Он вымыл котелок, потом отнес в привязанную к плоту лодку узелки, ко-
торые связал перед сном. В них была сушеная рыба и дикий рис - подарки
для гномов и отшельника. В последний момент он положил в лодку и ста-
рый топор: гномам металл пригодится.
Джиб тихо греб вниз по протоке, не желая нарушать утреннюю тишину. На
востоке вставало солнце, и на противоположных холмах ранние осенние
краски вспыхнули ярким сиянием.
Приближаясь к берегу, за поворотом протоки Джиб увидел плот. Частично
он скрывался в воде, но задняя часть выдавалась в канал. Старый болот-
ник сидел на корме плота и плел сеть. Когда появился Джиб, старик,
вглядываясь, принялся приветливо махать руками. Это был старый Друд, и
Джиб удивился, что это он тут делает? Когда он в последний раз слышал
о Друде, его плот был поблизости от ивового берега у реки.
Джиб причалил свою лодку к плоту и веслом удерживал ее.
- Давненько не виделись,- сказал он,- а когда вы переплыли сюда?
- Несколько дней назад,- ответил Друд. Он оставил сеть и присел на
корточки рядом с лодкой. Джиб видел, что Друд постарел. Насколько он
мог вспомнить, его всегда звали старым Друдом, даже когда он не был
старым, но теперь годы начали оправдывать прозвище. Друд поседел.
- Подумал, что смогу раздобыть здесь дров,- сказал он.- На той сторо-
не, у реки, осталось не так уж много ив, да и горит ива плохо.
Переваливаясь, из-за хижины вышла миссис Друд. Она заговорила высоким,
писклявым голосом:
- Мне показалось, что слышу кого-то. Это молодой Джиб? - она прищурила
свои слабые глаза.
- Здравствуйте, миссис Друд,- ответил Джиб.- Рад, что вы теперь мои
соседи.
- Мы вряд ли останемся здесь надолго,- сказал Друд.- Вот только набе-
рем дров.
- А у вас есть дрова?
- Немного. Дело идет медленно. Никто не помогает. Дети разошлись и ве-
дут теперь свою жизнь. А я не могу работать, как раньше.
- Мне тут не нравится,- сказала миссис Друд.- Здесь волки.
- А у меня топор,- сказал Друд.- Ни один волк не подойдет ко мне, пока
со мной топор.
- Все дети разошлись,- повторил Джиб.- Когда я в последний раз вас ви-
дел, с вами были Дэйв и Алиса.
- Алиса вышла замуж три месяца назад. За парня с южного конца болот.
Дэйв построил себе плот. Хорошая работа. Не позволил мне помогать.
Сказал, что должен сделать сам. Прекрасный плот. И передвинулся на
восток. Мы время от времени видимся с ним и Алисой.
- У нас есть эль,- сказала миссис Друд.- Хотите кружку эля? Я и поза-
была спросить у вас, вы завтракали? Я приготовлю за минуту.
- Спасибо, миссис Друд, я завтракал. А вот эля бы выпил.
- Принеси и мне тоже,- сказал Друд.- Нельзя позволить Джибу пить одно-
му.
Миссис Друд побрела в хижину.
- Да, сэр,- сказал Друд,- не так-то просто заготовить дрова. Но со
временем я справлюсь. Здесь хорошие дрова: большей частью дуб и клен.
Сухие, хорошо горят, и много упавших деревьев. Их годами никто не тро-
гает. Пройдет иногда караван, разведет костер, но это никак не сказы-
вается. А выше по холму растут гикори с лохматой корой - это же вообще
лучший сорт дров. Их внизу не часто найдешь. Но тащить их оттуда.
- Сегодня я занят,- сказал Джиб,- но завтра и послезавтра могу вам по-
мочь.
- Не нужно, Джиб. Я и сам управлюсь.
- Мне самому нужны дрова гикори.
- Тогда другое дело. Буду рад вместе поработать. И спасибо.
Вернулась миссис Друд с тремя кружками эля.
- Ещё одну я принесла для себя,- пискнула она.- У нас не часто бывают
гости. Немного посижу с вами, пока мы пьем эль.
- Джиб поможет мне завтра с дровами,- сказал Друд.- Мы пойдем за боль-
шим гикори.
- Гикори хорошие дрова,- отозвалась миссис Друд.
- Я иду за новым топором,- сказал Джиб и добавил,- старый почти весь
стерся, мне его дал еще отец.
- Я слышала, твои родители вблизи Енотовой отмели,- сказала миссис
Друд.
Джиб кивнул.
- Да, последнее время жили там. Хорошее место. Много дров, отличная
рыбалка, множество мускусных крыс, полоска с диким рисом поблизости, я
думаю, что они там останутся.
- Вы получите новый топор у гномов? - спросил Друд.
- Да, пришлось немного подождать. Я говорил с ними об этом прошлым ле-
том.
- Прекрасные работники, эти гномы,- рассудительно сказал Друд.- И же-
лезо хорошее. У них сейчас жила отличной руды. Все время приходят ка-
раваны и забирают у них товар. У них прекрасная репутация, и им легко
все продавать. Иногда приходится слышать про гномов ужасные вещи. Но
сами гномы не такие. Не знаю, что мы без них бы делали. Они здесь дав-
но, никто уж и не помнит, как давно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58