Ты всегда любила это печенье с семечка-
ми.
Она шире открыла дверь и сделала жест рукой, приглашая их войти. В
прихожей было темно. Мери остановилась.
- Тут что-то не так. Я помню другое. Дом был яркий, полный смеха и
света.
- Это воображение,- резко сказала ведьма.- У тебя всегда было сильное
воображение. Ты выдумывала игры и играла с этим глупым троллем, кото-
рый жил под мостом, и со Скрипичными Пальцами.
Она захихикала, вспоминая.
- Ты могла вовлечь их во что угодно. Они ненавидели те пироги из гли-
ны, но делали их для тебя. Они страшно боялись людоеда, но когда ты
бросала камни в его нору, они шли и тоже бросали. Ты говоришь, что я
ведьма, моя дорогая, с моей горбатой спиной, с моим артритом и с длин-
ным изогнутым носом, но ты сама ведьма, и еще получше меня.
- Потише,- сказал Корнуэлл, берясь за меч.- Миледи не ведьма.
Старая карга протянула свою костлявую руку и легко положила ее ему на
ладонь.
- Я ей сказала комплимент, благородный сэр. Нельзя больше похвалить
женщину, чем сказать ей, что она ведьма.
Корнуэлл отбросил ее руку.
- Следите за своим языком.
Ведьма улыбнулась, показав обломки зубов, и повела их по темному, сы-
рому коридору, в маленькую комнату, устланную старым ковром. У одной
стены был камин. Через широкое окно лился солнечный свет, подчеркивая
убогость обстановки. На узкой полке у окна - разбитые тарелки. В цент-
ре комнаты находился резной стол, покрытый скатертью, а на ней - се-
ребряный чайный сервиз.
Ведьма указала им на стулья, а сама села перед дымящимся чайником. По-
тянувшись за чайником, она сказала:
- Теперь мы можем поговорить о старых временах, о том, что изменилось
в мире, и что вы здесь делаете.
- Я хочу поговорить о своих родителях,- сказала Мери.- Я о них ничего
не знаю. Мне нужно знать, кто они, что они здесь делали и что с ними
случилось.
- Это были хорошие люди,- сказала ведьма,- но очень странные, не похо-
жие на других. Они не смотрели сверху вниз на жителей Диких Земель. В
них не было зла, а было глубокое понимание. Они разговаривали со всеми
встречными. И вопросы, которые они задавали - о, какие они задавали
вопросы! Я часто задавала себе вопрос: что они тут делают? Они ни чем
не занимались. Говорили, что у них отпуск. Противно думать, что такие
умные люди могут проводить свой отпуск здесь. И если у них был отпуск,
то очень долгий. Они были здесь почти год, ничего не делали, просто
ходили вокруг и были добры со всеми встречными. Я помню день, когда
они пришли ко мне. Они шли вдвоем, дорогая, а между ними - ты. Они
держали тебя за руки, как будто ты нуждалась в помощи, хотя она тебе
никогда не требовалась. Подумать только! Люди спокойно идут по дороге
в Диких Землях и ведут с собой ребенка, как будто вышли на прогулку.
Помню, как они подошли к этому дому и постучали в дверь. Они спросили,
не смогут ли они пожить тут, и я, конечно, сказала, что это можно. Я
так добра, что никому не могу отказать.
- Я думаю, что вы лжете,- сказала Мери колдунье.- Я не верю, что это
ваш дом. Мои родители не могли быть вашими гостями.
- Не будем спорить,- сказал Корнуэлл.- Правда или нет, пойдем дальше.
Что с ними случилось?
- Они ушли к Сожженной равнине. Я не знаю, зачем они туда пошли. Ко-
нечно, они были приятными людьми, но мне ничего об этом не сказали.
Они оставили со мной этого ребенка, а сами ушли к Сожженной равнине. С
тех пор никто о них не слышал.
- И тогда вы отвели Мери в Пограничье?
- Ходили разные толки. Я боялась оставлять ее здесь.
- Какие толки?
- Не помню.
- Видите,- сказала Мери,- она лжет.
- Конечно, лжет,- сказал Корнуэлл,- но мы не знаем, насколько.
- Как печально,- сказала ведьма,- что они сидят за моим столом, пьют
мой чай и не верят моим словам.
Она закрыла лицо руками.
- Они оставили после себя какие-либо бумаги? - спросила Мери.- Письма
или еще что-нибудь?
- Как странно, что ты спросила об этом,- сказала ведьма.- Об этом меня
спрашивал другой человек. Его зовут Джоунз. Я сказала, что ничего не
знаю. Я не подглядывала за ними. Я ему сказала, что, может быть,
что-нибудь осталось на втором этаже. Я стара и не могу подниматься по
ступенькам. О, я знаю, вы думаете, что ведьма может взять метлу и ле-
теть куда угодно. Но вы, люди, не понимаете, есть определенные прави-
ла.
- Джоунз поднимался наверх?
- Конечно. Он сказал, что ничего не нашел. Но глаза у него бегали. Я
помню, как спросила его.
Дверь дома распахнулась, и что-то влетело в прихожую. Ворвавшись в их
комнату, Джиб с трудом затормозил.
- Марк,- сказала он.- Снова неприятности. Опять появился Беккет.
Корнуэлл вскочил.
- Беккет? Вот как? А церберы?
- Он бежал от них.
- Невозможно,- сказал Корнуэлл.- Как от них убежать? Где он?
- Он у моста. Прибежал к нам голый, но Бромли принес ему полотенце.
Дверь снова хлопнула. Тяжело вбежал Снивли.
- Это ловушка! - закричал он.- Мы не можем его оставить здесь. Церберы
позволили ему убежать специально. Теперь они скажут, что мы ему пре-
доставили убежище, и набросятся на нас.
- А, эти маленькие жалкие песики,- сказала ведьма.- Где моя метла? Ни
один цербер не подойдет ко мне. Дам им разок как следует.
- Мы не можем его вернуть им,- сказал Корнуэлл.- После того, что мы
вчера видели, он имеет право просить у нас защиты. В конце концов, он
христианин, хотя и весьма плохой.
Корнуэлл быстро вышел наружу, а за ним последовали остальные.
Снаружи по склону холма к дому поднималась пестрая процессия. Посреди,
обвязанный по талии полотенцем, шел Беккет, а за ним, обернув тетиву
лука вокруг его шеи, шел Хол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58