Не стало дождей, почва утратила свое плодо-
родие, начался голод, и люди стали говорить, что это несчастье принес
Зверь. Они посоветовались и решили, что Зверь должен быть огражден.
Много лет они таскали большие камни и оградили Зверя не только с бо-
ков, но и сверху, оставив только маленькое отверстие, чтобы можно было
проникнуть в случае необходимости. Хотя зачем кому-то понадобилось бы
туда пробираться - непонятно. Люди построили для Зверя сводчатый
склеп, верхнее отверстие которого закрыли вставным камнем. Сделав это,
они стали ждать дождь, но его не было. Болезнь поразила на земле. Все
начало заносить песком, но люди по-прежнему цеплялись за землю, потому
что она раньше была хорошей. Они надеялись, что земля снова станет хо-
рошей, и поэтому не могли отказаться от нее. Среди людей нашлись та-
кие, которые утверждали, что научились говорить с заключенным в склепе
Зверем, и что тот хочет, чтобы ему поклонялись. "Если мы станем покло-
няться ему, может, он снимет болезнь с земли". И вот они стали покло-
няться ему, но это не принесло им пользы, и они сказали: "Построим для
него дом, очень хороший дом. Может, когда мы сделаем это, то он будет
доволен и снимет болезнь с земли". И они много лет работали, чтобы
построить этот замок. Люди, которые научились говорить со Зверем, пе-
реселились в замок, чтобы слушать его повеления и выполнять его волю.
Я содрогаюсь, когда вспоминаю о
то он потребовал.
- Но ведь это не принесло ничего хорошего,- сказал Корнуэлл.
- Откуда вы знаете? - спросил Лис.
- Земля продолжала болеть.
- Вы правы. Это не принесло ничего хорошего.
- И все же, после постройки Замка вы остались здесь,- сказала Мери.-
Ведь вы те, кто научился говорить со Зверем.
- То, что осталось от них,- ответил Жабье Лицо.- Некоторые из нас
умерли, хотя все мы прожили намного больше, чем обычные люди. Мы жили
и менялись. Кажется, мы и жили так долго лишь для того, чтобы изме-
ниться. Какими мы стали, вы сами видите.
- Не знаю, верить ли этому,- сказал Оливер.- Мне кажется невозможным,
чтобы обычные люди стали такими как вы.
- Это сделал Зверь,- сказал Большой Живот.- Мы чувствовали, как он из-
меняет нас, но зачем он это делал, мы не знаем.
- Вы могли уйти,- сказал Корнуэлл.
- Вы не понимаете,- сказал Лис.- Мы дали клятву, что останемся со Зве-
рем. Спустя какое-то время люди ушли, но мы остались. Мы боялись, что
если Зверь останется один, то он разрушит свод и выберется. Мы не мог-
ли допустить этого. Мы должны были стоять между Дикими Землями и нашим
Зверем.
- А спустя некоторое время нам уже некуда было идти,- добавил Жабье
Лицо.- Мы настолько изменились, что для нас нигде не было места.
- Не склонен верить ни одному слову,- сказал Снивли.- Они рассказыва-
ют, как сформировалось жречество - группа самодовольных паразитов,
присосавшихся к людям. Они использовали Зверя, чтобы получить легкую
жизнь. Сейчас, после ухода людей, жизнь у них, может быть, уже не та-
кая легкая, но раньше она была такой, и именно для этого они говорили,
что могут разговаривать со Зверем. Даже сейчас они пытаются убедить
нас, что у них была благородная цель, что они стояли между Дикими Зем-
лями и Зверем. Но они лишь банда ловких обманщиков, особенно этот, с
лисьей мордой.
- Может, и так,- сказал Корнуэлл.- Может вы и правы, но давайте их
выслушаем до конца.
- Это все,- сказал Большой Живот.- И каждое слово - правда.
- Но Зверь мертв,- сказал Хол.- Вам не о чем беспокоиться. Если он и
велел вам что-то сделать после его смерти, вы можете этого не делать.
Он вам уже не страшен.
- Может, вам он и не страшен,- возразил Лис,- вам и вашему отряду. Но
нам он страшен. Мы так долго жили с ним, что стали его частью, он жи-
вет в нас, и даже после смерти может дотянуться до нас.
- Да, это возможно,- сказал Корнуэлл.
- Мы знаем, что он мертв,- сказал Большой Живот.- Его тело разлагается
в склепе. Он умирал долго, и мы умирали вместе с ним. Мы чувствовали,
как он умирает. Теперь он мертв. Но по ночам, в тишине, мы знаем, что
он еще здесь. Может, для других это не так, но для нас это правда.
- Ладно,- сказал Хол.- Допустим, мы вам верим. Вы рассказывали долго и
с определенной целью. Пора сказать нам, что это за цель. Вы говорите,
что есть работа, которую мы можем сделать, потому что не так боимся
Зверя, как вы.
- Требуется войти под свод склепа,- пояснил Лис.
- В склеп с мертвым чудовищем? - воскликнула Мери.
- Но зачем? - с ужасом спросил Корнуэлл.- Зачем?
- Потому что оттуда надо кое-что достать,- ответил Лис.- Зверь сказал,
что нужно что-то извлечь оттуда.
- Вы знаете - что?
- Нет, не знаем. Мы спрашивали, но он не сказал. Но мы знаем, что оно
там. Мы сняли крышку с отверстия и посмотрели. Нам потребовалась вся
ваша храбрость, но мы сделали это. Мы только бросили взгляд, но увиде-
ли предмет, который надо вытащить. Мы бросили взгляд и бежали.
- И вы хотите, чтобы мы вытащили это?
- Да.
- Что же это такое? - спросила Мери.
- Мы видели только часть его, вернее, я предполагаю, что мы видели
только часть. Мы не можем догадаться, то это такое. Оно похоже на
круглую клетку. Полоски металла образуют клетку примерно такой величи-
ны.
Лис раздвинул руки на фут.
- Это погружено в тело Зверя?
- Да.
- Грязная работа,- сказал Джиб.
- Мне это не нравится,- сказал Снивли.- В этом есть что-то злое. Они
знают больше, чем рассказывают нам.
- Возможно,- сказал Корнуэлл.- Но перед нами проблема, а значит, су-
ществует цена за ее решение. И цена эта не цыплята или свинья,- доба-
вил он, обращаясь к Лису.
- Добродетельность поступка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58