- Только так их и можно приготовить,- сказала Мери.- Они такие жест-
кие, что иначе их не съесть.
Хозяева принесли так же три буханки свежеиспеченного хлеба и корзину
овощей - моркови, бобов и кабачков. После этого они исчезли.
Из дальнего конца двора донеслось испуганное кудахтанье.
- Это опять Енот,- сказал Хол.- Гоняется за курами. Я ему сказал, что
здесь и для него будет доля, но он хочет сам поймать цыпленка.
Солнце садилось и начал сгущаться мрак.
Они, в ожидании ужина, собрались вокруг костра. Замок возвышался над
ними - груда камней, поросших мхом. Тощие цыплята бродили по двору,
безуспешно копаясь в земле. Такие же тощие свиньи копались в груде му-
сора. Половину двора занимал огород. Овощи с него были убраны, и лишь
несколько початков капусты и ряд репы остались на грядках.
- Откуда вы узнали, что в тумане безопасно? - спросил Марк.
- Вероятно, инстинктивно,- ответил Снивли.- В сущности, я ничего не
знал. Назовем это, если хотите, намеком на знание. Что-то щелкнуло во
мне, и я все понял. Вы не могли знать этого намека. И ни один человек
этого не может, а я могу.
- И что теперь? - спросил Хол.
- Не знаю,- ответил Снивли.- Пока мы в безопасности. Признаюсь, что я
не понимаю. Они говорят, что Зверь Хаоса мертв, и в то же время им
нужна наша помощь. Но я не могу представить, какая им нужна помощь и
почему именно от нас. Меня они беспокоят. Они похожи на отбросы нашего
мира. Ни маленький народец, ни местные чудовища, а что-то совсем иное.
До нас доходили слухи о таких существах. Но их никто не видел. Это бы-
ли не рассказы видевших их, а скорее легенды о них. И если вы у меня
спросите о Звере Хаоса, то я отвечу, что знаю о нем не больше вашего.
- По крайней мере, хорошо, что они пока оставили нас в покое,- сказал
Джиб,- принесли нам пищу и ушли. Может быть, они дают нам время при-
выкнуть. Я рад этому. При виде их меня начинает тошнить.
- Придется к ним привыкнуть,- сказал Корнуэлл.- Им что-то нужно от
нас, и поэтому они вернутся.
- Надеюсь, что они дадут сначала нам поесть,- сказал Хол.
Им дали такую возможность. К тому времени, как они закончили ужин,
наступила ночь. Хол расшевелил костер так, что освещалась большая
часть двора.
Их было только трое: Большой Живот, Жабье Лицо и третий, похожий на
лиса, который начал превращаться в человека, но остановился на полпу-
ти. Они подошли к костру и сели. Лис улыбнулся, обнажив острые зубы.
Остальные не улыбались.
- Удобно ли вы устроились и хорошо ли вы поели? - спросил Жабье Лицо.
- Да, спасибо,- сказал Корнуэлл.
- Мы приготовили для вас помещение.
- Нам лучше здесь, у ворот.
- Двое из вас люди,- сказал Лис, снова улыбаясь, чтобы показать свое
дружелюбие,- а люди бывают здесь редко.
- Вы настроены против людей? - спросил Хол.
- Вовсе нет,- ответил Лис.- Нам нужен кто-нибудь, кто бы не испугался.
- Мы тоже, как и вы, можем пугаться,- ответил Корнуэлл.
- Может быть,- ответил Лис,- но вы будете бояться не того, чего мы. Вы
не так боитесь Зверя Хаоса.
- Но Зверь Хаоса мертв?
- Бояться можно даже мертвого, если боялись, пока он был жив.
- Если вы боитесь, то почему не уходите?
- Потому что нам кое-что нужно сделать,- сказал Жабье Лицо.
- Зверь Хаоса велел нам кое-что сделать после его смерти. Мы знаем,
что должны это сделать, но боимся.
- Вы хотите, чтобы мы это сделали для вас?
- Для вас это не будет трудно,- сказал Большой Живот.- Вы никогда не
знали Зверя Хаоса, не знали, что он может сделать.
- Мертвый, он ничего не может сделать,- заметил Джиб.
- Мы сами говорим себе это, но страх сильнее нас,- признался Лис.
- Расскажите об этом Звере,- попросил Корнуэлл.
Они в нерешительности посмотрели друг на друга.
- Расскажите,- повторил Корнуэлл.- Если вы не расскажете, нам не о чем
говорить. А ведь надо еще договориться. Мы делаем для вас работу, а
что вы делаете для нас?
- Ну, мы думали.
- Вы думали, что так как вы помогли нам днем.
- Да,- подтвердил Большой Живот,- примерно так.
- Не думаю, чтобы вы уж очень нам помогли,- сказал Хол.- Мы бы и сами
справились. Волшебный меч Марка и мой колчан, полный стрел, плюс Джиб
с его топором.
- Они помогли нам,- возразила Мери.
- Не позволяйте этим фиглярам дурачить нас,- сказал Снивли.- У них ка-
кая-то грязная работа.
- Я согласен, что днем вы были нам полезны,- признался Корнуэлл.- Но
то, что вы просите, гораздо больше.
- Вы с нами торгуетесь? - спросил Лис.
- Скажем так: мы с вами обсуждаем план дальнейших действий.
- Может, мешок цыплят? - спросил Лис.- Или одну или две свиньи.
Корнуэлл не отвечал.
- Может подковать ваших лошадей? - спросил Жабье Лицо.- У нас есть
кузница.
- Мы движемся не в том направлении,- сказал Джиб.- Сначала нужно уз-
нать, что за работа нас ожидает. Может мы вообще не захотим ее делать?
- Работа легкая,- сказал Большой Живот,- если вы только не боитесь
Зверя. Мы же дрожим даже от звука его имени.
Все трое вздрогнули.
- Вы говорите об этом вашем Звере и дрожите,- резко сказал Снивли,-
расскажите, что делает его таким страшным? Что за ужас? И не пытайтесь
нас обмануть. У нас крепкие желудки.
- Он не с Земли,- сказал Лис.- Он упал с неба.
- Дьявол,- сказал Корнуэлл с отвращением.- Половина языческих богов
спустилась с неба. Расскажите что-нибудь новое.
- Легенды совершенно серьезно утверждают, что он спустился с неба,-
сказал Большой Живот.- Легенды говорят, что он упал на это самое место
и лежал во всей своей отвратительности. Люди, жившие здесь, бежали,
спасаясь. Говорят, что здесь тогда были хорошие дни, почва была плодо-
родной, и множество людей жило в довольстве и счастье, но вот на землю
напала болезнь, гнилость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58